立冬后的第九日，柳九公也没熬过去。
人是半夜咽的气。天还没亮透，牛背坳那边便起了哭声。
姜承宁披衣出门时，院里地皮还硬，草尖上一层白霜。姜守山已在门口站着，肩上搭着褂，手里提着盏灯。
“走吧。”姜承宁说。
两人到牛背坳时，院门敞着。
柳三娘蹲在门坎边，脸上没泪，眼皮却肿得厉害。她守了一夜，头发乱着，也顾不上收。见姜承宁进门，她只点了点头，往里指了一下。
柳九公躺在后屋炕上，脸比前些日子更瘦，像整个人都往骨头里塌进去了。
照杏站在里屋帘边，眼框红得发紫。照枝年纪小，缩在她身后，一只手攥着她衣角。
柳九公没留下太多话。
只是弥留前让柳三娘去箱底翻出张纸来，纸已经黄透，边角发脆，象一碰就会碎。
姜承宁接过来，先扫了第一眼。
纸上写得直白：
牛背坳柳家，并入断桑岭姜家。
照杏过门，照枝留口。
灵产房屋一并入谱。
不求再抬头，只求安稳活着。
后头再没别的。
姜承宁拿着那张纸，看了很久。
柳九公这一辈子，没什么野心。
年轻时想的，是先把柳家从寒户里顶出来，叫牛背坳有一口不散的香火。
后来老了，病了，照泉又死了，那点野心也就没了。到最后，他要的不过是安稳活着。
姜承宁把纸折起来，压进袖里，朝着炕上那具瘦得快认不出的身子，拱了拱手。
“九公的话，我记下。”
柳三娘在旁边，终于低低地哭了一声。
柳家用几块木板拼了个灵棚，照泉和柳九公一个在前，一个在后停着。
来帮忙的几家寒户进进出出，没人多说什么，都是懂规矩的人。
中午前，照杏过门。
只在灵棚前摆了碗清水，照杏朝着柳九公和照泉磕了头，起身时，柳三娘把她手往姜守山手里一放，人便算交过去了。
姜守山掌心全是汗，半句喜话也说不出来。照杏头低着，眼圈通红。
两人对着灵前站了一会儿，最后只各自又磕了个头，便算成礼。
照枝站在后头看着，忽然抬头看了眼阿石。
阿石也在看她。
两人年纪都小，不太明白“过门”到底是个什么意思，只知道往后照杏不住牛背坳，要跟姜守山一起下坡。
阿石看照枝盯着自己，想了想，便把自己兜里那只用笋壳折的小虫递过去。
照枝愣了一下，伸手接了。
柳家并到姜家这事，真有用的，是牛背坳那两亩薄田和那口井。
井在柳家后院。
以前柳九公身体还行时，靠着他那口练气二层的雨水气慢慢温着，井水清澈，灵气渐涨。
牛背坳那一小片薄灵田，便靠它续着。后来柳九公卧了床，这井也就一点点荒了。
如今井里水仍在，却不见灵意。
姜行川原本也想过去看。
姜承宁没让。
“你若三天两头往牛背坳那口井边晃，谁都知道你身上有事。”他说。
姜行川憋了一口气，到底还是忍住了。
眼下知道他入了炼气的，除了家里这四个，再没人知晓。
他这惊螫，便还得死死按在里头。
牛背坳的井，只能让姜雨禾去养。
她是明面上的炼气，又是谷雨这一路，气厚、沉、善养田木。旁人只会觉得她是在替并进来的柳家养井养田，不会多想。
入冬后，她就天天去牛背坳那边养那口灵井。
谷雨落井时，一点点把水底那些枯竭的灵气逐渐收束，再往一处拢。
林素问每天都要去看一眼。
看完回来，心里也就更实一分。
守山成婚以后，牛背坳那点香火，也慢慢往姜家这边并。
周望待在那本族谱里看着众人忙碌，他如今已经不光能看桌边那五个人了。
姜家这边并过来牛背坳之后，他连柳家后院众人的举动都能模模糊糊地察到。
这便是家势长了，书也跟着往外伸了一寸。
周望这些日子最头疼的，是姜承宁、林素问、姜守山。
三人都还没入门。
可若再不找气，岁数便一日日大起来。
尤其守山。
守山二十八，年纪不小，但是总还是有一些希望在的。
可若真只叫他去碰一品、二品的普通春，便等于把人困死在练气里。就算成了，也丢了筑基的希望。
得给他找一口象样的。
周望先前本想着，冬里到了，山中总会有野冬气翻出来。这事看起来容易，真落到断桑岭上，却有两难：
一是，不知在哪。
二是，找着了，也未必够高。
若只是最低等的一品冬气，让守山入了道，也无济于事。
就在他这般想着时，孙长水那边送来了一句话。
北涧口那边的水帐刚交完，姜承宁过去坐了半日，回来时便带回了个消息。
“承春引其实分上下两部。”姜承宁说。
屋里几个人都抬起了头。
姜行川先问：“什么意思？”
“咱们手里的，是下部。”姜承宁把那本一品《承春引》放到桌上，指尖压在中间，“只管纳气。你接住了哪口春，再照着这法，把它往经脉里送。”
“上部呢？”
“聚气，引气。”姜承宁道，“找一处春意旺、灵机足的地方，练气修士若拿着《承春引》上半部坐上一时节，便能从那地方慢慢勾出一口公春来。”
“只不过这种法子勾出来的，多半都只是一品气，成不了什么气候。”
姜行川听完，先是一怔，随即明白过来。
“周家把上半部掐着？”
姜承宁点头。
“寒户若人人都能自己勾春，那主峰便不好控制了。”他说，“练气一到中期，有了术法，筋骨也不同于凡人，在这山沟沟里便不是小事。周家把聚气引气的法掐在自己手里，本就是为了管住这点人。”
“也就是说，咱们眼下只能接人家给的，不能自己引。”林素问说道。
姜承宁没接这句，只低头去喝茶。
屋里安静了片刻。
周望在纸里，却象叫人拿针扎了一下似的，一下醒了精神。
只能引春、不能引冬。
那是周家的规矩。
可规矩归规矩，路未必只一条。
他把先前录下来的那半篇《葬雪引》和一式《断霜芒》又翻出来，看了整整半夜。
看来看去，终于在那死冬一脉的寒意里，摸出了一条不同的路。
冬并不只一死。
冬也分三脉：
封冬：立冬、小雪。
寂冬：大雪、冬至。
死冬：小寒、大寒。
裘寒山走的是死冬里的葬雪，守山却明显更近寂冬。
人稳、话少。
这条路，周望越看越觉得象。可看明白是一回事，真做出来又是另一回事。
他不是什么道祖，不能凭空吐一本到人手里，只能拿眼前这本残谱一点点去改。
他拼了三夜才拼出来个头。
再往下，是半行注：
以承气为骨，借井为腹，敛声入息，缓封灵台。
周望一看便知道，这条路有了。
三品，已足够守山走得长些。
可代价也随之出来了。
这法不是白给的。
它得有一枚冬时灵物作“门”，不然寂冬不成势，井也养不出气。
为了这事，姜承宁把家里最后那点硬家底也动了。
分水青尺，他卖了。
尺是练气下品法器，不杀伐，胜在实用。按桑阴小市里的价，大约能抵二枚半灵资的数。
谢掌柜见他把尺摆上柜台，先挑了下眉。
“真舍得？”
姜承宁道：“活人比尺贵。”
谢掌柜听了，没再多话，只把尺拿过去看了很久，最后点了点头。
“算你两枚半。”
姜承宁不拿灵石，只问冬物。
谢掌柜翻了会儿柜底，摸出一只小陶盒来。
盒一开，里头躺着一枚拇指大小的白壳物，壳纹一圈圈转，表面覆着极薄一层霜。
“冬至寒螺。”谢掌柜说，“能值一枚半。”
姜承宁一看，便知道这东西对路。
“哪来的？”
“陈老鸦卖来的。”谢掌柜道，“说是老坟坡那边早早入了冬，前些日子在泥里翻出来的。”
“那地方如今稀奇东西多得很，什么东西样样都往外冒。听说再往下养，说不准还能养出一口野冬。”
姜承宁最后拿那把尺换了三样东西：
一枚冬至寒螺。
一枚立春芽石。
半盏雨水露。
冬至寒螺是给守山预备的门。
立春芽石和那半盏雨水露，则是给承宁、素问往后留的种子，因为入冬的缘故，春时的灵物效果减弱了不少，故而能多换来半枚灵物。
回到家里后，姜承宁便把冬至寒螺让雨禾带着，往牛背坳那口井去。
明面上，她还是去养井。
暗地里借谷雨的厚意，把寒螺压进井底那一点刚刚复苏的水脉里，去聚拢那冬气。
谷雨厚，冬至静。
这两样碰在一处，若顺了，便会在井里慢慢养出一口“寂冬”的势。
守山后头入气，便可说是顺着老坟坡早入的冬意，恰巧寻到了一口野冬，侥幸把这口冬气接了下来。
不然将来守山真走了冬，主峰只消多想一层，便知里头有问题，现在好歹有个借口。
这几日，姜雨禾往牛背坳跑得更勤了。
她坐在井边，把那口谷雨一点点往井里沉。再过两日，水面上便会凝起一圈淡淡的白霜。
而姜承宁和姜守山，则趁这时候跑了两趟陈老鸦那边。
陈老鸦起初不肯说，只说老坟坡今年冬来得怪，不是正经年景。后来姜承宁把话问得深了，他才慢吞吞地吐出一句：
“老坟上现在什么都可能有，唯独没有活人该贪的便宜。”
姜守山听完，没接，他本就是来打个幌子的，不会去贪什么意外的便宜，柳照泉的事，还在眼前。
天再冷一阵，路便会自己从井里长出来。
而另一边，下坡口也终于打起来了。
冯二魁一死，冯家只剩冯老五和冯四姑两口练气。
两边打到最后，冯老五左臂见了骨，何七的膝弯也叫人一杖顶坏。
冯四姑更惨，腰上挨了一记，躺在泥里半天起不来。
主峰没来人。
赵周那边的事更大，寒户的命又贱，死了来年换一批即可，没人顾得上他们在这搏命。
最后还是孙长水拄着拐赶过去，把两边都喝住了。
何家受了伤，自顾不暇。
冯家更弱，家里有些运转不起来了。
等一切都安静下来时，断桑岭上的第一场正雪还没落。