但是刘备登门拜访时，甄氏家主甄豫还是亲率两个弟弟甄俨、甄尧亲自开门相迎，执礼甚恭。
刘备呈上赵勒的私信，甄豫拆阅后，态度愈发殷勤，当即命人杀牛备酒，设盛宴款待。
宴席设在甄氏坞堡的正堂，漆案列鼎，酒香四溢。
甄豫兄弟三人陪坐，刘备这边则由关羽、张飞、田豫、简雍四人列席，其馀将士皆在坞堡外扎营休整。
按汉代豪族的规矩，家中宴请男宾，女眷不得入堂，只能在后院或者廊下回避。
但今日这位宾客实在不太寻常，不仅仅是一位威震幽州，斩首黄巾万馀的名将，更是一位年仅二十四岁的青年。
更何况舅父赵勒的私信送到，阖府上下都传遍了，说是有意将甄家一位女子嫁给这位刘君。
这话头一传开，甄氏女眷们哪里还按捺得住？
甄姜年方及笄，若是要与刘君联姻，她是最佳之选，因而正是少女怀春的年纪。
她拉着嫂嫂的袖子，小声道：“阿嫂，咱们也去前堂看看嘛，就看一眼，究竟是何等人物，才能被舅父盛赞不已，夸其有英雄豪气。”
“阿嫂就不想知道，何谓英雄气？”
大嫂是常山张氏人，颇为稳重，闻言说道：“这成何体统？”
二嫂刘氏，却是一位河间宗室之后，颇有刘氏帝姬的洒脱，笑着说道：“长嫂如母，如今小姑待嫁，长嫂去把把关亦未尝不可。”
她说着就已经轻移莲步，带着几个女眷和仕女，向着外面走去。
张氏虽嘴上说着不成体统，但见她们都已经去了，还是脚步往外挪了挪，跟了上去，同时给自己找了个借口：“我这只是去看着她们，以免她们闹得太过，失了礼数。”
很快堂外的廊庑下，便已聚了七八个甄氏女眷。
甄姜穿着一身青色深衣，鬓边簪了一支银步摇，发髻梳作垂髾，以青丝束之，腰间系着素色组绶，正是《诗经》所谓“青青子衿”的模样。
她身材纤秀，面容白淅，一双眸子格外灵动，此刻正美眸忽闪，通过廊庑下的窗户向堂内看去。
只见堂中宾主济济，漆案两侧坐满了人，主位上一个青年，身着绛红深衣，腰佩一柄长剑。左手是一个绿袍赤面，美须髯的神威汉子，右手是一个豹头环眼、燕颔虎须的虎烈之将。
甄姜的目光在刘备脸上停留了一瞬，然后小声问道：“阿嫂，哪个是刘玄德？莫非还没入席吗？”
刘氏从缝隙里看了一会儿，确定没有认错，才指了指主位上那个青年：“坐最尊贵之位那个便是”
“唔……”甄姜顺着她手指看去，仔细端详了一番，眉头微蹙，语气有些失望，“怎么看起来也就是温柔和善的邻家兄长，也没什么英雄气呀。还远不如他身旁那位绿袍将军雄伟。舅父莫不是夸大其词？”
刘氏闻言，眼底笑意更深，轻声道：“急什么……你且听听他说什么。”
甄姜立即摒息凝神，向屋内望去。
只见此时屋内双方寒喧已闭，正切入正题。
甄豫放下酒樽，正襟危坐，对刘备拱手说道：“刘君，豫近来一直有一惑而不得其解，今刘君到访，不知可否冒昧请教？”
刘备当即拱手回道：“甄君但言无妨。”
甄豫于是立即说道：“我闻刘君早在黄巾未起之时，便能洞烛奸邪，于涿郡街市当机立断，诛杀妖贼首恶。其后率义兵转战三郡，旬月之间连战连捷，斩首万馀，威震幽州。这等先见之明、用兵之能，实非我辈坐守坞堡之人所能及。”
“豫与舍弟虽有些许薄产，终究是不知兵之人。这些日子困守坞堡，对外间局势只如雾里观花。右中郎将朱俊败于波才，汝南黄巾大破太守赵谦，南阳张曼成聚众十馀万——噩耗接踵而至，都不知信几分、疑几分。”
他叹了口气，面露迷罔之色：“依刘君之见，如今这天下形势，究竟会走向何方？”
他本想问朝廷能否稳住大局，但念及刘备毕竟有匡扶汉室之志，便斟酌了一下，换了个说辞：“朝廷需多久才能平定黄巾？我等该如何应对这汹涌时局？”
廊庑下，甄姜不由得屏住了呼吸，对容貌的失望，很快被对才气的期待所取代。
如今天下板荡，朝野失序，便是她这个深闺女子都有所耳闻。
天下大势未明，人心思乱，其所答正足见其是否有英雄才气。
若是只虚言宽慰、空谈几句朝廷必胜，那不过是寻常庸人之见罢了。
她倒要仔细听听，他会如何作答。
只见刘备神色从容，断言道：“君之所问，亦是当世无数豪杰心中所惑。”
“备虽不才，愿试为诸君剖析。”
“黄巾虽汹涌猖獗，骤起如燎原之势，然其兴也勃焉，其亡也忽焉。以备战下之见，此贼可指麾而定，旬月即平。”
话音未落，满堂皆惊，甄俨手中酒具当啷落地，酒洒一身。
堂外廊庑上亦传来一阵低声惊呼。
此人莫不是有什么自大癔症，好大言以诓天下？
今朝廷王师新败，八州震动，州郡长吏遁逃，黄巾之势，如日中天。
天下徨恐，甚至未知汉室能否存续。
结果当此之时，他却说旬月即平？
甄俨年轻气盛，最是冲动，闻言当即怒斥道：“我道汝是贵客，故虚心求教。”
“汝何必以此言诓骗我等？今黄巾百万，跨州连郡，且屡战屡胜，攻破州郡，斩杀长吏，局势糜烂，如大河东下，正是举世难制之时。汝竟敢言旬月即平？”
就连甄豫亦失望不已，这刘玄德尽口出大话！难道是个喜狂言以诓天下的沽名钓誉之徒？
舅父莫非就是被其大言所骗？故而方才将这狂妄之徒，当作英雄之气？
张飞见甄俨一个黄口小儿，居然敢质疑自己大哥，当即豹眼圆瞪，化作护兄狂魔，拍案而起，呵斥道：“乳臭未干的小儿，亦敢质疑英雄之见？我等浴血厮杀，大破黄巾，斩首万馀级时，尔等还躲在坞堡之内，战战惶惶涕泪不止呢！”
“我大哥见尔等虚心求教，方才不吝赐教。尔等不识英雄之见，还敢出言不逊？”
他雄壮虎烈之气凛然，猛气咆哮之下，满堂胆寒。
就连屋外远观的甄氏女眷都吓得花容失色，纷纷缩回脑袋，躲到了墙下，不敢直视。
甄俨、甄尧直面如此猛将，更是吓得全身僵硬，不敢有分毫异动。
刘备淡淡的一挥手，让张飞噤声，然后说道：“既然甄氏诸君，对备仍心存疑虑，备便多言无益，这便告辞。”
他一起身，他麾下所有将领，顿时铿锵而起，纷纷握刀，对着甄豫怒目冷哼一声，就要离去。
甄豫连忙起身拱手，道：“刘君莫急。我二弟还年幼，口不择言。诸位念其年幼，莫要与其一般计较。”
“我等正是闻刘君大破黄巾，威震幽州之名，故而特意请教。只是恕我等实在愚昧，看不清这天下大势。如今黄巾正是鼎盛之时，刘君何以言旬月可定？那可是百万黄巾，跨州连郡，似天下无敌啊。”
“还望刘君念我舅父之谊，多加赐教。”
“我等但有所获，知天时，识大势，使甄氏于乱世之中，能保全一方。必助君一臂之力，上报国家，匡扶汉室。下讨贼寇，安定地方。”
“刘君，且坐，且坐。”
刘备这才重新坐回席位，让关羽、张飞等人稍安勿躁，说道：“黄巾虽然汹涌，但却有三大必败之由。”
“其一，汉德未衰，天命未改。尤其陛下诏令地方自行募义兵平叛，天下豪强心向汉室者多，心向黄巾者少。便如甄氏一般，甄君不亦期望朝廷迅速平定叛乱？”
说到这里，甄豫一愣，诚如其言，据他交联豪强，中山境内大族，几乎无有心向黄巾者。
难道这便是所谓汉德未尽？
刘备却不待他多想，接着说道：“其二，黄巾虽众，然号令不一。张角兄弟据冀州，波才扰豫州，张曼成乱南阳，看似八州并起，声势浩大，实则各拥徒众，难以统属。”
“譬如百足之虫，僵而未死罢了。其进不能攻入洛阳，号令天下，退不能互相支持，力破王师。”
“朝廷只需从容部署，逐一击破即可。此兵法所谓，散则易破，聚则难图。”
这番话语，终于让甄豫有所动容，心下大安。
黄巾眼下最大的问题便是僵而难动，虽然号称百万，但是迟缓拥堵，几乎无进取之锐气。
甚至不能聚集数万精兵，力破王师，然后向洛阳进军。如此，大势必定难成也。
“最后，黄巾徒众虽多，然精锐甚少，多是持耒耜竹矛之农夫，仓促起兵，过之处虽有裹挟，却无后方可为持久之计。粮秣器械皆仰给于劫掠，一旦坚城不下、粮道断绝，便如涸辙之鲋，不战自溃。”
“而朝廷则坐拥天下仓廪府库，兵精粮足，可持续围剿。黄巾必不能支！”
“至于朱中郎将败于波才，不过小挫耳。昔项羽百战百胜，终败于垓下；韩信背水一战，反能转败为胜。一城一池之得失，不足为大局忧。
“备之恩师，北中郎将卢公亲率北军劲旅，驻屯邺城。其屡战屡胜，黄巾之败，不在今日，便在明日。依备之见，不出数月，必有捷报！”
甄豫听到这里，忍不住拱手追问道：“那依刘君之见，我辈望族，当此之世，当如何自处？”
刘备从容道：“备亦有三策，供甄君决择。”
“其下者，据坚坞以自守，保境安民。黄巾之势，不过一夏耳。甄氏坞堡墙高壕深，储谷数万斛，徒众数千，足以固守待变。”
“静候数月，自有分晓。待朝廷王师四合、贼寇瓦解，甄氏不损一兵一卒，亦可保全宗族、安稳度劫，不失为持重之策。”
甄豫微微颔首，却未言语。他知道刘备既说“下者”，必有更好的计策在后。
“其中者，”刘备继续道，“发仓廪储谷，以助王师。今朝廷大军屯驻邺城，与张角相持累月，数万兵马日耗粮秣难以计数。”
“河北郡县残破，漕运转输艰难，卢师军前粮草恐未必充裕。甄氏若能令一子弟，率徒众输粟万斛、献马百匹，资王师以讨贼，便是雪中送炭。”
“如此，非但可免黄巾劫掠之祸，功劳亦必为朝廷所录——他日贼平论赏，甄氏子弟或可得一县之令、一郡之吏。此所谓‘以财市功’，功名与家业两全。”
甄豫闻言，已有所动，以财市功，对他而言是最稳妥之举。
但他对上策，还抱有期待，因而目光炯炯的望着刘备，以待再问。
刘备目光扫过甄氏三兄弟，略微一顿，说道：
“至于其上者——”
“恕备直言，恐非甄君所欲闻。”
甄豫正襟危坐，肃然拱手：“刘君但说无妨！”
“效光武故事，倾家助义，共赴国难。昔光武皇帝徇河北，所至郡县，英雄豪杰莫不倾家相助。”
“真定王刘杨出钱数千万为助，信都任光率宗族宾客数千人从军，上谷耿况发突骑二千、步兵千人南下——此辈后来封侯拜将、名垂青史者，不可胜数。”
“如今乱世之中，正是这等豪杰倾家一掷，夺取封侯拜将的良机。”
堂中一时寂静，果然这上策非常人可取。
良久，甄豫方才缓过神来，郑重拱手：“刘君赤诚相待，豫感激不尽。三策之教，字字珠玑。然这下策太过保守，几无变通。困守坞堡、坐观时变，不过守户之犬耳，岂配得上今日刘君特意赐教之情？”
“上策倾家助义，诚然是封侯之功。然甄氏宗族宾客数千口，豫身为家主，不敢以阖族性命为一己赌注。先祖承阳侯以持重保全门户，豫不敢忘。”
“唯有中策，以财市功，输粟助师。既不损宗族根基，又能效力于国，正是甄氏当取之道。”
他转身看向身旁的二弟甄俨，说道：“便由我二弟率徒众千人、粟米万斛，随刘君南下，赴卢公军前效命。既能助王师讨贼，亦是让他到疆场上搏个前程。”
刘备望着甄俨那满是热血的脸庞，心中轻叹了口气。
看来，上中下三策，择其中者，是古今常情啊。
不过，他也从未奢望甄氏会轻易举族相附，今其能派遣子弟，为大军效力，已经够了。
天下豪族，从来是一步一步争取的。
于是刘备便伸手扶起甄俨，说道：“二公子年少有为，此去邺城，有卢公大军为依托，建功立业指日可待。备虽不才，定与二公子并肩而战，共赴国难。”
于是宾主尽欢而散。
待刘备离去，甄豫轻哼一声，对堂外说道：“进来吧，人都已经走了！”
片刻后，张氏与六七名女眷低着头，小心翼翼的走进堂内。
“见过夫君。”
“见过大哥。”
“大哥知道我们在堂外廊下？那岂不是那刘郎亦已知晓我等在窥伺？”
甄豫哼了一声，说道：“我都听到尔等声音，刘君射声之士，岂能不知？只是刘玄德宽厚弘雅之人，为照顾尔等颜面，未曾点破而已。”
甄尧最是年轻，忍不住问道：“大哥，你真信那刘备所言？现在派二哥前去助战。日后岂不是真要将大姐嫁予他？”
甄姜顿时脸飘红霞，斥道：“乱言。小孩子懂什么婚姻嫁娶？”
甄豫转头看向夫人张氏，知道她在廊下便是审视刘备其人，问道：“夫人觉得刘备其人如何？”
张氏略微沉吟，柔弱说道：“予妇人之见，哪懂什么英雄之气。只感觉似乎有些爱说大话。那黄巾跨州连郡，多达百万，即便全不反抗，便能一夏即平？”
甄豫觉得其言有理，这也是为何其没有选择上策。他固然认可刘备所言，黄巾难以成势，但亦不信刘备所言，旬月可平。
对刘备这番断言，他跟妻子一般甚是不喜。
此时甄姜鼓起脸颊，不服气说道：“那若当真如刘郎所言，王师旬日克捷，黄巾一夏即平呢？”
所有人皆面露惊色，刘氏道：“那当真可谓是刘郎豪气，雄冠一世，气冲斗牛了。”
甄豫摇了摇头，看向坞堡外那支玄甲铁骑驻扎之地，叹道：“若果真如此，怕不是英雄豪气那么简单，简直是盖世之姿，气吞万里！”
如果自己嫁的真是这般英雄，又温润如玉，简直良配！甄姜顿时喜上心头，说道：“那便如他所言，静候数月，自见分晓。我甄氏大族，难道这区区数月都静候不得？