“如此，你便不必再去秘境犯险了。他有李师兄教导，日后资源、指点都不会缺，筑基乃至结丹，自有其机缘，无需你再多事。”
这句话象一盆冰水，将云瑶心头的喜悦浇灭了大半。
不，不一样！
她瞬间清醒过来。
李师叔的看重和资源固然珍贵，但星脉通窍草是能改善先天灵根资质的逆天之物！
这种机缘，可遇不可求，李师叔再强，也未必能随手拿出。
而长生哥哥五灵根的桎梏，唯有此草方能真正破开，这关乎他道途。
更何况长生哥哥如今才炼气初期，明日守擂，如何能守得住？
他需要时间成长，而秘境五十年才开一次，下一次不知何时。
她等不了，也不能让长生哥哥等。
念及此处，云瑶没有任何尤豫，向前一步，双膝一曲，直挺挺地跪在了冰凉的玉石地面上。
“师尊！”她抬起头，恳求道，“求师尊准许弟子守擂，前往秘境。”
这一次，宋青岚没有发怒。
她只是静静地看着跪在面前的徒弟。
她看到云瑶苍白脸上不容动摇的决心，她心软了。
“罢了，你去吧。路是你自己选的。只是你要想清楚，擂台之上，秘境之中，若道基彻底崩毁，届时，便是为师也无力回天了。”
云瑶闻言，眼中却无半分悔意，只有感激。
即便不用守擂，去秘境也有可能伤及道基。她早就做好准备了。
“谢师尊成全！弟子告退。”
说完，她起身，不再停留，快步走出了洞府。
洞府外，青焰弯早已等侯多时。
云瑶跃上它的背，青焰鸾清鸣一声，振翅飞起，却不是飞向灵植堂，而是载着她径直回了她自己的洞府。
她没有再去找顾长生。
得知顾长生被李道一收徒，她心中的一块大石落地，喜悦充盈。
长生哥哥有了更好的前程和依靠，这比什么都重要。
至于秘境之行，是她自己的选择，是她想为他做的事，不必再去打扰他，徒增他的担忧或可能的劝阻。
回到熟悉的静室，云瑶脸上终于露出了这些日子以来第一个真正轻松的笑容。
她抱起跟进来的青焰弯，将脸埋在它温凉柔软的羽毛里，声音闷闷的，却满是欢喜。
“小青，你听到了吗？李师叔收长生哥哥为徒了！”
“长生哥哥果然是最厉害的！”
“李师叔真有眼光！”
青焰鸾被她勒得有些不舒服，轻轻“啾”了一声，挣扎了一下。
云瑶松开它，眼睛亮晶晶的，仿佛盛满了星辰，之前的病弱与忧虑被这巨大的好消息冲淡了不少。
“不过这次秘境试炼嘛。”她叉起腰，故意做出一个骄傲的表情，对着青焰鸾，更象是对着自己说。
“还是让瑶瑶来吧！长生哥哥好好跟着李师叔修炼就行啦！星脉通窍草，瑶瑶一定会帮他找到的。”
天色渐晚，最后一抹霞光隐没于西山之后，灵田局域被朦胧的暮色笼罩，更显空旷寂静。
顾长生结束了今日对【厚土诀】的感悟，缓缓收功，体表那层沉稳的土黄色灵光悄然隐去。
他拍了拍手上的尘土，转身朝着自己小院的方向不疾不徐地走去。
走到一半，不远处传来一声压低的呼唤。
“顾师弟，这边。”
顾长生脚步微顿，循声望去，看到刘桓朝自己招手。
“刘师兄？”顾长生有些诧异，走了过去，“这么晚了，师兄在此作甚？”
“等你。”刘桓言简意赅，目光在顾长生脸上仔细打量，见他依旧是一副云淡风轻的模样，不由心中愕然。
“师弟，你该不会还不知道明日自己要守擂的事吧？名单都公布了。”
“知道了。”顾长生点点头，“王铁师弟跑来与我说了。”
“知道了？”刘桓看着他那张平静得过分的脸，语气更加惊讶，“那师弟你可真是一点也不担心啊？”
换作是他，若是知道自己要以炼气二层的修为，去守擂接受整个外门弟子的车轮挑战，怕是早就坐立不安，抓紧每一刻去准备了。
哪能象顾长生这般，天都快黑了才慢悠悠从灵田晃悠回来？
顾长生淡淡一笑，“担心也无用。该来的总会来，尽力而为便是。”
刘桓被他这态度弄得一时语塞，心中又是佩服，又是替他着急。
他摇摇头，无奈道，“顾师弟，你什么时候报的名？前几日我们一同练剑，你怎么也不说一声？瞒得我和许师兄好苦。
今日在白玉照壁前看到你的名字，我们还以为是同名同姓之人呢！”
“我也是后来才想，不如报名试一试。没想到竟被选上了。”顾长生说得轻描淡写，将李道一的因素隐去。
刘桓心中了然，能被选上，必然与那位诛邪剑李师叔脱不开干系。
但他很识趣地没有追问细节，每个人都有属于自己的机缘和秘密。
“对了。”刘桓正色道，指了指顾长生小院的方向，“是李执事让我在这里等你的。你的小院，今夜怕是回不去了。”
顾长生闻言，微微一怔，很快明白了前因后果。
名单刚出，自己这个炼气二层的守擂者，无疑是最容易挑战的人。
不知有多少好奇的和不服的弟子，会想来看看自己到底长什么样。
“多谢师兄提醒，既然如此，我去那边的茅草屋对付一晚便是。”
“那怎么行！”刘桓连忙摆手，“你那片灵田附近，估计也有人去转悠过了。还是去我那儿吧，我那院子僻静些，屋子也还算干净，你将就一晚。”
他顿了顿，语气诚恳，“明日你就要守擂，今夜无论如何也得好好歇息，养足精神。我那虽简陋，总比漏风的茅草屋强。”
顾长生看着刘桓眼中真挚的关心，心中微暖。
这些或许在旁人看来只是微不足道的小事，但对他而言，却也是情谊。
“那就叼扰师兄了。”顾长生不再推辞。
“客气什么，跟我来。”刘桓见他答应，脸上露出笑容，引着顾长生朝自己居住的外门弟子院落走去。
刘桓的住处比顾长生那个独门小院要大一些。他将自己的屋子仔细收拾了一下，把床铺让给顾长生。
“师弟，你就在这儿休息，我去院里打坐就行。”刘桓说着，就要退出屋子O
“师兄，这如何使得。”顾长生想要阻止。
“别跟我客气了。”刘桓按住他的肩膀，认真道，“明日你是要上擂台的人，必须休息好。我平日里也常打坐修炼，不碍事。”
说完，刘桓不由分说地走了出去，顺手带上了房门。
屋内陈设简单，却整洁干净。
顾长生环顾一周，心中感慨。他没有再矫情，在床边盘膝坐下。
随后从李道一给的储物袋中取出一颗上品回灵丹服下。
丹药入口即化，化作精纯温和的灵力流遍四肢百骸，迅速补充着白日修炼消耗的些许灵力。
然后他收敛心神，开始运转【星隐诀】。
随着心法运转，识海中观想的星辰微微闪铄，一丝丝微不可察的星力自冥冥虚空中被接引而来。
【星纱蔽体】的境界在这持续的修炼下，越发凝练稳固。
无形的星力纱衣不仅能极大收敛他的气息、灵力波动，更能一定程度上混肴他人的感知。
一夜时间，在无声的修炼中悄然流逝。
翌日，破晓时分。
外门道场早已模样大变，人声鼎沸。
三十座长宽各约二十丈、高出地面三尺的黑色演武台，如同棋盘上的棋子，整齐地分布在广阔的道场之中。
这些演武台显然是以大法力在一夜之间塑造成型，台面光滑如镜，边缘铭刻着繁复的阵纹，散发着淡淡的灵光，形成无形的屏障，确保台上比斗的馀波不会波及台下。
道场周围，此刻已是人山人海。
几乎所有的外门弟子都聚集于此。
不仅如此，许多穿着内门弟子服饰、气息明显强出一截的身影也出现在各处，饶有兴致地观望着。
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在人群不那么密集的角落，偶尔能瞥见一两个气息渊深如海、衣着更为华贵不凡的身影。
平日里神龙见首不见尾的真传弟子也都来了。
所有人的目光，都聚焦在那三十座演武台上。
辰时将至，名单上的守擂弟子，开始陆续登上属于自己的演武台。
一号台上，秦烈傲然挺立，身姿挺拔如松，背负一柄赤红色剑鞘的长剑，浑身散发出灼热而狂放的气息，目光扫过台下，带着毫不掩饰的自信。
外门大师兄，炼气十一层，公认的第一人，自然有傲视群雄的底气。
二号台上，苏婉一袭白裙，衣袂飘飘，面容清丽出尘，宛如不食人间烟火的仙子。
她手持一柄流云般的细剑，气质空灵缥缈，吸引了许多仰慕的目光。
隔壁的周岩身材魁悟，肌肉虬结，如同铁塔般矗立，手中阔剑杵地，自带一股不动如山的厚重威势。
一个个在外门声名赫赫的风云人物登台，引起阵阵议论和欢呼。
能被选为初定守擂者的，无一不是外门弟子中的佼佼者，战力、心性都属上乘。
但更多人的目光，尤其是那些摩拳擦掌、跃跃欲试的挑战者们，却不由自主地投向三十号演武台。
三十号台周围，里三层外三层围满了人，比任何一座擂台旁都要拥挤。
许多人脸上透着兴奋、戏谑的神色。
在他们看来，这座擂台的主人，那个叫顾长生的灵植堂弟子，炼气二层，五灵根，无疑是天上掉下来的馅饼，是通往秘境名额最容易的机会。
就算最后守不住擂台，能上去打败他一次，也能大大露脸，说不定还能得到某些大人物的注意。
“辰时快到了，那顾长生怎么还没来？”
“该不会是怕了吧？听说昨晚他连自己院子都不敢回！”
“哈哈，肯定是！一个炼气初期的废物，知道要来丢人现眼，干脆当缩头乌龟了。”
“就算自知不敌，也该来吧？连擂台都不敢上，算什么剑修？”
“嗤，人家是灵植夫，种田的！哪是什么剑修？”
“就是。我打听过了，这顾长生是外门第一种田狂人，天天泡在灵田里！”
“种田第一也是第一嘛！哈哈哈！”
“要我说，辰时到了他还不来，是不是算弃权？那这擂台谁上？要不我上去守着？总比那顾长生强吧？”
“我看行！哈哈哈！”
各种刺耳的议论、嘲讽、哄笑声在三十号台周围此起彼伏。
许多人都已迫不及待，只等辰时一到，若顾长生未至，便要争抢这空出的擂主之位。
在人群稍远处，靠近道场边缘一株古松的阴影下，站着三道气息明显迥异于周围弟子的人影。
他们身周似乎萦绕着一层淡淡的雾气，使得过往弟子下意识地忽略了这个角落，仿佛他们并不存在。
居中一人，是个看起来约莫二十七八岁的青年男子，面如冠玉，目若朗星，穿着一身月白色镶银边的道袍，气息圆融内敛，深不可测。
赫然是一位结丹初期的真传弟子，名为陆明轩。
左侧是一名面容冷峻的男弟子，背负双剑，眼神锐利如鹰，气息凌厉，是筑基巅峰修为，名叫赵无极。
右侧则是一位身着鹅黄色长裙的女弟子，容颜秀丽，气质温婉。但眉宇间亦有一股英气，同样是筑基巅峰，名为林千雪。
“这顾长生该不会真的不来了吧？”赵无极双臂环抱，看着三十号台周围的喧嚣，嘴角撇了撇，语气透着几分不屑。
林雪轻轻摇头，柔声道，“或许是怕了。一对一，或许凭借些特殊手段能侥幸胜个一两场。
但面对如此多的挑战者，车轮战下，绝无胜算。避而不战，虽丢了颜面，却也是明智之举。”
唯有陆明轩神色平静，目光投向灵植堂方向，缓缓道，“能被李师兄破例收为弟子之人，绝非寻常。”
赵无极闻言，冷哼了一声，语气带着一丝不易察觉的酸意。，“就算剑道天赋不错，境界摆在那里。据说还是个五灵根，筑基都千难万难，更别说更高境界了。李师叔此次，怕是看走眼了。”
林雪也轻轻点头附和，“五灵根之限，确是天道桎梏。几十年后侥幸筑基，恐怕也终身无望结丹。”
陆明轩没有反驳，只是淡淡地看了赵无极一眼。
他知道这位赵师弟心高气傲，当年曾一心想要拜入李道一门下，却被李道一以“心性不纯，剑道偏执”为由拒绝，一直耿耿于怀。
今日有此言论，倒也正常。
他也想看看这个被眼高于顶的李师兄看中的少年，究竟有何特殊之处。
就在这时，道场入口处，忽然传来一阵明显的骚动，如同涟漪般迅速扩散开来。
“来了！”
“顾长生来了！”
“他就是顾长生？”
“好大的架子，非要最后一刻才赶来。”
人群自动分开一条信道。
所有目光，瞬间汇聚到那道正缓步走来的灰衫身影之上。
顾长生来了。
他依旧穿着外门弟子最常见的灰色法袍。手中握着一柄剑鞘古朴的长剑，正是李道一所赠的摘星剑。
他的步伐不快，一步一步，踏在青石铺就的地面上。
既没有想象中的惊慌失措，也没有刻意昂首挺胸的张扬。
就那样平静地走来，目光平视前方，仿佛周围那无数道目光和嘲讽声都不过是拂面而过的微风。
但正是这份超乎寻常的平静与从容，让许多原本叫嚣得最凶的人，下意识地闭上了嘴巴。
一些之前大肆嘲讽的弟子，脸上也露出了惊疑不定的神色。
这气度似乎和想象中那个畏首畏尾的弟子不太一样。
远处的演武台上，云瑶的目光早已牢牢锁定在顾长生身影上。
看着他从容不迫地走来，她悬着的心终于放下，