剑道盟盟主的目光紧紧注视着那道突然现身的身影，以及他身后千余铁骑。
此刻，他终于明白，灵蕴宗根本就是有备而来。
程家军，就是她的后手。
他深吸一口气，压下心底翻涌的惊疑，目光落在那位身披甲胄、面容刚毅的魁梧男子身上，沉声开口：
“程家军连年驻守西部边境，将军为何今日突然率军来此？不知是奉了谁的口谕？”
为首男子勒住马缰，目光看向剑道盟盟主。
夜风猎猎，吹动他身后那面绣着“程”字的战旗。
他没有直接回答，反而抛了一个同样的问题回去：
“在下虽常年混迹沙场，却也知道剑道盟和锻体宗两宗宗地位于我国中南一侧。今日又怎么突然在西北归云山中现身？莫非是受了奸人蛊惑？”
锻体宗宗主眉头拧成一团，踏前一步，声音冷了下来：
“程钦，你奉王室之命驻守边疆。且不说你擅离职守、怠了战事，就是有王上的调兵令，你程家似乎也不该插手我们宗门之间的恩怨吧？”
他口中的程钦，正是程家军当今的将领，老将军程钺之子，也是程远的父亲。
今夜，便是他带队，赶来驰援归云宗。
程钦闻言，不怒反笑。他翻身下马，甲胄碰撞间发出清脆的金铁声响。
“宗主此言差矣。”他拍了拍铠甲上的尘土，语气不卑不亢，“我虽是一名将领，可离开了战场，也不过是燕召国中的一名普通修士。况且，我程家与归云宗世代交好，友宗遇难，程家焉有不帮之理？”
锻体宗宗主眯起眼睛，冷哼一声：
“噢？既是以修士的身份，那你身后的军队又是怎么一回事？”
程钦回头看了一眼那片黑压压的铁骑，嘴角勾起一丝笑意。
“这个嘛，老实说，此行我只带了我程家亲信过来，其余人不过是奉命巡视西北战区，恰好在此相遇罢了。宗主放心，待会若是打起来，他们不会出手的。”
锻体宗宗主和剑道盟盟主对视一眼，心知肚明——倘若真打起来，这些恰好路过的铁骑绝不会袖手旁观。
这一战，不能贸然开启。
剑道盟盟主沉默片刻，终于将目光投向那道始终静立不动的白衣身影。
灵蕴宗宗主。
他想起方才她说的那句“现在可否好好谈谈了”，又看了看那千余铁骑，心中已然有了计较。
“宗主好手段。”
他缓缓开口，声音里带着一丝复杂：“既能预料到我们的行动，还能请到帮手。看来你确实早有准备，是我低估了你灵蕴宗的本事。”
灵蕴宗宗主微微颔首，面纱下传来清淡却从容的声音：
“既然如此，想必二位能够静下来好好谈谈了。”
盟主抬手，示意身后众弟子收起灵力。各色灵光渐次熄灭，荒野重新沉入夜色。
“那我倒是要听听，宗主的高见了。”
灵蕴宗宗主见状，点了点头。
“二位都是一方之主，剑道盟和锻体宗又都是燕召国五大势力之一。”她的目光平静地扫过两人，声音不大，却字字清晰，“难道真的甘愿为清霄宫俯首称臣？”
盟主脸色微变，仍试图辩解：“我剑道盟和清霄宫不过是合作关系，宗主莫要曲解其中意思。”
“随你便。”灵蕴宗宗主淡淡回答，似乎对这份辩驳毫无兴趣。
“我对你们是何种关系并不感兴趣。但我清楚，你们这次的入侵计划，一来是为了在清霄宫面前展示绝对的忠心；二来，也可趁此机会瓜分归云宗。我说的可对？”
盟主和锻体宗宗主陷入沉默。
他们既没有回答，也没有否认。
夜风从荒野上吹过，吹得那面“程”字大旗猎猎作响。远处归云山的方向，灵光仍在闪烁，轰鸣声隐约可闻。
灵蕴宗宗主没有催促，只是静静地站在原地。
良久，她再次开口：
“二位有没有想过，归云宗若真被灭门，剑道盟和锻体宗又是什么下场？”
她顿了顿，一字一句：
“兔死狗烹的道理，二位不会不明白吧？”
两人相视一眼，眼底皆闪过一丝古怪的神色。
他们当然想过。
归云宗雄霸一方，有着千年的传承和基业，谁不想从中分一杯羹？可他们也清楚，清霄宫的野心从来不止一个归云宗。
倘若归云宗覆灭，燕召国再无能够抗衡清霄宫的势力，届时，剑道盟和锻体宗又凭什么独善其身？
可他们不敢拒绝。
清霄宫的手段，他们太清楚了。若不表现得绝对顺从，今夜这场入侵，指不定会落在谁头上。
他们不像归云宗那样能够叫板清霄宫，也不像灵蕴宗这般将自己完全独立于斗争旋涡之外。要想生存，只能依附于清霄宫。
所以，他们只能唯令是从。
“二位不说话，想必心中早已知晓了答案。”
灵蕴宗宗主的语气依旧平淡，可每一个字都像钉子，扎在两人心口。
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“清霄宫借王室之名铲除异己，诸位心知肚明。此番若是归云宗覆灭，下一个，会不会轮到剑道盟？又或是锻体宗？”
锻体宗宗主猛地抬头，眼中闪过一丝怒意：
“你这是在威胁我们？”
“不。”灵蕴宗宗主摇了摇头，“我只是在陈述一个事实。”
“归云宗若亡，国内再无能够与之抗衡的势力。届时清霄宫一家独大，我们三宗，又怎会有生存的空间？”
她的话带着很强的诱导性，此刻她更是将灵蕴宗和他们两宗的命运绑定在一起，以此来偏转他们对清霄宫的看法。
话里话外，都带着拉拢的意思。
剑道盟盟主沉吟良久，终于开口：
“依宗主的意思，难不成让我们直接反了清霄宫？”
“无需直接。”灵蕴宗宗主回答，“假于归云宗之手即可。”
盟主一怔，随即与锻体宗宗主对视一眼。
两人几乎同时明白了她话中的含义。
“坐山观虎斗？”
“正是。”灵蕴宗宗主点点头，“假借归云宗的力量来削弱清霄宫的实力，而剑道盟和锻体宗只需坐收渔利。此消彼长，待清霄宫无力掌控二宗，便是你们脱离清霄宫的好机会。”
此言一出，两人瞬间惊住。
他们没想到，灵蕴宗宗主竟是如此算计。
起初他们还以为她是来相助归云宗的，但这样一看，他们才知道，她根本就不是归云宗的盟友。
或者说，在她的计划中，归云宗也只是她的棋子而已。
锻体宗宗主深吸一口气，压下心中的震动，声音有些发涩：
“你就不怕，单凭归云宗根本就不是清霄宫的对手？”
“这就不是我该考虑的事情了。”灵蕴宗宗主如实回答，语气平静得近乎冷漠。
她顿了顿，目光扫过两人：
“当然，这只是一个建议。你们也可以不听。但做与不做，在于我灵蕴宗。”
话很短，意思却很明白。
你们可以选择继续站在清霄宫那边——只是这样的话，我灵蕴宗依然不会放你们过去。
剑道盟盟主陷入了沉思。
答应，立即退兵，坐享其成，可风险极大。若归云宗败了，清霄宫下一个清算的就是他们。
不答应，则开战。一番缠斗之下，两败俱伤。虽仍不能支援清霄宫，但至少能说明他们没有反心，清霄宫便没有理由迁怒。
有利有弊，各有风险。
灵蕴宗宗主似乎看出了他的纠结，忽然开口：
“盟主请放心。二位若是选择退兵，一切后果全由灵蕴宗扛下。”
盟主微微一愣，抬眼看向她。
“毕竟，不是你们不想出手，而是……”
她顿了顿，一字一句道：
“而是在灵蕴宗的阻拦之下，不得已才撤退的。”
盟主的瞳孔微微一缩。
他瞬间明白了她的意思。
这样一来，即便他们不出手，清霄宫也没有理由质问他们。若要问，便说是灵蕴宗在暗中阻拦。
如此一来，他们既不用冒险与灵蕴宗血拼，也不必承受清霄宫的怒火。
盟主长长吐出一口气，与锻体宗宗主交换了一个眼神。
然后，他缓缓点了点头。
“既然如此……”
他抬起手，示意身后众弟子收剑入鞘。
“退兵。”
夜色中，那一片片亮起的灵光，如潮水般退去。
锻体宗宗主沉默片刻，也终于挥了挥手。
两宗的队伍，开始缓缓后撤。
灵蕴宗宗主看着那逐渐远去的黑影，面纱下，嘴角微微勾起一个极淡的弧度。
她转过身，望向归云山的方向。
那里，灵光仍在闪烁，轰鸣声仍在持续。
但至少，归云宗的背后，再没有刀了。
程钦这时来到灵蕴宗宗主身旁，顺着她的目光往归云宗山门方向看去。
“宗主，你们灵蕴宗此举，究竟意欲何为？”他开口问道。
“将军是在质问我么？”
“不敢。”程钦看了一眼灵蕴宗宗主，笑着回答，“这是宗主与家父的决定，在下自然信得过。”
“只是……”他顿了顿，心中尚还有一丝担忧未曾明说。
“归云宗经此一役，能否幸存下来？”