正月十九，午后。
贾芸沿安化门外的旧路折回窄巷，肩胛骨的筋膜还在发胀。
周彪今早那句你的文章现在不光是文章了搁在脑中转了一路，到巷口时才压下去。
莺儿候在荣府角门旁的槐树底下，看见他走来，小跑两步迎上去。
“等了小半个时辰了，姑娘说芸二爷每日这个时辰从城门那头回来，让我在这儿候着。”
莺儿笑盈盈的，一双眼睛笑弯了，手里攥着一只藕荷色帕子，攥的边角都皱了。
贾芸拍了拍袖口的灰。
“宝姑娘有事？”
莺儿嘻嘻一笑。
“姑娘说有笔帐要跟您对。”
梨香院。
薛宝钗坐在窗前圆桌旁，面前摊着一本帐簿。帐簿翻到中段，上头密密麻麻的蝇头小楷，字写的工整。
桌上两盏茶，茶汤清碧，热气袅了两袅。
贾芸跨过门坎时，宝钗将目光从帐簿上抬起来。
“芸二爷来了，请坐。”
贾芸在圆桌对面坐下。
宝钗将帐簿往他面前推了推。
“代销首批四百册，正月初八铺货，正月十五前后陆续售罄。每册定价九钱，扣除损耗十六册。”
她的指尖在帐面上点了一下，停了半息。
“实售三百八十四册，合银三百四十五两六钱。”
她将指尖从帐面上收回来，搁在桌沿。
“五五分成，芸二爷应得一百七十二两八钱。”
她从桌角拿起一叠银票，点了一遍，推到贾芸面前。
“不多不少。”
贾芸将银票拿起来翻了翻。一百七十二两八钱，面额从五十两到十两不等，票面是城东永泰钱庄的。指腹在票面上摩了一摩，纸质厚实，印色正。
“多谢宝姑娘。”
宝钗将茶盏端起来呷了一口，搁下时嗓音妥帖。
“芸二爷客气了。这笔生意本是你让我赚的。”
贾芸将银票揣入怀中。
“新十回已经上架了，书坊那头加印五千册。宝姑娘这边若要补货，我让钱掌柜优先匀出来。”
宝钗将手指在茶盏沿上转了半圈。
“五千册？”
她的眉尾动了动，算了算。
“按七折批发，五千册的毛利在一千六百两左右。扣除纸墨工费和铺面租子，净利不低于一千两。”
她将这个数字说出来的时候，嗓音平平，十分轻巧。
贾芸暗道，薛家姑娘算帐比掌柜还利索，可她自己的前程，怕是没这么容易算清。
宝钗将帐簿合上，搁在桌角。
“芸二爷，书坊重开加之我这头，你的银子又要多一笔。”
她停了一停，嗓音转了个弯。
“只是有一桩事，我想多嘴问一句。”
贾芸端起茶盏。
“宝姑娘请讲。”
宝钗的指尖在桌面上叩了一下。
“听说蓉大奶奶住进了荣府后院？”
贾芸将茶盏搁在唇边，没喝，搁了一息才呷了一口。
“宝姑娘消息灵通。”
宝钗嘴角的笑意没变，可那双水杏眼里的光微微收敛了一分。
“芸二爷，我是做生意的人。生意人讲究一个字。”
她竖起一根手指。
“稳。”
贾芸将茶盏搁回桌面。
“宝姑娘说的有理。”
宝钗将金锁从领口捻出来，搁在指尖转了一圈。
“芸二爷，树大了招风，果子红了招手。你如今的势头，外头看着是好，可看着好的时候，往往也是旁人伸手最勤的时候。”
停了半息。
“正是稳的时候。”
她将金锁转了半圈。
“芸二爷，咱们这笔生意做的稳妥，我可不想刚铺开的货还没回本，合作方便出了岔子。”
金锁塞回了领口。
“宁府那头的事，您心里有数便好。我只说一句，铺子里的货还压着呢。”
贾芸看着她的眼睛。
宝钗的目光坦然，没有躲闪。
“宝姑娘的好意我领了。”
他将声音放缓了半截。
“只是有些事，稳不住也得趟。”
宝钗的睫毛眨了一眨。
“趟过去了呢？”
贾芸将碗底在桌面上转了半圈。
“趟过去了，才有资格谈稳。”
宝钗看着他的面孔，午后的光从窗格子里斜照进来，将他棱角分明的侧脸映出半明半暗的轮廓。
旧棉袍上的补丁搁在花梨木桌前头，格外扎眼。
她的指尖在桌面上多停了一息，才从桌沿收回膝上。
“芸二爷，我再多说一句。”
贾芸嗯了一声。
宝钗的嗓音低了半截。
“蓉大奶奶住进荣府，这事瞒不了几天。荣府上上下下几百口子，嘴碎的不止一两张。”
她将指尖在桌面上叩了叩。
“到时候传出去的话是什么样子，你想过没有？”
这句话搁下来，桌面上的茶汤都跟着静了一静。
贾芸端着茶盏的手没动。
暗道，宝钗虑的是对的。
一个旁支秀才，持老太太的帖子，冲进宁府把族长的儿媳妇接出来。
这话搁在坊间传开了，说好听的叫义薄云天，说难听的叫越俎代庖，说的再难听些，就是觊觎人家媳妇。
“多谢宝姑娘提醒。”
宝钗将茶盏端起来呷了最后一口，搁下时碗底在桌面上磕出一声细响。
“芸二爷是聪明人。聪明人吃亏，多半不是吃在不聪明上，是吃在太急上。”
她站起来，将帐簿收好，递给身后的莺儿。
“第二批铺货的事，等你新十回的势头稳了再谈。”
贾芸拱了拱手。
“宝姑娘费心了。”
他起身往门口走，走到门帘前时，宝钗的声音从背后传过来。
“芸二爷。”
贾芸回头。
宝钗站在圆桌旁，午后的光将她的侧影勾出一道轮廓。她笑意浅淡，可那双水杏眼底的光比方才沉了一层。
“你写的那个孙悟空，不认命，也不等救。可你看看他取经路上，该借的力也借了，该搬的救兵也搬了。”
她顿了顿。
“不认命是骨气，可光靠骨气走不完十万八千里。”
贾芸看着她的面孔，沉了半息。
“宝姑娘说的是。”
他转身出了门。
走到回廊拐角的时候，瓜子壳的焦香味先到了，人还没看见，转过柱子，险些撞上一个人。
薛蟠。
大个子歪着身子倚在柱上，嘴里嚼着瓜子，一地壳子碎了半截廊面。看见贾芸时咧嘴一笑，那张脸生的五大三粗，横肉里透出蛮劲。
“哟，你就是那个写猴子的？”
贾芸将步子停了。
薛蟠将瓜子壳往地上一吐，从柱子上撑起身子，比贾芸高出半个头。
“听说你把宁府珍大爷惹毛了？”
贾芸嗯了一声。
薛蟠嘿嘿笑了两声，笑的满脸横肉都在抖。
“有意思。珍大爷请我喝过酒，下回再请的时候，我帮你问问他怎么想的。”
他将最后一颗瓜子嗑了，壳子飞出去弹在廊柱上。
贾芸将他打量了一遍。
暗道，薛蟠这蠢货多半不知道自己在说什么。可贾珍请薛蟠喝酒这件事，不是巧合。
宝钗方才那句铺子里的货还压着呢还搁在耳朵里，她弟弟转脸便替贾珍递了话，这姐弟俩，怕是一个知情一个不知情。
他拱了拱手。
“薛大爷抬举了，我一个穷秀才，哪值得珍大爷挂心。”
薛蟠哈哈一笑，抬手拍过来。
掌风呼啸，实实的落在贾芸肩头。力道不小，搁在寻常人身上该往前跟跄两步。
贾芸肩膀沉了沉，脚底纹丝没动。
薛蟠浑然不觉，自顾自往下说。
倒是回廊拐角的窗格子后头，莺儿收食盒的手停了停，目光从贾芸那条纹丝没动的腿上扫过去，又很快收回来。
“别谦虚！你那猴子写的是真好看！下回出新的，先给我留十本！”
他大摇大摆的往院里走了，脚步声哐哐作响。
贾芸站在回廊拐角，看着薛蟠的背影消失在月洞门后，手指在袖中摸了摸银票的边沿。
暗道，贾珍开始拉外援了。
薛家有钱有势，薛蟠又蠢到当枪使都浑然不知。
这一步棋，贾珍走的不算高明，可够恶心人。