次日午后，贾芸入荣府送第二批书。
经过回廊拐角处，一个穿鹅黄比甲的丫鬟从侧门小跑出来，拦在他面前。
莺儿。
她屈了屈膝，笑嘻嘻的。
“芸二爷，我家姑娘请您去梨香院坐坐。”
贾芸将怀里的书抱了抱，看了对方一眼。
暗道，连送书的差事都替他安排好了，这位薛姑娘今日请的不是茶。
他笑了笑。
“薛姑娘客气了。我先把书送到老太太那边，回头再去。”
莺儿摆了摆手。
“芸二爷不必多跑。姑娘说了，书先搁在我这儿，我替您送过去。”
她将书接了过去，抱在胸前，歪着头笑。
“芸二爷跟我走吧。”
贾芸跟着对方穿过一道角门，沿着窄巷往梨香院方向走。
梨香院在荣府东南角，不大，却收拾的极妥帖。
门口两棵老梨树枝干光秃，树下扫的一片叶子不剩。
院墙根下码着几只木箱，箱面上刷着薛字号的朱漆，角落处磨掉了些，露出底下原木的颜色。
进了门，正房的帘子掀着半边，屋里传出细微的茶香。
几上的茶盏搁了两副，一只靠窗，一只靠门，间距拿捏的不远不近。
宝钗坐在窗下的圈椅上，手里拈着一柄湘妃竹的团扇。
冬日里持扇，搁在旁人手里是做作，搁在她手里便是顺手。
面前的小几上摆着两盏茶，一碟子松子糖，一碟子桂花糕。
茶是早备好的，杯盖上还沁着水汽。
他迈进门坎，欠身行礼。
“薛姑娘。”
宝钗将团扇搁在膝上，抬手指了指对面的椅子。
“芸二哥请坐，不必客气。”
贾芸落座。
莺儿将茶盏推到他面前，又将碟子往前挪了挪，退到了门边候着。
宝钗两手搭在团扇的竹柄上，没急着端茶。
“芸二哥，今儿叫你来，是有桩事商量。”
贾芸端起茶来喝了一口。
“薛姑娘请说。”
宝钗将团扇在掌中转了半圈，语调不紧不慢。
“薛家在神京有十二间铺面，其中两间是书画铺子，一间在东市，一间在城南。”
她顿了一顿。
“东市那间铺面位置极好，正对着文昌庙的牌楼，每日过路的读书人不下百数。城南那间虽偏了些，可胜在铺面大，能摆三面书架。”
他端着茶盏听着，没急着接话。
“薛姑娘的意思是？”
宝钗将团扇搁在几上。
“我想在这两间铺面里代销芸二哥的西游记及周边抄本。利润五五分成。”
贾芸将茶盏搁下。
指尖在杯沿上轻轻叩了一下，没吭声。
屋里安静了两息。
宝钗端着茶盏的手稳稳当当，可搭在扇柄上的那只手，拇指挪了一挪。
他开口了。
“五五分成，铺货范围限在东市和城南两间铺面？”
对方点了点头。
“铺货量由我这边把控，首批每间铺面铺两百册。帐目按月核算，每月初五对帐，银子当月结清。”
贾芸笑了笑。
“薛姑娘连铺货量和对帐日子都想好了。”
宝钗将松子糖碟往他那边推了推。
“做生意嘛，没想好之前不开口。开了口，每一步都该有数。”
他将手指从杯沿上收回来。
“铺货两百册的本钱谁出？”
对方道。
“本钱由薛家垫。卖出去了再从分成里扣除。”
暗道，薛家的铺面、薛家的本钱，他出书稿，利润对半分。风险全压在她那头。
可天底下没有白送的便宜。
贾芸看着宝钗。
“薛姑娘这桩生意，图什么？”
对方手里那只茶盏在指间转了半圈。
“芸二哥觉得我该图什么？”
他笑了一声。
“薛家十二间铺面，随便挑一间卖茶卖绸都比卖书来钱快。薛姑娘偏拿两间书画铺子来铺货一本话本，图利太小，图人才是真。”
宝钗手里的茶盏停了。
屋里安静了两息。
窗外梨树的枯枝在风里晃了一晃，影子从窗纸上掠过去。
她将茶盏端起来呷了一口，搁回几上时杯盖轻轻碰了一声。
“芸二哥这话问的直。”
她将杯盖在盏口上正了正，不疾不虚的接口。
“做生意看货是下策，看人才是上策。芸二哥如今连中两元，日后若中了秀才中了举人，手里的书便不止是话本了。那时候谁手里有芸生的独家代销权，谁的铺面就多一块金字招牌。”
暗道，这笔帐她算到了三年五年之后。
她赌的是他贾芸往后的前程。
他端起茶盏呷了一口，将杯盖搁回去时多搁了半息。
“薛姑娘好算盘。”
宝钗将茶盏端起来，唇边浮起若有若无的笑。
“做生意的人，算盘不好可不行。”
两人又就细节谈了一柱香的工夫。
分成比例定在五五，首批铺货量四百册，对帐日每月初五。
宝钗将条件逐条理的清清楚楚，连退货机制和损耗折算都想好了。
暗道，这丫头若是个男子，开一间商号出来，寻常掌柜怕是连她的算盘珠子都看不清。
谈完之后贾芸起身告辞。
走到门口时，宝钗忽然开口。
“芸二哥，院试有几成把握？”
他转过身来。
“七八成。”
对方手里的团扇顿了一下，水杏眸看着他。
“七八成的事，你从不说十成。这倒跟做生意一个道理。”
她顿了一顿。
“留两分馀地给老天爷。”
贾芸拱手告辞。
他迈出梨香院的门坎时，身后传来莺儿压低的声音。
“姑娘，您方才跟芸二爷说的那些铺面的事，姑娘从没跟外人说过这些呀。”
宝钗搁下团扇。
“茶凉了，换一盏。”
贾芸走了几步，身后的声响隔着院墙传过来，极轻。
是金属蹭着衣襟的一声轻响，叮的一下，又没了。
他脚步顿了半息。
不离不弃，芳龄永继。
他将这八个字在心底过了一遍，面色如常，迈步走了。
暗道，癞头和尚的话她信了一辈子。
可那条路走到尽头是什么光景，她自己怕是还没掂量过。