过了关卡，道路陡然陡峭起来。
碎石路面变成了在山壁上凿出的狭窄栈道，一侧是刀削般的岩壁，另一侧是深不见底的山谷。马车的轮子在碎石上打滑，车把式不得不跳下车，拉住马笼头，一步一步往前挪。小乔治和汉森也下了车，在后面推着车厢，以防马车后溜。
卡洛曼走在外侧。他的皮靴踩在栈道边缘，脚下几尺之外就是悬崖。山谷里的风从下面灌上来，把他的长袍吹得猎猎作响。他没有往下看，只是稳稳地走着，偶尔伸手扶一下车厢的侧板。
“卡洛曼先生！”汉森在后面喊，“您走里面吧！”
“不用。”卡洛曼头也不回，“我走过更险的路。”
小乔治在后面推着车，手臂上的肌肉绷得紧紧的。他不是第一次走山路——从盛京到巴塞尔这段水路他跑了几十趟，巴塞尔往北往南的低地商路他也走过不少回。但阿尔卑斯山完全不一样。这里的山不是丘陵，是真正的大山。雪峰就在头顶，万年不化的冰川在山谷里拖出长长的白色舌苔，融化的雪水汇成湍急的溪流，在谷底轰鸣。
走到一处稍微宽阔的弯道时，车队停下来休息。挽马浑身是汗，车把式从水囊里倒水给马喝。小乔治靠在山壁上，大口喘着气。
卡洛曼递给他一个水囊。“第一次翻阿尔卑斯山？”
小乔治灌了几口水，点点头。
“我父亲说过一句话。”卡洛曼望着远处的雪峰，声音在风里有些飘忽，“他说，阿尔卑斯山是上帝用来分隔意大利和蛮族的墙。但他又说，真正的商人，是翻墙的人。”
小乔治擦了擦嘴角的水渍。“您父亲是个有意思的人。”
“他是个老狐狸。”卡洛曼嘴角弯了一下，但笑容里带着一丝复杂的意味，“在领地里改革失败，被贵族们联手赶下台，现在缩在图卢兹的城堡里，每天写信骂人。但他年轻时候，跑过很多地方。西班牙、意大利、甚至君士坦丁堡。他跟我说，图卢兹家的子弟，可以输，但不能怂。”
他顿了顿，把水囊塞好，站起来。
“走吧。翻过这道山口，就是意大利了。”
翻越圣哥达山口花了整整两天。
第一天傍晚，车队在海拔将近两千步的山腰处找了一个避风的岩窝过夜。车把式把马车围成半圆形，挽马拴在内侧，人在马车之间生了一小堆火。六月的阿尔卑斯山，白天气温还算宜人，但太阳一落山，冷气就从雪峰上灌下来，冻得人直哆嗦。
汉森从货车上取了几块废木料添进火里，又从干粮袋里拿出麦饼和熏肉，穿在树枝上烤。麦饼烤热了，表面微微焦黄，咬一口嘎嘣脆。熏肉被火一烤，油脂渗出来，滋滋作响，香味顺着山谷飘出去老远。
小乔治坐在火边，膝盖上摊着一张羊皮地图，就着火光查看明天的路线。翻过山口之后，道路会分成两条：一条往东南，通向威尼斯；一条往正南，通向米兰。他们要去的是米兰。
“从山口到米兰，还要走几天？”汉森问。
“下山三天，平路两天。”小乔治的手指在地图上移动，“中间要经过卢加诺和科莫两个镇子。科莫湖边上有一段路不太好走，贴着湖边的山壁，跟今天这段差不多。”
汉森的脸皱了一下。他今天推了一整天的车，两条胳膊已经酸得抬不起来了。听说还有更险的路，忍不住叹了口气。
“别叹气。”小乔治把地图收起来，从火上取了一块烤好的熏肉递给他，“我爹说过，商人这条路，苦在身上，甜在心里。你把路走通了，以后盛京的货源源不断地从这条路流向意大利，每一辆车、每一船货里，都有你今天推车的力气。”
汉森接过熏肉，咬了一大口，嚼着嚼着，脸上的愁容慢慢化开了。
第二天午后，车队终于登上了圣哥达山口的最高点。
海拔超过两千步的山口是一片开阔的乱石滩，两侧的雪峰近得像是伸手就能碰到。六月的阳光照在雪面上，反射出刺眼的白光，让人几乎睁不开眼。风很大，从北边吹过来，裹挟着雪粒和碎石，打在脸上生疼。
但所有人都没有抱怨。
因为从山口往南看，意大利就在脚下。
山势从这里开始陡然下降，绿色的山谷一层一层铺展开去，冷杉林重新出现，再往远处，能隐约看见蓝色的湖泊和棋盘般的农田。空气里那股凛冽的雪水味渐渐淡了，取而代之的是一种更温暖、更湿润的气息——泥土、青草、野花，还有从南方吹来的风。
卡洛曼站在山口的一块巨石上，望着南方的山谷，沉默了很久。
“我第一次翻这座山，是十八岁。”他忽然开口，声音被风吹得断断续续，“陪我父亲去米兰。那时候我站在这里，看着意大利，觉得那是一个完全不同的世界——更富有、更文明、更精致。北方的城堡跟米兰的宫殿比起来，像石头堆的窝棚。”
他停了停。
“后来我才明白，意大利的富有，是建立在贸易上的。威尼斯、热那亚、米兰、佛罗伦萨，每一座城都是商人的城。他们不种地、不打仗，靠买卖活着。谁控制了商路，谁就控制了意大利。”
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他转过身，看着小乔治。
“盛京想要在意大利站稳脚跟，光有好东西不够。你得让意大利商人觉得，跟盛京做生意，不光能赚钱，而且能长久地赚钱。稳定，比什么都重要。”
小乔治认真地点头。
六月初十，车队抵达米兰。
米兰是一座被石墙环绕的城市。城墙高大厚实，用灰白色的石块砌成，每隔几十步就有一座方形塔楼。城墙外面是一圈宽阔的护城河，河水引自北边的雪山融水，清澈见底。吊桥放下在护城河上，进城的商队和行人排成了长队——有赶着骡子驮粮食的农民，有推着小车卖陶器的工匠，有穿着长袍、骑在高头大马上的商人，还有披着锁子甲、腰悬长剑的雇佣兵。
小乔治的车队排在队伍中间，慢慢往前挪。每往前挪一段，汉森就伸着脖子往前看，数前面还有多少人。
“别数了。”小乔治说，“米兰城门一天进几百辆车，数不过来的。”
汉森缩回脖子，但眼睛还是忍不住往前瞟。
终于轮到他们时，城门税吏照例拦下车辆，检查货物。小乔治递上货单和卡洛曼准备好的文书。税吏看了一眼文书上的图卢兹印章，又看了看卡洛曼的脸，态度明显恭敬了几分。
“图卢兹家的人？”税吏用带着意大利口音的拉丁文问。
。”卡洛曼用流利的意大利语回答——他在盛京住了几年，但意大利语是小时候跟家庭教师学的，说起来依然流畅。
税吏点点头，象征性地打开一口箱子看了看，然后挥手放行。
马车驶过吊桥，穿过厚厚的城门洞，进入米兰城内。
城门洞很长，里面阴凉昏暗，马蹄和车轮的声音在拱顶下回荡，嗡嗡作响。穿过城门洞，阳光重新照在脸上——然后，米兰城的一切，猛地撞进了汉森的眼睛里。
他张着嘴，半天没合上。
石板铺就的街道宽敞得能并排走四辆马车，街道两旁是三四层高的石砌楼房，楼房的底层全是店铺。布店的柜台上堆着各色呢绒和丝绸，铁匠铺里炉火通红、锤声叮当，香料铺子里飘出肉桂和胡椒的浓烈气味，药铺门口挂着成串的干草药和动物骨头。街上的人流摩肩接踵——有穿着鲜艳长袍的商人，有披着深色斗篷的修士，有头戴羽毛帽子的雇佣兵，有裹着彩色头巾的北非商贩，有牵着猴子的杂耍艺人，还有坐着四人抬轿、帘子遮得严严实实的贵妇人。
汉森在盛京长大，觉得盛京的集市已经够热闹了。但米兰的街道，比盛京集市最繁忙的日子还要热闹十倍。
“跟紧了，别走散。”小乔治回头叮嘱了一句。他去年已经见识过意大利城市的阵仗，但再次站在米兰的街道上，还是忍不住深吸了一口气。
卡洛曼走在最前面，步伐从容，像是回到了自家院子。他领着车队穿过主街，拐进一条稍窄的侧街，在一座三层高的石楼前面停了下来。
石楼的门楣上挂着一块铁制招牌，上面刻着一只展翅的鹰和一把天平——这是伦巴第铁冠兄弟会的标志。铁冠兄弟会是米兰最有势力的商会之一，成员都是本地最有实力的商人和手工业行会首领，在米兰市政议会中拥有相当大的话语权。
卡洛曼敲了敲门。
一个穿灰衣的仆人开了门，卡洛曼用意大利语说了几句话，仆人点点头，引着他们进了门厅。
门厅不大，但装饰讲究。墙上挂着深红色的织锦挂毯，地上铺着彩色地砖，天花板上悬着一盏铁制多枝吊灯——虽然没有点火，但做工精细，显然是出自高手匠人之手。
等了大约一盏茶的工夫，里面走出了一个人。
五十多岁，中等身材，头发灰白，留着一把修剪整齐的短须。穿着一件深蓝色的羊毛长袍，腰间系着一条银扣皮带，手指上戴着一枚刻有纹章的金戒指。他的脸被地中海的阳光晒成了橄榄色，眼角的皱纹很深，但眼睛很亮——是那种做了几十年生意、见过无数人、一眼就能判断对方底细的老商人的眼睛。
“卡洛曼！”他张开双臂，用意大利语大声说，“图卢兹的小鹰，你怎么飞到米兰来了？”
卡洛曼笑着上前，跟老人拥抱了一下。“吉拉尔迪先生，十年不见，您一点没变。”
“老了，老了。”吉拉尔迪拍了拍卡洛曼的肩膀，上下打量他，“你倒是变了。上次见你，还是个刚从阿尔卑斯山翻过来的毛头小子，现在——”他看了看卡洛曼沉稳的眼神和风尘仆仆的衣着，“像个真正干过事的人了。”
他松开手，目光转向小乔治一行人。“这几位是？”
“盛京来的。”卡洛曼侧身介绍，“这位是小乔治，盛京杨家的贸易代表。去年他独自跑了一趟意大利，跟您做过一笔硫磺买卖。”
吉拉尔迪眼睛一亮。“小乔治！我记得你。去年你带了几匹白布过来，我到现在还记得那布的颜色——白得像阿尔卑斯山的雪。你走后，好几个米兰的布商来问我从哪里进的货。”
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小乔治上前一步，按杨家的规矩拱了拱手。“吉拉尔迪先生，去年那笔买卖承蒙您照顾。这次我们来，带了些新样品。”
吉拉尔迪的眼睛更亮了。“新样品？走，到里面说话。”
样品展示安排在石楼二层的一间大屋子里。
屋子中央摆着一张长长的橡木桌，窗户上挂着半透明的亚麻窗帘，午后的光线被过滤得柔和均匀，正好落在桌面上。吉拉尔迪叫来了三个人——一个是布商，五十多岁，穿着考究的黑色长袍，手指上戴满了戒指；一个是玻璃器皿商，四十出头，瘦削精干，眼神像鹰一样锐利；还有一个是香料和日杂商人，胖乎乎的，说话带笑，但眼睛一刻不停地打量着桌上的每一件东西。
小乔治亲手打开第一口木箱。
二十匹“阿勒白”细布被一匹一匹地捧出来，在长桌上依次展开。漂白过的棉布在柔和的光线下呈现出一种近乎冷调的白色——不是米白，不是灰白，是真正的、纯粹的白色，白得微微泛蓝，像阿尔卑斯山顶的积雪在晴空下的颜色。
布商弯下腰，手指轻轻抚过布面。他的手指在布面上停留了很久，感受着布料的质地——细密、光滑、均匀，经纬线交织得一丝不苟。他捏住布边，轻轻拉了拉，感受布的张力。然后他直起腰，把布举到窗前，对着光看布的纹理。
看了好一会儿，他转过身，用意大利语对吉拉尔迪说了一句话。小乔治听不懂，但卡洛曼的嘴角微微弯了一下。
吉拉尔迪翻译给卡洛曼听，卡洛曼再转述给小乔治：“他说，这批布比他去年见过的那批还要好。去年那批的纹理，对着光看能看出极细微的不均匀，但这批——几乎没有。”
布商又说了几句话。
“他问，这种品质的布，盛京一个月能出多少匹。”卡洛曼翻译道。
小乔治想了想，报了一个数字。这个数字是出发前杨保禄跟他商量好的——不是盛京的最大产能，而是刨除自用和北方贸易之后，能够稳定供应意大利的数量。杨保禄教过他，第一次谈生意，宁可报少一点、保稳一点，也不要夸海口，到时候交不出货，损失的是信誉。
布商听完数字，点点头，脸上没有露出失望的表情。他又看了看布，然后伸出了三根手指。
“他说，这个价格，他全要。每个月固定数量，签长期契约。”卡洛曼的声音平稳，但小乔治听出了其中的分量。
三倍。米兰商人出的价格，是科隆市场的三倍。
小乔治的心跳猛地加速了一拍，但他脸上的表情没有变。他爹老乔治教过他——听到好价钱的时候，最不能做的就是露出惊喜的表情。你一笑，对方就知道你的底价远低于此，后面的谈判就全被动了。
他平静地点了点头，说：“价格可以谈。具体的供货数量和交货周期，我们需要详细商定。”
卡洛曼把他的话翻译成意大利语，布商听完，看小乔治的眼神多了几分正视。
接下来是玻璃器皿。
朱塞佩烧制的彩色玻璃杯被一件一件取出来，在桌上排成一排。天蓝、翠绿、琥珀——三种颜色在午后的光线下交相辉映，把半间屋子都染上了一层淡淡的彩色光晕。玻璃器皿商人从排头走到排尾，又从排尾走到排头，最后在天蓝色的那套杯子前面停了下来。
他拿起一只杯子，举到眼前，转动杯身，观察颜色的均匀度和气泡的分布。看了很久，他把杯子放下，问了一个问题。
“他问，这个蓝色是怎么调出来的。”卡洛曼说。
小乔治摇头。“配方是工坊的秘密，不外传。”
玻璃商人点点头，没有追问。懂行的人都知道，彩色玻璃的配方是工匠的命根子，不可能随便告诉别人。他又拿起一只翠绿色的酒壶，看了底款——底款上刻着一个小小的“盛”字，这是盛京工坊的标记。
“他说，做工比不上威尼斯穆拉诺岛的大师，但颜色很特别。”卡洛曼翻译着玻璃商人的话，“穆拉诺的彩色玻璃，颜色偏深偏沉。你们的颜色浅，透光好，放在窗边或者点蜡烛的时候会更好看。他说米兰的贵妇人会喜欢这种色调。”
玻璃商人在纸条上写了一个数字，推过来。
价格是科隆市场的四倍。
小乔治看了一眼数字，心里飞快地算了一笔账。朱塞佩烧一炉玻璃，成品率大概在七成左右。按这