“这玩意儿叫辣椒，是皇兄让司礼监的王体干下南洋带回来的。”朱由检一边说，一边解开布包的系绳，露出里面暗红色的粉末。
一股浓郁的辣椒香气立刻散开，裹挟着烟火的焦香和羊肉的油脂气，钻进在场每一个人的鼻子里。
秦翼明深深地吸了一口气，象是在品一壶陈年佳酿。
“经过好几道工序才制成这样。”，朱由检用手指捏了一小撮辣椒面，撒在手中那条啃了一半的羊腿上，又咬了一口，嚼得嘎嘣脆。
“从南洋运回来，还得磨、还得炒、还得配上别的香料……反正工序繁琐得很，孤也不太懂，都是皇兄让御膳房的人弄的。”
他嚼着羊肉，含混不清地继续说：“不过最近王体干第二次下南洋，按时间算，这几天就该回来了。这一趟去得久，应该带回来不少。你们要是想要，可以上书找皇兄讨要。”
说到这儿，朱由检咧嘴一笑，眨了眨眼：“孤的皇兄，只要是对朝廷有用的事，他一向大方。”
秦良玉端着茶碗的手微微一顿，抬眼看了朱由检一眼。
王体干下南洋的事她知道一些。
那是去年的事了，当时朝堂上闹得沸沸扬扬，说一个太监不老老实实在宫里待着，跑那么远的地方去，不是浪费国库银子吗？
还有人弹劾王体干假公济私，以公事之名行私利之实。
但皇帝朱明力排众议，坚持让王体干去了。
当时秦良玉听到这个消息，只是微微摇了摇头。
她觉得这位年轻的天子大概是被身边的太监蒙蔽了，王体干此人，是魏忠贤的心腹，能力是有的，但要说能干什么大事，她是不太信的。
可后来的事，一件接一件，让她不得不重新审视这位天子。
先是天启大阅兵。
三大营重组，朱家军整训，阅兵那日军容之盛，她在香山行宫听人描述都觉得震撼。
那不是一个二十二岁的年轻人能一手操办的事，可他偏偏办成了。
然后是前些天在阅兵时那场惊天动地的大爆炸。
那日她忽然觉得地面猛地一颤，紧接着一声闷响从东南方向传来，象是天塌了一块，连山上的树木都在哗哗作响。
她从军数十年，什么阵仗没见过？炮震、地动、山崩，她都经历过。可那日的震感，让她这个见惯了生死的老将都心头一紧。
后来才知道，那是王恭厂火药库爆炸了。
爆炸的地点，距离紫禁城不过数里。
而这位天启皇帝朱明不仅稳住了稳住了大阅兵的数十万百姓，还稳定了军心。
可见，天启皇帝朱明对于朝堂、军队以及京城的掌控已经超过她的想象。
虽然还时不时传出一些‘天启大爆炸是天谴’的民间论调，但还是体现出他的手段非常。
而且，似乎那位皇帝对于大爆炸似乎早有预料，为了保护皇嗣安全，提前一个月把皇子朱慈炅安置在香山行宫。
当时，她还觉得朱明这是大材小用。
香山行宫本就有驻军，她的白杆军不过是在此休整，皇后凤仪卫更是仪仗性质的队伍。
派这么多人来守一个不满周岁的娃娃，至于吗？
直到最近民间传闻中，竟流传京城中不少未满周岁的孩子在那场惊天大爆炸中惊螫而亡，流言越传越玄乎。
她才明白这次守卫的重任。
朱明这是怕有人趁着紫禁城防卫空虚，然后对天启皇帝的独子下手啊！
现在看来，这位年轻的天子，比所有人以为的都要想得远。
秦良玉思考了一下，目光再次落在朱由检脸上。
这个十六岁的少年王爷，看似在聊辣椒、聊吃的，实际上每一句话都带着钩子——王体干要回来，带了不少货，你们可以上书讨要。
“上书讨要”四个字，轻飘飘的，象是随口一说。
但秦良玉已经听出了弦外之音。
而且，王体干回来的时间，和他要护送皇子朱慈炅回去的时间是一样的。
都是这几天。
这是巧合，还是另有目的。
难道要开海？
对，开海！
天启要效仿隆庆要开海！
这个念头象一道闪电，劈开了秦良玉脑子里那些散乱的线索。
隆庆皇帝在位时，朝廷开放海禁，准许民间商船出海贸易，史称“隆庆开海”。
那几十年间，白银滚滚流入大明，东南沿海的繁华达到了顶峰。
可后来，开海的事渐渐就淡了。
朝堂上的士大夫们觉得“重农抑商”才是正道，海上贸易不过是“末业”，不值得朝廷费心。
再加之倭寇、海盗、红毛番的滋扰，海禁又渐渐收紧，到了万历中后期，基本上又回到了“片帆不得下海”的老路上。
但现在，天启要重新开海。
看来朱明的布局不仅仅在朝堂上，还在军中。
现在借着朱由检的口，摆明了天启皇帝想要有人替他张目。
辣椒这东西，说小了是调味品，说大了是军需物资。
若有人上书请求在军中推广辣椒，皇帝就能顺水推舟，把南洋贸易铺开，把海路打通，把那些藏在王体干船舱里的东西：海图、情报、番邦风土、商路信息等，一样一样地摆到台面上来。
而秦家，若是接了这个茬，就等于替皇帝站了台。
秦良玉端着茶碗，又喝了一口，面上依旧不显山露水。
替皇帝站台，不是什么坏事。
秦家世代忠良，替朝廷打了一辈子仗，不差这一回。
但她秦良玉在朝堂上沉浮数十年，深知一个道理：有些台能站，有些台不能站。
站上去容易，下来难。
可这一次……
秦良玉的目光掠过朱由检那张笑嘻嘻的脸，又落在黑暗中若隐若现的香山行宫轮廓上。
她的脑海里浮现出一个人影，不是朱由检，是那个年轻天子。
天启皇帝朱明。
此人登基不过六年，今年才二十二岁。
六年里，这位少年皇帝经历了辽东战事、朝堂党争、宦官专权……桩桩件件，换了任何一个年轻皇帝都够喝一壶的。
可他不但没有垮，反而最近一年的表现中，把魏忠贤捏在手心里，让东林党人又敬又怕，让满朝文武都在他的棋盘上各就各位。
大爆炸之后，民间流言四起，说什么“天降灾变天子失德”。
可朱明呢？
“让流言再飞一会儿。”
这是皇帝的暗卫通过特别渠道传到她耳中的话。
秦良玉第一次听到这句话的时候，愣了好一会儿，然后笑了。
这不是一个被天灾吓破胆的皇帝。
这是一个在等鱼儿上钩的渔夫。
而现在，这个渔夫在用朱由检的口，告诉她秦家，你上不上钩？
秦良玉端着茶碗的手彻底稳住了。
她看了一眼还抱着羊腿啃得欢实的侄子秦翼明，又看了一眼坐在对面笑眯眯等着她回话的信王朱由检。
茶碗里的茶已经凉了，她没有续。
“殿下，”
秦良玉放下茶碗，声音不高不低，刚好够三个人听见，“末将有个不情之请。”
朱由检嚼着羊肉，含混不清地“恩！”了一声。
“王公公回京之日，末将想派人去迎一迎。”，秦良玉的语气平淡的说道。
“顺便看看，那南洋带回来的东西，能不能多要一些。”
她顿了一下，目光落在跳跃的篝火上，“白杆军中的兄弟们，用得着的都想提前预定。不光是辣椒，旁的什么也看看，南洋那边的东西，末将这边少见，兴许有能用的上的。”
“好！”，朱由检头抬头应了一声，虽然不明白秦良玉在想什么，反正就是一句话的事情，“孤回头就跟皇兄说，让他多给你们留一些。”
多留一些。
这几个字一出，在场的人都听得出来，这不是辣椒的事，这是站队的事。
虽然，朱由检没有这个意思，也算无意中为朱明拉起忠心耿耿的军队。
而，秦翼明在一旁啃着羊腿，啃得满嘴流油，却越啃越觉得不对劲。
他看看姑母，又看看信王，两个人说的话他都听得懂，连起来就听不懂了。
预定辣椒？虽然那东西确实好，但也不至于让姑母亲自开口吧？
他本能地觉得，刚才那一瞬间，篝火旁的气氛变了。
变得……有些微妙。
象是有什么东西在黑暗中悄悄落下了，又象是有什么东西在暗处悄悄张开了。
他说不上来，就是一种感觉，一种在战场上被弓箭手瞄准时后脊发凉的感觉。
“听说....”，秦翼明觉得氛围有些尴尬，想找个话头岔开，嘴一张就蹦出来一句，“信王殿下给末将的姑母写了首诗。”
话音刚落，他就后悔了。
此刻，秦良玉端着茶碗的手稳如泰山，脸上看不出任何表情。
那首诗她知道，信王来的时候，就说过——
学就西川八阵图，鸳鸯袖里握兵符。
由来巾帼甘心受，何必将军是丈夫。
“末将在来的时候就听说了，这诗现在都传到白虎卫了。”，秦翼明接着说道。
篝火噼啪响了一声。
“这诗啊！”，朱由检慢慢把嘴里的羊肉咽下去，然后咧嘴笑了笑，“是皇兄写的，我在皇兄御案上看过，见到秦老将军后，就不自觉的说了出来。”
他说得轻描淡写，但秦良玉是什么人？
在朝堂上沉浮了几十年，什么话该信什么话不该信，心里门儿清。
不自觉？
谁信啊。
但这不重要。
重要的是，天启皇帝朱明给她写了一首诗！
不是通过信王的口头转述，而是真真切切地写在纸上，放在御案上，被信王“不小心”看见了。
这份荣耀，搁在任何一个臣子身上，都够光宗耀祖一辈子了。
秦良玉站起身来，整了整衣甲，朝着紫禁城的方向郑重地抱拳躬身：“末将谢过陛下。”
“应该的，”，朱由检也谦虚的说道，“皇兄说过，秦老将军替朝廷打了大半辈子的仗，一首诗不足以描述秦老将军的功绩。孤深以为然。”
这话说得漂亮，漂亮到秦良玉的眼框微微热了一下。
不是因为一句夸奖，而是因为这话里透着的那份“记得”。
朝廷记得她，皇帝记得她，这个十六岁的少年王爷也记得她。
“殿下……”，秦良玉张了张嘴，想说点什么，又觉得说什么都显得多馀，最后只是郑重地点了点头。
“当然了！”，朱由检搓了搓手，语气是那种少年人特有的、带着几分眩耀的轻快，“皇兄给秦老将军写了一首，孤这几天也琢磨了一首。没皇兄写得好，但也是孤的一片心意”
蜀锦征袍自翦成，桃花马上请长缨。
世间多少奇男子，谁肯沙场万里行！
紫禁城，坤宁宫。
“好诗！不愧是老五！”，朱明听着张嫣念着朱由检给秦良玉做的诗，心情愉快，“有出息了！文采都见长了。”
“难道皇上没看出问题吗？”
张嫣深吸一口气，白了他一眼，那眼神里写满了你们男人都是木头的无奈，“信王殿下似乎喜欢巾帼女将这一款，臣妾去哪里找这么一个和秦老将军风格的适龄女子？”
“?？老五就为了这个不想成亲？”，朱明可没听说崇祯皇帝朱由检好这一口，也是一脸懵。