直到回到她的洞府门前，心还在怦怦直跳，一半是因为伤势，一半是因为后怕。
她真怕师尊一怒之下，真的去找顾长生的麻烦。
以师尊金丹期的修为，要对付一个外门弟子，简直不费吹灰之力。
靠在冰凉的石门上，平复了一下呼吸和心绪，云瑶才准备开启洞府禁制。
但就在她抬起手时，眼角的馀光却瞥见旁边一株古松的枝桠上，有一抹熟悉的青金色光彩。
她怔了一下，猛地转头看去，随即，苍白的脸上瞬间绽放出惊喜的笑容。
“小青？！”
只见那枝桠上优雅伫立的正是青焰鸾。
它似乎在这里等了一会儿了，正用喙梳理着翅膀下的羽毛，听到云瑶的声音，抬起头，宝石般的眼眸看了过来，发出一声清脆的“啾”。
云瑶的疲惫一下子被驱散了许多，她快步走到树下，仰头看着青焰弯，眼中满是欣喜。
“小青，你怎么来了？是长.
“”
话说到一半，她突然意识到什么，连忙闭紧了嘴巴，警剔地看了看四周。
虽然这里是她的洞府范围，寻常弟子不敢靠近，但小心总是没错的。
她压下心中的雀跃和一丝莫名的期待，对青焰鸾招招手，低声道，“快，先进来。”
洞府大门开启又合拢，隔绝了内外。
一进入熟悉的洞府，云瑶才松了口气，转身看向跟着飞进来的青焰鸾，脸上重新漾开明媚的笑容，叉起腰，故意板起脸，但眼里却满是笑意。
“小青，是不是长生哥哥让你来的？他最近怎么样？有没有好好吃饭？修炼辛不幸苦？有没有人欺负他？”
一连串的问题像珠子一样蹦出来，透着毫不掩饰的关切。
青焰鸾落在旁边的玉石架子上，闻言，歪了歪头，发出一连串带着点不满和抱怨意味的“啾啾啾啾”声。
似乎在说，“那个可恶的家伙天天就知道调戏我，拔火鸦的毛，还用丹药诱惑我。”
云瑶虽然不能完全听懂禽语，但与青焰鸾心意相通，大致能明白它的情绪和表达的意思。
听到青焰鸾“告状”，她非但没有生气，反而噗嗤一声笑了出来，苍白的面容因为这一笑，多了几分鲜活的气色。
“小青，你不可以这么说长生哥哥。”
云瑶走到青焰鸾面前，伸出手指轻轻点了点它的小脑袋，嗔道，“他肯定是对你很好，你要有良心，知道吗？”
青焰鸾不以为然地翻了个小小的白眼，扭过头去，“啾”了一声，仿佛在说，“才没有”。
云瑶被它这傲娇的样子逗笑了，重新在旁边的蒲团上坐下，托着腮，眼巴巴地看着青焰鸾，声音不自觉地放软，带着一丝撒娇的意味。
“好啦好啦，小青最好了。你快跟我说说嘛，长生哥哥他平时都在干嘛呀？有没有提起过我？”
青焰鸾似乎不太情愿，但架不住云瑶那殷切期盼的眼神，最终还是不情不愿地“啾啾”了几声，断断续续地传递着一些简单的画面和情绪片段。
云瑶安静地听着，脸上的笑容越来越明亮，眼中的光彩也愈发柔和。
洞府内夜明珠柔和的光线洒在她身上，为她苍白的脸颊镀上了一层温暖的光晕。
“长生哥哥的灵谷种得最好？我就知道！他做什么都很认真。”
“晚上也在修炼吗？一定很辛苦，但他从来都不会喊累。”
“变厉害了？真的吗？我就知道长生哥哥最厉害了！他那么努力，一定会越来越厉害，超过很多人。以后还能超过瑶瑶呢。”
她低声说着，象是自言自语，又象是在回应青焰弯。
语气里充满了毫不怀疑的信任、自豪，还有一丝淡淡的甜意和憧憬。
那个在灵植堂默默耕耘的少年，是她心中最值得骄傲的宝藏。
洞府里，响起女子轻柔而欢快的声音，时而夹杂着青焰鸾清脆的鸣叫。
这一刻，云瑶暂时忽视了身上的伤痛，忘却了秘境的风险，还有方才师徒间紧张的对话。
变回了多年前，那个喜欢跟在某个少年身后，叽叽喳喳、笑容明媚的小女孩。
数日后。
原本金浪翻滚、生机勃勃的万亩灵田，此刻已变得空旷而略显荒凉。
灵谷被尽数收割，只留下齐整的稻茬和空气中尚未散尽的谷物清香。
一些田地里还有弟子在翻耕土地，准备播种些普通的灵蔬或草药，但比起前些日子的繁忙热闹，终究是冷清了许多。
一处无人照料的荒田边上，两个人影正手持长剑，相对而立。
正是顾长生与刘桓。
“顾师弟，小心了！”
刘桓低喝一声，眼中精光一闪，手中长剑挽起一个剑花，灵力灌注，剑身泛起淡青色的微光。
“流风回雪！”
话音未落，他身形已动，步伐迅捷，剑光如冷电乍现，带着一股凛冽寒意和缥缈风意，化作数道虚实难辨的剑影，朝着顾长生周身要害笼罩而去。
这一式刘桓浸淫许久，自认已将剑招和身法结合得颇为巧妙。
但面对这足以让寻常炼气后期弟子手忙脚乱的剑招，顾长生只是脚步微微一错，身形仿佛未动，却又恰到好处地避开了所有剑影的锋芒。
他手中那柄最普通不过的长剑并未灌注多少灵力，只是看似随意地向侧前方一点。
“叮！”
一声清脆的金铁交鸣。
刘桓只觉得手腕一震，剑身上载来一股巧妙的卸力，他那招【流风回雪】竟被这一剑点在了气机转换的关键节点上，剑势顿时一滞，灵力运转也为之一顿。
就在这电光石火般的破绽出现的刹那，顾长生的剑动了。
没有华丽的招式，只是最简单的一记直刺，却快得如同惊鸿一瞥。
剑尖带着一点凝练的寒芒，在刘桓的剑势尚未重整之前，已稳稳停在了他的咽喉前三寸之处。
冰冷的剑意通过空气传来，激得刘桓脖颈处的汗毛都竖了起来。
顾长生手腕轻收，长剑撤回，抱拳道，“承让，师兄。”
刘桓呆立原地，额头上渗出细密的汗珠，半晌，才苦笑着收剑还鞘。
“我又输了。顾师弟，你这剑术实在高出我太多了。我本想寻隙用出刚琢磨出点眉目的云海藏锋，可从头到尾，竟连半分机会都找不到。”
顾长生摇摇头，“师兄不必妄自菲薄。云海藏锋讲究藏剑意于无形，引而不发，关键时刻雷霆一击。
想将这份意境融入每一招的起承转合之中，绝非易事。师兄能在短短数日内摸到门径，并尝试运用，已是极为难得了。”
刘桓叹了口气，脸上并无多少被安慰到的喜色，“师弟不用宽慰我，我自己有几斤几两，心里清楚。”
“若非这几日得师弟不吝指点，帮我修正剑招中的疏漏，恐怕我到现在都还在自己瞎琢磨，连这半吊子的绝招都用不出来。”
刘桓看向顾长生的眼神充满感激，顿了顿，问道，“对了，顾师弟，秘境试炼的最终名单，你那边可有什么消息吗？”
顾长生收剑归鞘，闻言看向刘桓，“没有。师兄呢？可有把握？”
刘桓脸上掠过一丝惆怅，叹了口气，“哪有什么把握。据说是要综合考量修为境界、
过往宗门考核表现，还有历次宗门大比的表现。”
“我去年才炼气五层，在几次小比中表现平平，没什么亮眼之处。这次虽然侥幸突破到六层，但比起那些炼气八、九层，甚至十层的老弟子，实在不够看。”
话虽如此，但刘桓握紧了拳头，沉声道，“炼气中期被选上的机会本就缈茫，可我还是想搏一搏。”
“最近不知从哪里传出的风声，说下一次坠星秘境开启，可能要等到八十年后。”
“到那时，我即便还活着，恐怕也气血衰败，更难筑基了。所以这次，无论如何，我也要拼一次！哪怕进去后很难活着出来。”
刘桓声音带着一股破釜沉舟般的决绝。
顾长生沉默，他能理解这种被逼到悬崖边，只能奋力一跃的心情。
对于刘桓这样的四灵根弟子而言，这或许真是改变命运唯一的机会。
“但愿师兄能得偿所愿。”
刘桓重重点头，对顾长生再次抱拳，“无论如何，这几日多谢师弟指点。我再自己去练练，就不打扰师弟了。”
说罢，他提着剑，走到另一边空地，开始一遍遍地演练剑招，神情专注。
顾长生看了他一眼，便转身朝着自己租贷的那二十亩灵田走去。
田里的三稗草长势极好，青翠欲滴。
他如往常一般，静立田边，先是施展【化雨诀】，心神沉浸，引导天地间的水灵之气化作绵绵灵雨，均匀滋润每一株草叶。
紧接着是【厚土诀】，灵力沟通大地，梳理地脉。
他打算再过些时日，等手头事情稍微理顺，便去宗门管辖范围之外，看看能否租贷到一些合适的灵田。
种子可以先用自己的灵泉水浸泡催芽。
若能成功，哪怕品质稍次，也能大大加快积累法力的速度。
这些日子，白日便这样与刘桓练剑，或独自参悟五行术法。
夜里则回到小院，修习【五行遁光】，参悟【混沌衍道经】和从柳景行、星璇真人处得来的阵法玉简。
日子过得规律而充实，倒也不错。
随着对【化雨诀】真意的理解日益加深，每次施法时那种与天地水灵自然共鸣的感觉越发清淅。
他感觉自己距离那真正的“心念所至，云雨自生”的圆满之境，似乎只隔着一层薄薄的窗户纸了。
这夜，顾长生结束修炼，回到小院。
刚推开院门，便看到屋顶上那一抹熟悉的青金色身影。
“小青？”顾长生有些意外，“你这几天跑哪去了？怎么也没抓几只赤瞳兔回来打打牙祭？”
他记得青焰鸾偶尔会去附近山林猎食，有时会带些低阶妖兽尸体回来。
青焰鸾瞥了他一眼，发出一声清脆却带着明显不满的“啾啾”。
好似在说“本鸾何等身份？岂是给你抓兔子的？应该是你给本鸾奉上美味佳肴才对！”
顾长生失笑，“怎么没去抓兔子，难道是回紫霄峰了？”
他本是随口一问，谁知青焰鸾竟歪了歪头，然后很干脆地“啾”了一声，算是承认。
顾长生心中一动，几步走到院中，抬头问道，“你真回去了？见到云瑶师姐了？她伤势怎么样了？”
青焰鸾却扭过头，用后脑勺对着他，一副“我不想说”的模样。
顾长生哪会不懂它的意思，无奈地摇摇头，掌心一翻，一颗散发着淡淡清香、灵气盘然的培元丹出现在手中。
这是比复灵丹更好一些的滋养丹药。
果然，丹药出现的瞬间，青焰鸾的小脑袋立刻就转了回来，宝石般的眼睛紧紧盯着那颗丹药，脖子都伸直了。
“现在可以说了吧？”顾长生晃了晃手掌。
青焰鸾发出一声急促的“啾”，双翅一振，如同一道青金色的流光俯冲而下，精准地叼走了顾长生手中的培元丹，咕噜一声咽了下去。
然后它重新飞回屋顶，却只是看着顾长生，不再鸣叫。
顾长生一愣，“还要？”
青焰鸾抬起一边翅膀，很人性化地做了一个类似“一”的动作。
“行，贪吃鬼。”顾长生笑骂一句，又取出一颗培元丹，“现在总可以了吧？”
青焰鸾再次飞下叼走丹药，心满意足地吞下后，才停在石桌上，对着顾长生“啾啾啾”地叫了几声，声音时而平缓，时而略显急促。
顾长生如今神识日益强大，加之与青焰鸾相处日久，勉强能通过它的鸣叫、神态和微弱的精神波动，理解其大致意思。
他凝神倾听片刻，眉头微微蹙起。
“伤势还是老样子？没有明显好转？”顾长生心中微沉。
伤了道基，果然不是轻易能恢复的。以这样的状态，还要冒险去参加秘境试炼。
“你知道云瑶师姐为何执意要进入秘境吗？”顾长生试探着问道。
他想起李海山和自己那个关于“二次筑基”和“星脉通窍草”的猜测，但不确定是不是真的。
青焰鸾眨了眨眼，没有回应，只是梳理着自己的羽毛。
顾长生见状，知道问不出什么了。
青焰鸾灵智虽高，但毕竟不是修士，对一些复杂意图和深层原因，未必能完全理解。
“看来也只能等名单公布才知道了。”顾长生低声自语。
若云瑶真的被选上，他能做的，或许也正如李海山所言，尽力提供一些丹药和防御之物，增加她几分保命的机会。
不再多想，顾长生回到屋内，盘膝坐下，开始每日雷打不动的【混沌衍道经】参悟。
心神沉入玄奥的经文之中，他开始思索混沌本源。
“混沌，乃天地未开之始，万物之源。【混沌衍道经】的要旨，在于视五行为一体，溯本归源，重演混沌。”
顾长生内视己身，丹田处太初道种静静悬浮，其内蕴藏着浩瀚的混沌海。
而他日常修炼，吸纳的却是分属五行的天地灵气，在体内化作精纯的五行灵力。
“我已有混沌海为根基，太初道种为枢机，又修有五行灵力。混沌道基或许可以徐徐图之，但眼下，是否可以直接尝试重演混沌这一过程？”
一个大胆的念头在他心中升起。
若能成功，哪怕只是雏形，不仅对理解【混沌衍道经】有莫大好处，更能加深对混沌本质以及五行本源之力的领悟。
对将来凝聚太初混沌金丹，有着不可估量的好处。
“试试也无妨。不成，便当是加深领悟了。”顾长生定了定神，开始尝试。
他将心神集中在体内流转的五行灵力上，试图按照经文中玄之又玄的描述，将它们视为一个不可分割的整体。
随后查找那冥冥中的共性与源头，让它们彼此交融，返本归元。
但这个过程远比他想象的要艰难百倍！
五行灵力性质迥异，金锐、木生、水润、火烈、土厚，各有其道。
如何将它们“视为一体”？
顾长生首先想