那槛车以粗木打就，栅栏稀疏，四壁透风，车内连一张毡褥都未铺。
卢植身量本就高大，囚车低矮，他只得蜷身而坐，白发散乱在肩头，只有那平静眼眸依旧流露出刚毅之色。
营中将士多有垂泪者，却慑于段圭威势，无一人敢上前辞别。
以至于卢植孑然一人，颇有萧瑟之意，一日尝尽世态炎凉。
而小人得意，槛车临启程之际，段圭踱步至车前，俯身对着车内卢植，哂笑道：“卢中郎，何苦来哉？早听圭一言，何至囚车加身？”
卢植冷哼一声，阖目养身，根本不屑于搭理这种得势小人。
段圭不曾想卢植如今已是一阶下囚，还敢如此轻篾自己，顿时勃然大怒，对负责押送槛车的小黄门喝道：“路上定要好好照顾卢中郎！风餐露宿，莫让他死在回京路上！”
小黄门哪还听不懂中贵人的眼下之意？
当即阴测测笑道：“贵人放心，某途中定然对卢中郎照顾有加。三日给其一饮，五日给其一食！绝不会让其死在路上！”
段圭露出笑容，满意地看向这个小黄门，这就是仅仅让卢植死不了。路上有的是苦头让他吃。
时值夏日酷暑，六月流火之际，他风吹日晒，三天才能被给一次水喝，五天吃一次晌饭。昼则曝晒不给其阴，夜则风吹不予其衾，他不死也得丢半条命。
卢植作为一代大儒，何曾受过这种屈辱？
军中将士闻言皆有愤色！
但段圭阴冷目光扫过之处，根本无人敢直面这中贵人的敌意。
最终槛车只能锒铛起行，小黄门和数十名虎贲郎押送着槛车萧瑟离开营门。
军中最终无一人敢于出送。
而就在槛车驶出辕门之际，刘备率十馀骑从南方迎了上来，他亦已经卸下了残破的玄甲，只着素白深衣，腰佩长剑，身后是同样卸下甲胄的张飞，十馀骑人人缟素，沉默肃杀。
刘备翻身下马，快步走到槛车前，单膝跪地，叩首过额，双目含泪：“恩师！备来矣！”
卢植低头，见刘备伤口犹在渗血，亦为之感动，道：“玄德有心矣。我一待罪之臣，众人皆不敢与我相近告别。唯玄德肯至，为师已经甚慰。”
“速回曲周去吧，莫要被为师牵连。”
刘备再次叩首道：“恩师。备非为前来送别。”
卢植面露疑色，不解的看向刘备。
刘备便叩首，继续说道：“备受恩师提携，方有今日寸功。今恩师蒙冤，被槛车押赴京师，生死未卜，路上风餐露宿、备受苦辛。”
“备若视若无睹，继续留在此地领兵作战——上不能为恩师洗冤，是不忠也；中不能护恩师周全，是不义也；下不能尽弟子之劳，是不孝也。”
“如此不忠不义不孝之辈，何颜再立于天地之间？故请恩师许备随行护送，沿途照料起居，护卫周全，不容宵小辱之。”
此言一出，卢植不禁为之动容，双目含泪。
他今日看尽人间冷暖，此行生死未卜，有腰斩弃市之风险，人人避之不及。
他只道是这弟子重情重义，不畏权贵，前来送行。
却未想，其竟更出乎所料，欲护送自己至洛阳？！
小黄门勃然大怒，喝道：“刘司马！这卢植是待罪之人。你有功在身，天子嘉赏，莫要自误！”
卢植亦为之清醒，当即喝道：“糊涂！今国贼未除，元凶犹在，你怎可因我一人之私，而弃大局于不顾？速返回曲周，厉兵秣马，以待除贼。”
刘备果断拱手，道：“以备观之，东中郎将董卓趋炎附势，谄媚宦官，并非良将之才。其若为讨好段圭而冒然进军，则有败无胜，备便是留在此处，亦于事无补。”
然后他上前一步，握住恩师的双手，恳切说道：“恩师亦莫要心忧。备已经思得一策，可为恩师缓刑抵罪。”
“备乃一介白身，在洛阳既无亲朋故旧可托，亦无显贵豪门可倚。公卿府邸，非备所能登；朝堂议论，非备所能与。纵随恩师同赴洛阳，亦难以为恩师走动分毫、说情词组。”
“故备打算，待护送恩师平安抵达洛阳之后，便即日折返，重返下曲阳，亲冒矢石，攻城破贼。待城破之日，论功行赏，备以阵前所积军功，尽数上表，为恩师赎罪。”
随后他抬起头，望着槛车内的粗木囚栏，语气愈发的慷慨：“昔缇萦一介弱女，犹能以身为婢赎父刑罪，感动文帝，废除肉刑。”
“备堂堂七尺男儿，受恩师厚恩，岂能不如一女子？将功赎罪，是备唯一能做之事，愿恩师许之。”
“天子圣明，必能鉴备区区之诚，全备师生之义！”
卢植顿时被感动到涕泪纵横，握刘备之手，道：“玄德仁义弘雅，真君子也！是老夫误你。你破张角，擒张梁，此功冠于全军，一朝尽丧，为师何忍？”
刘备拱手，道：“恩师，备心意已决，其心无悔，唯愿恩师无恙。”
闻其言，便是押送槛车的虎贲郎亦为之动容。他们或许不得不为宦官效力，但内心亦是敬重忠义之人。
刘备如此慷慨义气，弘雅忠厚，他们皆心生敬意。
所谓君子气节，英雄大志，他们今日终于亲眼所见矣！
而刘备绝对是心意无悔。
毕竟，这个重清议的时代，名节要远远重于军功。
正如《论语》所言，不患无位，患所以立。
军功可以复得。中平年间，叛乱不可胜数，他随时可以复起，再立军功。
但名节一去不可复得。刘备必当仁义践于行而不违其心。
更何况，将功赎罪，这军功不是当真被一朝全部抹去，只是暂时被压下，未予封赏。朝廷依旧收录其功。
刘备心中很清楚，他今年就算立下泼天之功，亦不可能一步登临两千石之位。不如先积攒着。
而明年才是他英雄奋起之时。
待明年黄巾叛乱复起，不论是蒙特内哥罗贼寇，还是青徐黄巾、汝南黄巾，汉室都需要名将去平叛。
到时候，他刘备声名已立，自然会收录前功，予以封赏，那才是他一举登临太守之位之时。
几个月的时间，他完全等得起。
而且这一趟前往洛阳，他也正好可以避开董卓之败，无损于自己百战百胜之名。
所以沿路，刘备无怨无悔，亲奉汤药，昼则执扇为恩师驱暑，夜则解衣覆于囚车之上。
每逢驿亭停歇，必先侍恩师饮食，而后方自进食。
虎贲郎见者无不感其忠义，小黄门曾欲下令虎贲郎阻其奉汤，然数十虎贲郎皆垂首低视，无有动者。
于是沿途吏民闻其行，无不肃然起敬，河朔之名愈彰。
及至渡河，将入河南，船家见是囚车，本不愿载。
刘备上前拱手，自报姓名，那船家闻言一怔，忙问：“可是威震幽州、漳水擒张梁的刘玄德？”
刘备颔首。船家当即躬身长揖，不仅亲引舟船，还将船上仅存的两尾鲜鱼烹成鱼汤，双手捧至槛车前，敬叹道：“卢中郎为国除贼，刘司马忠义着世，小人欲表敬意，而别无旁物，这两尾鱼，权表寸心。”
卢植于槛车中接过鱼汤，非但没有落寞萧瑟之感，反而大笑几声，一饮而尽，对船家道：“翁无为我难矣。我有得意弟子，他日青史，当有今朝事也！”
此事传开，沿途吏民闻讯，皆欲盛其义，纷纷箪食壶浆，慰问槛车。
而恰在此时，董卓败绩亦已传来。
其临时上阵，初统王师，而未来得及集成，段圭便催促甚急，欲尽夺其功。
董卓将不识兵，兵不识将，贸然进兵，为张宝所乘。
时官军攻城甚急，自旦至昏，而六月流火，天气酷暑难耐，官军疲敝不堪，士气大堕。
张宝趁其暮气，出城逆击，官军大溃，折损数千。
下曲阳之围，一战而解。
卢植率数万王师，累月血战之功，亦一朝尽失。
河北平叛形势彻底糜烂，本可六月平定的战事，结果却在本月，迎来了王师惨败。
官军几乎尽失进取锐气。三河五校中，步兵校尉部十不存一，三河骑士中折损数千，河内、河东、河南三郡，家家缟素。
消息传至槛车旁，刘备正在为卢植奉粥。
卢植涕泪横流，阖目长叹，几近泣血：“数万将士数月苦战之功，一朝尽丧矣。”
而败绩传至洛阳，更是引得朝野哗然。
传闻天子大怒，难能可贵的对十常侍大发雷霆。
这些宦官当初见卢植屡战屡胜，势如破竹，皆谓蛾贼易破。不论何人统兵，皆能速破贼子。
可如今刚刚撤换卢植，前线便迎来一场惨败。
官军损失之重，令朝野愤懑。
当此之时，此前喧嚣的十常侍及其党羽，皆纷纷噤声。
朝中已经有人建议，重新启用卢植，去挽回局势。
但天子刘宏刚愎，其虽追悔，却不愿打自己脸面。尤其那段圭不仅是他所亲自派遣，更是他心腹宠爱之人。
若是重启卢植，便须追究段圭诬告之罪。
《汉律》：‘诬告者，反坐’。
即诬告他人某罪，诬告者当自受其罪。
段圭弹劾卢植“养寇自重”，属大逆不道之条，依法当腰斩弃市。若所劾不实，段圭即以同罪论处。
天子怎舍得将自己爱卿腰斩弃市？乃以卢植待罪之臣，不宜任大将为由，将此事按下不发。
恰好此时，另一路传来捷报。
左中郎将皇甫嵩五月平定颍川之后，已兵进东郡，于仓亭，一战大破黄巾，斩首七千级，东郡将平！
朝廷遂稍安，天子诏皇甫嵩进讨冀州。
不过此时已值七月，刘备已经顺利护送恩师抵达了京师洛阳，卢植亦已被廷尉收入狱中。
与刘备以为的他在洛阳全无影响力不同，事实上他威震幽州，名动河朔，忠义之举，已经在洛阳城内传开，哪怕是公卿亦盛赞其义举。
他拜别恩师之后，还未来得及离开洛阳。
一名身穿僮仆服饰的中年男子，便在廷尉大狱前，拦住刘备、张飞一行人，说道：“诸位，令君有请。诸位请随我来一趟。”
张飞瞪大眼眸，问道：“大哥，令君是何人？身居何职啊？”
刘备侧头，低声说道：“应该是尚书令刘虞。”
张飞还是一头雾水，他一个地方豪杰，对中央朝廷机构知之甚少，问道：“这是大官吗？”
刘备耐心解释道：“尚书令品秩不高，仅秩千石。但实际权力极大，其‘主赞奏事，总领纪纲，出入王命’。”
“天下郡国章奏皆先入尚书台，经审核后上呈天子。”
“天子诏令亦经尚书台起草发出。故尚书令居于文书流转的内核，实际上掌控着朝廷政务的运转，被称为“枢机之臣”。”
哪怕以张飞的鲁莽，亦察觉其中不妥，惊叹道：“这已经不是位卑权重了。要是尚书令有野心，岂不是可以把控朝堂，架空天子？”
刘备点了点头，事实上的确如此。
自光武皇帝即位，愠数世之失权，忿强臣之窃命，矫枉过直，政不任下，虽置三公，事归台阁。自此之后，三公之职，备员而已。
所以朝廷早已是‘三公备员，事归台阁’的局面。
任何权臣但凡有把控朝廷的野心，首要之职便是录尚书事。
可以说如今真正掌握朝政大权，能够影响皇帝的，就是眼下的尚书令刘虞。
如果更进一步，仅以实权而论，哪怕是尚书台中的六百石尚书，由于居于天子近侧，掌文书出纳、奏章答对，实际权力也是凌驾于三公之上。
如今刘虞相邀，刘备自然不会拒绝。
那僮仆引着刘备与张飞穿过洛阳城的街巷，一路向城东行去。
洛阳乃天下之中，街衢宽阔，车马辐辏，两侧邸舍林立，商旅往来不绝。
张飞初次入京，目不暇接，却也不敢多言，只紧跟在刘备身后。
及至一处府邸前，僮仆停步，侧身相请。
这府邸并不豪奢，门阙不高，堂中陈设亦极简朴，仅漆案上堆着几卷竹简。
案后一人端坐，年约四旬，面容清癯，须发间已杂着几缕银丝。
他身着皂色深衣，头戴进贤冠，腰间佩着青绶铜印，气度温和沉静。
这便是当朝尚书令——刘虞，刘伯安。
刘备趋前两步，双手交叠于额前，深深一揖及地：“涿郡刘备，拜见刘令君。”
刘虞起身，亲自上前扶起刘备，目光之中，满是赞赏。
片刻后，他抚须而笑，声音温和：“玄德，你我虽是初见，然虞闻玄德之名久矣。”
他松开手，踱回案前，拿起一卷竹简，语气中带着几分感慨：“威震幽州，旬月间以白身募义兵，斩首万馀级，幽州黄巾由是悉平。刘郃将你夸为勇冠一世、盖世之资，我本不信。”
“然漳水大捷，以两千义兵大破张角十馀万众，阵斩溃兵数万，俘获人公将军张梁。”
“虞在尚书台中翻阅此报时，方知果然世间有非凡之人，乃能成非凡之事。”
“今日见君，方知的确是龙凤之姿，天日之表。”
刘备连忙拱手：“备不过仗恩师之威，侥幸立了些微末之功，不敢当令君如此盛赞。”
刘虞摆了摆手，示意他不必过谦。
“玄德不必过谦。你所立之功，河北数万王师有目共睹。总不能幽、冀两州，皆谎报军功。汝之功勋，已简在帝心。陛下曾言，此忠义之辈，实不亏贵胄血脉。”
“更兼如今卢子干蒙冤下狱，你为他弃功护送，这份忠义之举，更是为洛阳公卿所赞。”
“虞今日请你来，便是想当面听听——你接下来打算如何？”
刘备当即拱手禀报道：“备欲将功为恩师赎罪也。”
待其尽述胸中之志，刘虞当即大喜，起身道：“玄德实忠义弘雅之君子也！你但放心，令师我为你照料无忧。待黄巾平定，我当上奏天子，举其为吏曹尚书。”
“你可知吏曹尚书主何事？”
刘备亦心中一振，如今尚书有七曹，其中二千石曹主郡国守相奏劾，民曹主吏民上书，三公曹主断狱，另外南主客曹主南方诸郡及外国事务，北主客曹主