堂中声息一敛。
冯紫英坐在旁边，将身子往椅背上靠了靠，面上的笑收了个干净。
贾芸将手指从膝上松开，沉了一息，应道：“自己读史想的。”
冯唐面皮纹丝未动，端着茶盏的手也未动，只等着。
贾芸道：“汉武穷兵黩武，非兵弱也，卫霍之后再无名将，然非无名将之才，乃制度使然。”
他停了一息。
“宋太宗北伐幽州，天子以阵图遥控将帅，前线将领不得临机决断。兵法再精，亦是纸上谈兵。”
冯唐呷了口茶，杯盖在盏口上磕了一声，搁下了，搁下时拇指在盏壁上多按了一息，按的那个位置，恰好在虎口刀疤的延长在线。
贾芸将目光从那道刀疤上收回来，接着道：“古往今来，兵败之因大抵有三。将庸，兵弱，制弊。”
他将语速放慢了半拍。
“前两样可以选拔操练来补救。唯有第三条，饷银发不到边关，粮草运不到前线，将领打了胜仗要看文官脸色邀功，打了败仗却要独担罪责。”
他顿了顿，没急着往下说。
堂中静了两息。
冯唐端茶盏的手搁在案面上没动，可食指在杯壁上叩了一下。
贾芸将这一下收进眼底，把最后半句话放了出来。
“如此制度之下，纵有百万雄师，亦不过纸上兵马。”
他欠了欠身。
“小子年幼识浅，这些都是从史书里翻出来的，说的不对之处，请将军指正。”
窗外檐角的麻雀扑棱了一声，又没了动静。
冯唐的目光搁在贾芸脸上，一动不动，拇指搓过虎口那道刀疤，搓了两下，停了。
冯紫英在旁将贾芸又打量了两眼，面皮抽了一下。
句句是史书，句句戳在兵部那帮人肺管子上。
冯唐将两手从案面上撤回来，撑着扶手站了起来，身量比坐着时更显高大，肩背宽阔，将大案后头的光挡了大半。
“跟我来。”
三个字说完，他已经转身往侧厅走了。
冯紫英站起来，朝贾芸使了个眼色。
贾芸跟着冯唐进了侧厅。
侧厅比正堂小了一半，光线暗了几分。正中一张条案，案面上铺着一幅舆图。
舆图极大，将蓟镇到宣府一带的山川河流画的详详细细。城池用黑墨标注，驿站用红圈标注，粮道用蓝线标注。
沙河堡和镇口堡的位置上，各插着一面小红旗。
红旗倒了，压在舆图上。
冯唐走到条案前，将两手撑在案沿上，低头看着舆图。
“沙河堡失陷之后，防线缺了一个口子。”
他伸手将沙河堡那面倒下的红旗拿起来看了看，又搁回去。
“你若是蓟镇总兵，下一步怎么办？”
贾芸走到条案前，目光落在舆图上，没急着开口。
冯紫英站在侧面，两手抱在胸前，眉毛挑的老高。
贾芸盯着舆图看了很久。
他的目光从沙河堡往东移，经过镇口堡，再往北到居庸关，又折回来沿着蓝线标注的粮道往南走。
看完一遍后，他开口了。
“将军，小子有几个问题想先问清楚。”
冯唐嗯了一声。
贾芸伸手指着沙河堡和镇口堡之间的空地。
“这一段防线目前驻军多少？”
冯唐道：“沙河堡原有驻军一千二百人，失陷后退至二道沟营寨。二道沟现有八百人，其中战兵五百，辎重兵三百。”
贾芸的手指沿着蓝线往南移。
“粮道目前走几条线？”
冯唐看了他一眼。
“两条。一条从怀来经居庸关入蓟镇，一条从宣化沿桑干河东行。去年秋天女真截了怀来那条，烧了三十车粮草。”
贾芸点了点头。
“最后一个问题。”
他的手指在舆图上停住了，指腹按在沙河堡和二道沟之间那片空白上。
“女真犯境时惯用什么战法？长驱直入，还是围点打援？”
冯唐撑在案沿上的手收紧了，整个手背的筋腱绷了起来，一道道鼓在皮肤底下。
他抬起头来看着贾芸，目光跟方才问读史、问底子时全然两样了。
“围点打援。先围住一座小堡，引援兵来救，半路设伏截杀。”
他将声音压下来半截。
“沙河堡就是这么丢的。”
贾芸将手从舆图上抬起来，没吭声，盯着舆图上那两面倒伏的红旗。
冯紫英在旁边等的好几回换了重心，嘴唇动了动，没出声。
窗缝里灌进来的风，将舆图边角吹的翘了一翘。
贾芸开口了，语调极慢。
“不动。”
冯唐的眉毛抬高了些。
贾芸伸手在舆图上比了一条线。
“先缩回第二道防线。二道沟营寨往南退二十里，退到密云驿以北。不跟女真争一城一地。”
他的手指沿着粮道蓝线画了一个收拢的弧线。
“将两条粮道收缩为一条，走居庸关这条主干线。桑干河那条线暂时放弃，兵力不够分的时候，两条线不如一条线稳。”
冯唐的目光跟着他的手指走。
贾芸将手指停在密云驿的位置上。
“然后等。”
冯唐道：“等什么？”
贾芸道：“等他们粮尽退兵。”
他将手指从舆图上抬起来半寸。
“女真深入内地犯境，粮草全靠随军携带和沿途掳掠。深秋入冬之后，抢不到粮食，撑不过一个月就得退。蓟镇不需要打赢他们，只需要不被他们打垮。保住粮道，保住主力，挨过这个冬天，春天化冻后女真自然退去。”
他将手从舆图上撤开。
“以守代攻，以退为进。”
冯紫英嘴唇动了两下，到底没出声。
冯唐的食指搁在案沿上，指腹慢慢摩挲过木面的纹路。
“说的好听。”
他将手指按在舆图上二道沟的位置，声音沉下去。
“可你知道退二十里是什么意思么？”
贾芸没吭声。
冯唐道：“二道沟营寨八百人。退二十里到密云驿，沿途四个村寨、两千多户百姓。你退了，女真就把那四个村子烧了。男人杀了，女人掳了，牲口赶走，粮食抢光。”
他的拇指在刀疤上按了一下，按的极重。
“等他们粮尽退兵，他们的粮，是你放弃的那四个村子里抢来的。”
堂中落针可闻。
贾芸站在舆图前，手指悬在半空没放下来，按在舆图边沿上的那只手，手指慢慢收紧了，收到骨头从皮肤底下鼓出来才停住，沉了好几息，将悬着的手放下来，搁回身侧。
“将军说的是。”
声音比方才低了半寸。
“小子只看到了兵势，没算进去人命。”
冯唐盯着他看了两息。
这小子没狡辩，没找补，一句话认了自己的短。
冯唐转过身去，走到侧厅角落的架子前。
他在架子前头站了一会儿没动手，架上搁着几柄刀剑，有长有短，刀鞘上的漆斑驳陆离，末了，伸手取下一柄短刀，连鞘握在手里掂了掂。
刀鞘是牛皮包裹的，磨的发亮，两端铜箍泛着锈迹。
他走回来，在贾芸面前站住了。没递，先掂了两下。
“这刀跟了我二十年。蓟镇第一次跟女真人交手那年，我用它割过三颗首级。”
贾芸伸出双手接过短刀。
入手沉甸甸的，比预想的重了两分，他将刀鞘拉开一寸，刀刃泛着冷光，磨的极薄，刀身上有一道崩口，刃面已经磨平了，可那道痕迹还在。
冯唐道：“你拿着防身。”
冯紫英在旁边看着短刀从父亲手中递出去，搓手的动作停了，嘴巴张了半分，愣在当场。
贾芸将短刀收好，双手抱拳，深深一揖。
“将军厚赐，小子铭记。”
冯唐将两手搭回案沿上，面色沉了沉，恢复了方才的样子。
“你院试有几成把握？”
贾芸道：“七八成。”
冯唐嗯了一声，没再说话。
出了侧厅，冯紫英领着贾芸往外走。走到府门口时，冯紫英伸手拦在贾芸面前。
他压低声音，面色肃然。
“贾兄弟，我爹那把刀从来不送人。”
贾芸看着他。
冯紫英的嗓音又低了半截。
“上一个拿过它的人，是蓟镇守备陈洪。后来升了参将。”
他拍了拍贾芸的肩膀。那一拍的力道，不轻不重，掂着分量。
“你在我爹眼里，已经不只是一个写书的了。”