傍晚时分。
四大书院联合阅卷的经史馆内，灯火通明。
十几位各院的评卷大儒围在一张长桌前，传阅着同一份卷子，赞叹声此起彼伏。
“奇文！当真是奇文！”
白鹿书院的一位老派考官激动到拍手称快。
“老夫批了半辈子卷子，头一回见人把市井话本与圣人大道结合得如此严丝合缝！”
“是啊。”
方崇岳轻抚长须，眼中满是赞赏。
“这篇文章把修心明理揉碎了喂给百姓，格局之宏大，远胜那些无病呻吟的八股陈词。”
“此等化俗为雅的笔力，实在是后生可畏。”
说罢，方崇岳双手将卷子呈给坐在主位上的中年男子。
此人乃是河南府新任提学使，颜知微。
他出身江南千年世家颜氏，一门三探花。
本人更是十八岁便高中榜眼的文坛奇才，学问底蕴之深厚，连四大书院的山长见了他都要客客气气。
颜知微放下茶杯，眼底同样闪过毫不掩饰的惊艳。
“诸位先生说得对。”
“朝廷要的是能经世致用、点化苍生的人才，不是只会背书的书呆子。”
“这篇策论，立意奇绝，深谙教化之本。”
“定为首卷。”
“明日一早，全文抄录，张榜公布。”
第二天清晨。
伴随着几骑快马在晨雾中飞驰而过，整个河南府彻底沸腾了。
提学署的差役们手捧糨糊，将连夜抄录的首卷策论，端端正正地贴在了府衙照壁、铜驼大街的告示栏、洛水码头的布告板上。
几乎每一个河南府人流量最大的路口，都被围得水泄不通。
无数士子和百姓挤在榜单前，逐字逐句地读着那篇被官方盖了金印的策论。
“西行斩断心中三毒……修心明性……”
一个老秀才连连拍着大腿，激动得眼眶通红。
“我悟了！”
“我终于明白那猴子为什么要戴紧箍咒了。”
“那是用规矩约束心猿啊！”
旁边一个卖包子的小贩跟着附和，笑得见牙不见眼。
“可不是嘛！提学使大人都发话了，这叫寓教于乐！”
“前几天那几个老酸儒还跳脚骂这书是淫词艳曲，我看他们纯粹是脑子进水了！”
“呸！我就说孟宗元那几个老帮菜是吃饱了撑的。”
一个年轻书生满脸鄙夷。
“官方都盖章认证这是教化神作了。”
“他们几个老骨头非要碰瓷，这下好了，脸都被打肿了，以后看他们还有什么脸面在铜驼大街上混！”
人群外围。
薛明阳看着那篇内容，张大嘴巴半天合拢不上。
“袁兄！你看见没！”
“辞弟这波操作，我看不懂，但我大受震撼！”
“他这是拿着考官的笔，给西游记做背书啊！”
袁少游乐得直拍大腿。
“这就叫老奸巨猾！”
“官方认证的修心神作，我看以后谁还敢说咱们卖的是杂书！”
几乎在红榜贴出的同一时间。
铜驼大街上的博雅轩总店，大门豁然洞开。
一块巨大的红底金字招牌被伙计们高高挂起。
“庆贺《西游记》荣登四大书院联考首卷策论。”
“第六册至第十册全面补货，即刻开售！”
“附赠绝版修心盲封卡，数量有限，先到先得！”
这几条消息一出，整个铜驼大街拥堵不堪。
那些原本还自诩清高、不屑看市井小说的官家子弟，此刻全都疯了一样往博雅轩冲。
“给我来十套！”
“连府学大儒都说是教化神作，不看岂不是显得我没文化！”
“别挤啊！我的鞋都被踩掉了！”
“方管事！我愿意当加钱居士，给我留一套带史诗卡的！”
大把的银票堆满了博雅轩的柜台。
各大分号的库房在不到两个时辰内被抢购一空，加印的刻刀师傅连喝口水的功夫都没有。
就连嵩阳书院里那几个平时最古板的老夫子，也被学子们撞见偷偷在书铺里排队买盲盒。
傍晚的洛水夜市上。
薛明阳和袁少游正美滋滋地啃着烤羊蹄。
隔壁桌的几个外地学商正聊得热火朝天，话题依然没绕开那位神秘的作者。
“你们说，这写《西游记》的辞阳居士，到底是何方神圣？”
“这还用猜？辞阳二字，必是取自辞旧迎新、心向朝阳之意。”
一个穿着锦缎的公子哥言之凿凿。
“能写出这等斩断三毒的修心奇书，肯定是一位在深山古刹中修行了数十年的白胡子老道！”
“非也非也。”
旁边另一人立刻反驳。
“书中写那女儿国国王风情万种，写那妖精千娇百媚。依我看，这位居士必定是个看破红尘、阅女无数的风流才子！”
“说不定此刻正坐在哪家青楼的画舫上，左拥右抱地喝花酒呢！”
薛明阳一听这话，骨子里的显眼包属性瞬间发作。
他把啃了一半的羊蹄往桌上一拍，油乎乎的手一抹嘴，凑了过去。
“几位兄台，这你们就不知道了吧？”
薛明阳挺起胸膛，一脸骄傲地拍拍自己。
“实不相瞒，这辞阳居士正是我兄弟！”
“写这本书的人，不仅没白胡子，还年轻得很！”
袁少游在旁边疯狂点头。
“没错！我作证！那猴子大闹天宫的灵感，还是我兄弟看着我俩打架想出来的！”
隔壁桌的几个人停下筷子，上下打量了这俩卧龙凤雏一眼。
一个学商翻了个巨大的白眼。
“就你俩这满嘴流油的吃相，还辞阳居士兄弟？”
“你要是认识写书人，我就是玉皇大帝的二舅姥爷！”
“去去去，哪凉快哪待着去，少在这儿碰瓷我们居士大能！”
薛明阳急了。
“哎不是，我说的是真的！他才十岁！跟我一个县里的！”
“哈哈哈！十岁写《西游记》？你怎么不说他三岁就能徒手劈华山呢！”
在一片哄堂大笑中，薛明阳和袁少游被无情地挤出了讨论圈。
两人站在寒风中，雪花飘飘。
薛明阳委屈地咬了一口手里的羊蹄。
“袁兄，这年头，说实话怎么就没人信呢？”
袁少游四十五度仰望夜空，悲愤地叹了口气。
“高处不胜寒啊，薛兄。”