杜杰立在灵兽山山门石碑前，望着碑上三个苍劲古朴的篆字。青石平台两侧古松参天，山风过处松涛阵阵，隐约夹杂着远山灵兽的低沉嘶吼，带着几分蛮荒凶戾。
“看什么看，石碑上的字又不能当饭吃。”
身后传来一道沙哑粗粝的声音，透着常年与灵兽打交道的不耐烦。
杜杰回头，见一名年约五旬的筑基修士立在那里，腰间悬着六七个鼓鼓囊囊的灵兽袋，随着身形晃动，隐有兽气散出。
“老夫姓吴，朱雀峰管事。新人到齐了，跟上。”
吴管事转身便掠步上行，步履沉稳迅疾，半点没有等侯的意思。
众人连忙跟上，沿青石山道登高，灵兽山全貌在晨雾中缓缓展开。
群山环抱中央主峰，山巅隐入云海，灵光流转，隐约可见护山大阵的淡淡光晕。
真正让杜杰目光一凝的，是沿途所见。
山道上，一名弟子骑着半人高的赤炎狼缓步而行，灵狼通体赤红，四蹄踏过青石板，留下点点焦痕。另一侧密林上空，有人立在展翅近丈的青羽鹰背上低空滑翔，鹰翼掀起狂风，卷得落叶纷飞。
远处溪涧旁，一名女修正喂食一头碧鳞巨蟒。那蟒粗如成人腰身，竖瞳泛着冷光，张口便吞下女修给的饲灵丸，凶煞之气逼人。
这些不过是灵兽山寻常内门弟子，修为多在练气期。
杜杰目光沉静，默默扫过。
在他眼中，这不是修士养宠物，而是一个个战力翻倍的杀伐组合。灵兽山的根基便是御兽，单打独斗或许难分高下，但有无灵兽助阵，便是云泥之别。
一行人沿苍坤溪逆流而上，溪水浅碧，深秋不冻，雾气氤氲。
杜杰一边走，一边在心中勾勒山势：何处有水源，何处设兽栏，哪条路通哪座峰。
“灵兽山共五峰。”吴管事头也不回，语气淡漠，“主峰是掌门与结丹长老清修之地，无令严禁擅闯。青龙峰管丹器，白虎峰管符阵，朱雀峰管筑基以下弟子，玄武峰管库藏。”
他顿了顿，声音骤然变冷：“新晋弟子都在朱雀峰，居所已分。切记后山禁地，无掌门手令，擅闯者，死。”
一个“死”字说得平淡漠然，听得新弟子们心头一凛。
不多时，众人被带到朱雀峰下的连片石屋前。每间石屋陈设简单，石床石桌齐备，墙角嵌着长明灵灯。推开后窗，便是层叠山林，松风穿堂而过。
杜杰进屋，盘膝坐在石床上。窗外不时传来灵狼的悠长低嗥，在山谷间回荡。
翌日清晨，晨钟穿透山林。
传功殿前聚满新晋弟子。
片刻后，一名清瘦中年执事持储物袋走出，神色肃穆：“新晋弟子补给：下品灵石十枚、益气丹两瓶、初阶储物袋一只、初阶灵兽袋一只、身份令牌一枚。令牌可通行各峰，宗门贡献皆录其上。”
杜杰排在中段，接过储物袋时心中暗叹。益气丹在太南谷一枚要三块灵石，灵兽山入门便发整瓶，这便是散修与宗门弟子的区别。
他将储物袋系好，随众人步入传功殿。
殿内四壁挂着先贤画象，香炉青烟袅袅。中央立着一块巨大石碑，刻着三十六条门规，条条严苛。
杜杰逐字读完，目光在“擅闯禁地严惩不贷”一行停留最久。
阅完门规，便是各殿择选。
丹殿桌前人最多，器殿次之，唯独御兽殿前人最少。负责登记的络腮胡壮汉见半天没人来，索性伏在案上打盹。
“御兽一脉最苦，整天跟畜生打交道，哪有炼丹炼器体面。”身后有人低声议论。
杜杰侧目，见一名练气十层的少年正拉着同伴往丹殿挤。他唇角勾起一抹淡弧，修仙路上，体面最是无用，能稳步精进才是根本。
他心中早有计较：丹、器二殿看似风光，内核资源早被世家子弟瓜分，他这等无根散修挤进去，只能做杂役。反倒是人人嫌弃的御兽殿，才是他的破局点——灵兽山立派根本就是御兽，舍本逐末才是蠢事。
杜杰拨开人群，走到御兽殿前，屈指轻叩桌沿。
络腮胡猛然惊醒，抹了把嘴角涎水，瞪眼打量他片刻，咧嘴大笑：“好小子，有眼光！那帮榆木脑袋哪知道御兽的妙处，日后斗法，三头灵兽齐出，以四敌一，何等痛快！”
随即又压低声音，神色凝重：“不过丑话说在前头，养灵兽极耗灵石。头两年能养出战力灵兽的，十根指头都数得过来。入了殿，便不能再转投他处。”
杜杰神色平静，没有半分迟疑，提笔在名册上写下“杜杰”二字。
选定职司后，杜杰领到《御兽基础纲要》与记载《驭灵诀》的青色玉简。他注入法力探察，将口诀默记于心。
他不急着回屋，绕朱雀峰走了一圈，记清膳堂、饲育场、藏经阁的方位。
饲育场内圈养着不少半大幼兽，血腥味混杂着兽腥弥漫。藏经阁门前设着禁制，非本门弟子不得入内。
回到石屋时，夜色已深。
杜杰将益气丹与十枚灵石在石桌上排开，握紧灵兽山令牌，心境澄澈。前路已然清淅：
其一，修炼《驭灵诀》，契合本门传承；
其二，重操画符旧业，用催生术培育灵草，积攒灵石与贡献；
其三，尽早与韩立互通消息。
他铺开信纸，先叙别离近况，说自己入了御兽殿，又隐晦提及两派资源互通的便利。
写到末尾，笔尖一顿。沉吟片刻，他写道：“近日偶阅宗门残卷，见本门御兽源流，竟与魔道御灵宗功法多有暗合。韩兄日后若见‘御灵宗’三字，还请多留心眼。”
末了补上一句，若韩立有御兽相关须求，尽可传信相告。
次日清晨，杜杰将书信发往黄枫谷。
数日之后，信使带回韩立回函，字迹简练：“恭喜杜兄拜入灵兽山。杜兄所言，吾已铭记在心。——韩立。”
杜杰捏着信纸，指尖微微用力。韩立果然如此，不多说一句废话，但那句“铭记在心”，比千言万语都让人安心。
接下来三日，杜杰按部就班熟悉朱雀峰规矩，每日打坐修炼《驭灵诀》，去膳堂、藏经阁，日子平淡充实。第三日傍晚，他才腾出空，将所有家当摆在石桌上，细细盘算。
（第五十四章完）