林素问先去了北涧口。
孙长水坐在水尺边，腿上搭着块抹布，正看孙景修量水。孙景修如今沉稳许多，听见林素问来，忙搬凳子，又去倒水。
林素问把灵米放下，没绕太多。
“雨禾如今修行到了要紧关头，家里想寻些沉雨、压水、稳泥气的东西。”
孙长水眉头一动。
“要为后头那关预备？”
林素问不语。
孙家和姜家已经不只是邻里。去年秋税，孙家替姜家垫过灵稻。冯家争井时，孙长水又站到井前。这种话对外人不能说，对孙长水却可以点到为止。
孙长水没有立刻答。
他指了指身后的北涧。
“我这水口轻，出的是涧心露、细流水、寒苔水，多半合雨水，至多沾一点坎水。雨禾那口谷雨厚，这些东西托不住。”
林素问道：
“那哪里有？”
孙长水想了许久。
“老井，积沉春泥……”
他说完，又摇头。
“这些话谁都知道，真要找，不容易。你去问陈老鸦，他那边药田多，知道些偏物。”
林素问谢过，转去荻花坡。
荻花坡春夏之间药味最重。
小路两旁都是半人高的药草，雨后湿气混着苦味，一阵阵往鼻子里钻。她走到陈家门前时，屋里正传来捣药声。
笃，笃，笃。
一声比一声慢。
林素问抬手敲门。
“陈叔。”
捣药声停了。
片刻后，陈老鸦开门，脸上还是那副不耐烦的神情。
“你姜家这是把我陈家当药铺了？”
林素问把灵米递过去。
“不是买药，是问事。”
陈老鸦看了她一眼，尤豫了一下，最后还是让开门。
“进来。”
屋里药味更浓。
林素问把话说了，只说雨禾修到要紧关头，家里想预备些谷雨一类沉厚灵资，免得日后被动。
陈老鸦听完，没立刻答，只把药杵放下。
“孙长水怎么说？”
“他说北涧水轻，托不住谷雨。”
“他倒是个不沾事的。”
陈老鸦从柜里摸出一片干叶，闻了闻，又丢回去。
“谷雨东西，我知道一件。”
林素问眼神微动。
“什么？”
“石门坳石家，有一枚沉霖石。”
“沉霖石？”
“石家老一代练气留下的东西。”陈老鸦道，“那人年轻时在青砾砂坑底下挖出来的，石头拳头大小，灰青色，遇雨会出水，就象人出汗一样。它不补气，也不增修为，平日看着没用。”
“那为何留到现在？”
“因为它能压浮水。”
陈老鸦道：
“石家的砂坑有个毛病，雨季一到，坑底浮水上翻，青砾砂会散。那枚沉霖石压在坑底，水气便沉，不会乱。石家无人修谷雨，这东西又偏，换不来什么钱，便一直留着。”
林素问沉默片刻。
“能用？”
“偏是偏了些。”陈老鸦道，“但是这东西好歹符合谷雨意向，沉霖石能压水入土，应该差不了。”
他说到这里，抬眼看林素问。
“但石家如今和季家走得近。”
林素问明白。
季家才和石家结亲。
姜家若开口求这枚沉霖石，价钱不说，季家必定知道，诸家还不清楚季家的态度，但从这结亲来看，必定不是什么安分的主。
陈老鸦继续道：
“你们要买，明面上不好买。要换，更要拿出石家舍不得拒的东西。”
林素问问：
“陈叔觉得什么合适？”
“回青丝，或者稳砂的法子。”
陈老鸦道：
“石家守砂坑，最怕坑水浮。若你们能帮他稳一季砂，比给灵米更有用。”
林素问若有所思。
陈老鸦见她不说话，又道：
“还有一件事。”
“陈叔请说。”
“别叫小雁回来问这个。”
林素问抬头。
陈老鸦冷哼。
“她如今进了你姜家门，回来得勤，别人就看得勤。看得勤了，麻烦也勤。”
林素问轻轻点头。
“我记下了。”
桑阴小市里，说戏老头也讲到后头。
他说四个孩子当真去寻五行至极之物。
春子先走，往东边去。那时东边还没有山，只是一片青气，后来草木都从那里生出来。他在青气最深处寻了很久，寻到一截还没长成树的根，根里藏着万木最初那一点生机。春子觉得好，这东西给父亲，父亲便也能抽枝、生叶、知冷暖。
夏子往南。南边热得连影子都站不住，他一路走到火光最盛的地方，捧回来一滴火髓。那火髓不大，只在掌心里一点，却照得人眼里都有昼光。夏子说，有了它，父亲便不会总是昏昏沉沉。
秋子往西。西边尽是白石和风，风吹过时，石头自己会响。他从一座裂开的山里取出一段白骨似的东西。那东西冷，硬，敲一敲便有金声。秋子想，万物有骨才站得住，父亲也该有骨。
冬子去北边，走得最久。北边没有路，只有一条黑水，水面不动，底下却象压着万年寒声。他从水底取了一滴玄血。那滴血落在手心里，四周的风都停了。冬子看了很久，没说什么，只把它带了回来。
剩下那一样最难。
老头说到这里，抬手敲了敲桌面。
“土不在东南西北。土在脚下，也在万物身里。四个孩子一同往地底去，找了许久，才找到一团还没定形的泥。那泥见风便长，见水便沉，见火不焦，见木不腐，见金不裂。四子欢喜，说这便是土中至宝，能承万物，也能承父亲。”
茶棚里有人听得入神，连酒盏都放下了。
老头继续道：
“他们把东西一样样送进太朴身里。”
“春子的木根入了胸口，太朴身上便有了筋。夏子的火髓落进眉间，照亮了太朴的梦。秋子的白骨嵌入脊背，太朴有了可依的形。冬子的玄血灌入腹中，太朴体内便有了生机流转。”
“最后，那团地底泥胎也放进去了。”
老头的声音慢下来。
“五样都齐了。”
“太朴醒了。”
“他看见春，听见夏，触着秋，饮下冬，又觉土在身中一点点长起来。他终于像万物了，有筋，有神，有骨，有血，也有了能承载自己的肉身。”
“可也正因如此，他再不能做太朴了。”
竹板轻轻落下。
“第五日，太朴死了。”
棚里一下静住。
老头也不急，隔了好一会儿，才接着讲：
“太朴死后，身子裂开。轻的往上升，成了阳；重的往下沉，成了阴。那五样至宝也碎了，木落进草木里，火落进星辰里，金落进山石里，水落进江河里，土落进大地里。”
“苍天看见他死，震怒悲吼，于是世上有了雷。”
“大地听闻他死，哀得一声长叹，于是世上有了风。”
“四个孩子这才知道，父亲原本不是缺了什么。无筋无骨，无火无血，于他本就是圆满。可他们拿万物的模样去补他，补到最后，反倒把他补死了。”
老头笑了笑，声音发哑。
“后来四子再不肯同住一处，他们都愧疚是他们自己害死了太朴。”
“春守一季，夏守一季，秋守一季，冬守一季。四时轮转，成了最初的天地规矩。”
茶棚里一时只剩风声。
有个脚商低声道：“这戏倒怪。”
老头笑了笑。
“怪么？世上许多好心，不见得做了好事。”
姜承宁听到这里，才回过神来。
谢掌柜在柜后看他。
“听完了？”
姜承宁道：“听完了。”
“可打听着了？”
姜承宁收好东西。
“多少有些方向。”
谢掌柜道：“小市里问得多了，耳朵也多。你如今管冯家那几处帐，问各家货路说得过去，别问得太细。”
姜承宁拱了拱手。
“多谢掌柜。”