中兴府。
此时的西夏朝廷，已经是人心惶惶，处于一种恐慌、忧惧的氛围中。
自二月以来，前线败报频传，在蒙古大军的蒙古，黑水城、甘州、肃州、沙州、瓜州、西凉府等地，相继沦陷。
西夏国的一半疆土，沦丧殆尽。
蒙军所到之处，势如破竹。
作为西夏的国主，李德旺忧惧之下，继五月间神宗遵顼死后，他也病亡，终年四十六岁。
庙号献宗。
正所谓国不可一日无君。
李德旺之侄，清平郡王之子，一开始受封为南平王的李??临危受命，被西夏群臣拥立为新帝，改年号为宝义。
李??继位后，立即遣使赴金国报哀，以求取得金国朝廷的支持。
然而，金人只是遣使赴西夏吊祭，并把以前作战中掳掠的西夏人口遣还西夏。
对于是否出兵救援之事，闭口不谈。
这时候，西夏国的形势已经岌岌可危了。
蒙古大军分东、西两路向西夏都城中兴府逼进。
八月，蒙古军西路越过沙陀，抢占黄河九渡，攻陷应里。
十月，蒙古东路军攻破夏州。
于是，两路夹击，形成钳形攻势，指向西夏腹地都城中兴与灵州之地。
此时此刻，李??赶紧召集群臣商讨对策。
三朝老臣右丞相高良惠手持牙笏出列，一脸凝重的神色，向李??进言道：“陛下，蒙古大军来势汹汹，灵州恐有沦陷之危！”
“灵州乃河洲之要塞，坐控黄河天险，为中兴府之门户。灵州若失，则蒙古军就能长驱直入，兵临中兴府。”
“请陛下选派一名良将，调遣大军，增援灵州！”
随着高良惠的话音一落，大殿中的西夏文武百官们，也都纷纷附议，表示赞同。
谁都知道灵州的重要性。
灵州是中兴府的屏障，西夏国的重要军事要塞。
绝不能失去。
不然的话，西夏国的都城中兴府，将直面蒙古大军的兵锋。
“你们谁愿领兵增援灵州？”
李??把目光放在了一众将帅的身上。
但，却无一人敢站出来，充当出头鸟。
蒙古人有多么凶悍，他们就算没亲眼见识过，也早有耳闻。
凡是跟蒙军作战的西夏将帅，不是被杀，就是沦为蒙古人的俘虏，或是率部归降了。
他们并没有任何把握，能够战胜蒙古军。
见状，李??很是失望，颇为悲伤的说道：“难道我一百八十多年的大夏，大白高国，就要从此灭亡了吗？”
这个时候，作为吏部尚书的李仲谔站了出来，向李??进言道：“陛下，臣认为，既然事不可为，咱们可以跟蒙古人和谈。”
“以和为贵……”
“谬论！”
李仲谔的话还没说完，其话头就被高良惠打断了。
高良惠眉头紧锁着，怒视着李仲谔，叱道：“李大人，什么是和谈？”
“和谈是要在平等地位上的谈判，才能称之为‘和谈’。不然就是屈膝求和，是投降！”
“铁木真这些年来多次侵略我大夏国，屡屡得手，这次他更是几乎倾国之兵来犯，其意在灭亡大夏，而非是逼迫我们臣服！”
闻言，李仲谔讪讪一笑，道：“老丞相此言差矣。”
“铁木真虽然行事霸道，但他并非是不讲道理的。”
“他之所以怒而兴师，那是因为先帝没有质子于蒙古，并且跟金国来往甚密。既如此，咱们何不质子于蒙古，断绝与金人的往来，继续附蒙？”
高良惠沉声道：“附蒙，那是与虎谋皮。这些年我们大夏国吃的亏还少吗？”
“铁木真分明是想利用大夏与金国相互攻杀，两败俱伤，他们蒙古人也好坐收渔利。”
“最后的结果，我们大夏一定会被蒙古这头猛虎吃干抹净，连骨头也不剩下。”
李仲谔摇摇头道：“老丞相，不试试，又怎么知道？暂时的隐忍，也好过亡国。”
“我们大夏还没到山穷水尽的时候！”
高良惠的态度很是激烈，坚决不会附蒙。
李??见到这一幕，倍感欣慰。
他们大夏国，还是有忠臣的！
患难见真情。
不过，既然要跟蒙古人死磕到底，该选派谁为统帅？
高良惠给李??举荐了一个人。
“陛下，嵬名令公乃沙场宿将，五朝元老，曾在克夷门之战中击败蒙军，带兵打仗的经验很丰富。”
“老臣认为，可以让嵬名令公率领十万大军出征，驰援灵州！”
嵬名令公？
李??有些迟疑的询问道：“右丞相，嵬名令公多大年纪了？”
“回禀陛下，嵬名令公现年六十有四！”
“他还能带兵出征？”
“可以！”
高良惠正色道：“陛下，前些日子，老臣去拜访过嵬名令公。嵬名令公虽上了年纪，却仍能一顿吃米八两，食肉三斤，披甲上马，骑射一如往常！”
听见高良惠的这番话，李??彻底打消了心中的疑虑。
毕竟，李??现在已经没有可以重用的统帅了。
嵬名令公是名副其实的老臣，历经五朝。
早年在克夷门之战中，他采用伏击战术重创蒙古前锋，却在后续作战中被俘，导致西夏襄宗李安全献女求和。
铁木真几次派人劝降嵬名令公，后者都坚贞不屈，终于被西夏朝廷赎买回去。
……
深冬时节，灵州城外的黄河，山舞银蛇，黄河早已经结冰，鹅毛大雪在穹顶之上飘飞着，簌簌的落下。
刺骨的寒风仿佛是刀做的一样，削着黄河上每一寸裸露的皮肉。
雪粒砸在铁甲上，噼啪作响，像千万颗银弹击打铜锣。
蒙古骑兵的睫毛早已结满冰凌，可他们的瞳孔里跳动着两簇幽绿的鬼火——
那是饿狼嗅到血腥时，眼底燃起的贪婪。
在黄河的对岸，嵬名令公所率领的十万西夏军也在列阵。
伴随着冲锋的号角声响起，早就“饥渴难耐”的蒙军铁骑兵，就跟开了闸的洪水一般，扑向了对面的西夏军方阵。
嘶吼声撞碎冰层，震得对岸的枯树簌簌发抖。
马蹄铁凿进冰面，溅起的冰碴如碎钻飞射。
“杀！”
在铁木真的命令下，速不台、阔阔不花、郭绍各领三千铁骑兵，呈现出一个倒“V”字形，以强劲的势头扑向了西夏军的方阵。