白山村，孙家。
简陋小院里，只有孙大石磨刀的“沙沙”声。
他蹲在灶房门口，低着头，手里的旧柴刀在磨石上一来一回，刃口渐渐显出一点薄光。
回来一个月了，地里的草除了两遍，闲下来，他还是习惯找点铁器来磨。
家里静，也空。
灶台上那盆野菜糊糊早就凉透了，清汤寡水，映出他自己有些麻木的脸。
他爹孙老汉坐在门坎上，眯着眼，瞅着手里快见底的酒壶，那是年前打的，如今只剩个底儿，他舍不得一口喝完，只能小口抿着，咂摸那点快没了的滋味。
孙大石脑子里晃过一个月前那天的情形。
北莽县的官差，还有穿着玄甲、杀气腾腾的北玄卫，把刘家大宅围得铁桶一般。
锁链子哗啦啦地响，刘家本家那些往日里眼高于顶的爷们儿，一个个面如死灰地被拖出来。
他们这些外姓的仆役、护院，倒是没被为难，只是被告知刘家犯了王法，产业抄没，他们的卖身契也一并作废，各自回家。
他当时捏着那张盖了红戳、宣告作废的契纸，站在街角，看着刘家那气派的黑漆大门被粘贴封条，心里头说不上是轻松，还是更沉了。
轻松的是，那按手印画押、身不由己的日子总算到头了；
沉的是，家里刚见好转的光景，眼看着又要跌回原样。
“唉……”孙老汉到底把最后一口酒嘬完了，空壶在手里掂了掂，叹出口长气，
“刘老爷家……咋就这么倒了呢……”
他混浊的老眼瞟向儿子，
“你那时在里头，就没听着点风声？”
孙大石手上动作没停，闷声道：
“我一个看家护院的，能知道啥？就记得那阵子，刘老爷和两位少爷总往黑风山矿上跑，神神秘秘的，哪里知道是私矿啊。
再后来，北玄卫就来了……”
“矿上……”孙老汉喃喃一句，随即又转到眼前，“这下可好，月钱断了……这往后的日子……”
孙大石把磨好的柴刀放下，直起腰：
“爹，别念叨了。我早托王叔去问过羽微妹子了，看白家客栈或者码头那边，有没有活计能让我干。王叔说，等信儿。”
“羽微丫头啊……”
孙老汉眼神有点飘忽，在他印象里，那还是跟在柳青青身边，安安静静捧着书本的少女，说话轻声细语，见人未语先笑，模样是顶拔尖的，就是……
“她一个女娃子，真能当得了那么大的家？客栈、码头……听说连刘大户那些好田，都归了白家？”
他语气里半是怀疑，半是认命般的怅惘，仿佛跟不上这疾速变幻的世道。
顿了顿，声音压低了些，带着点说不清是羡慕还是算计，
“也不知将来哪家小子有造化，能娶了她过门……那可是一大片实实在在的产业啊……”
孙大石拿起抹布擦着刀身，摇头：
“村里这些后生，以前就没人能入羽微妹子的眼。
她跟着韩先生读书认字那会儿，眼神就亮堂，看事情跟咱们地里刨食的不一样。”
正说着，院门外传来熟悉的爽朗笑声：“孙老哥，大石，在家吧？”
话音未落，王猎户已推门进来。
他如今穿着厚实的新棉褂子，精神矍铄，腰间的猎刀擦得锃亮。
一路过来，碰见的村民都热络地跟他打招呼。
“王队长，巡山回来啦？”
“王叔，今儿气色真好！”
村里人都清楚，王猎户如今掌管着村里的狩猎队，是白家跟前说得上话的人。
他家嫣儿丫头跟白家老二玄宣的事儿，虽还没正式过定，但大家心里都有数。
玄宣在韩先生学馆寄宿时，王嫣儿可没少挎着篮子去送东西。
王猎户显然是听到了父子俩后半截话，脸上笑容淡了些，目光扫过孙老汉手里的空酒壶和孙大石手里擦着的柴刀，心里跟明镜似的。
他其实暗地里琢磨过，自家虎子那小子机灵肯干，如今在白家客栈也顶事了，要是能跟羽微丫头……
可他也就想想，那丫头主意太正，眼光也高，怕是难。
“孙哥，别光瞅着眼前这点难处。”
王猎户开门见山，
“大石的事儿，我跟羽微丫头提了。丫头念着乡里乡亲的情分，给安排了个差事。”
孙老汉眼睛一亮，连忙站起身：“他王叔，当真？啥差事？”
“码头护卫。一月也有三两银子，干好还有分红拿。”王猎户转向孙大石，正色道，
“活计不轻省，要巡防，要维持秩序，眼力见儿也得有。你小子有把子力气，底子也扎实，好好干，亏待不了你。”
孙大石重重“恩”了一声，一直绷着的脸上终于露出点如释重负的笑意。
“多谢他王叔！多谢你了！”孙老汉搓着手，连连道谢。
“谢我干啥，是羽微丫头仁义，念旧情。”
王猎户摆摆手，
“明日一早，我带大石去客栈见羽微，然后领他去码头认认路，熟悉下章程。”
次日天刚蒙蒙亮，王猎户就带着孙大石往县城去。
路上，王猎户又叮嘱：
“大石，这机会是我替你担了保的，可得争口气。码头上三教九流的人都有，杂，规矩也大，凡事多听多看，少逞强，手脚勤快些。”
“我记下了，王叔。”孙大石应着，心里揣着期待，也提着几分小心。
进了城，走到白家客栈所在的那条街，孙大石就觉得眼睛有点不够用了。
客栈门脸比他记忆中更敞亮，进出的客商牵着驮满货的骡马，南腔北调，人声鼎沸。
王猎户是常客，熟门熟路地穿过忙碌的大堂。
跑堂的小伙计见到他，笑着喊“王叔”，手脚麻利地引座倒水。
孙大石看到王虎正跟两个人交代事情，穿着一身利落的青色短打，嗓门洪亮，举手投足间带着一股以前在村里没有的沉稳劲儿。
“虎子哥！”孙大石喊了一声。
王虎回头见是他，咧嘴一笑，露出一口白牙：“大石来啦！先坐，羽微姐在帐房有点事，马上就好。”
孙大石拘谨地点点头，跟着王猎户在靠窗的位置坐下。
他看着窗明几净的大堂，鼻尖萦绕着饭菜的暖香和隐约的茶气，耳边是算盘珠子的清脆响声和客商们的高谈阔论。
只觉得这里的一切都透着一股子忙碌而兴旺的热火劲儿，与他那个安静得发闷的家，仿佛是隔开的世界。
过了一会儿，白羽微从后面的帐房走出来。
她今日穿着一身藕荷色的衣裙，发髻挽得一丝不乱，眉眼间褪去了少女的青涩，多了几分沉静与利落。
她手里拿着本册子，正侧头跟旁边一个穿着体面、管事模样的青年低声交代着什么。
那青年孙大石认得，是村头张姨家的儿子，叫张水生，比玄宣早几年在韩先生学堂里开蒙，认得字，会算数，张姨也是最早入股客栈那十八户之一。
没想到如今也成了白家码头的管事之一。
若那日不听阿爷的便好了，说不得....
“……这批山货的数目再核对一遍，青州俞家的船下晌就到。”白羽微声音不高，却清淅。
“放心吧，羽微姐，错不了。”张水生点头应着，态度躬敬。
白羽微抬眼看到王猎户和孙大石，脸上露出温和的笑容，走了过来：
“王叔，大石哥，劳你们久等了。”
她这一声“大石哥”，让孙大石有些手足无措，连忙站起来：
“没、没事，羽微妹子……不，白掌柜。”
白羽微笑了笑：
“还是叫羽微吧，听着亲切。码头护卫的差事，王叔跟你说了吧？
月钱先按三两算，管一顿午饭。
做得好，往后还能涨，还能拿分红。
具体要做些什么，让虎子带你去码头，找水生哥安排。”
她指了指旁边的张水生。
张水生对孙大石点点头，算是打过招呼。
“哎，好，好。”孙大石连连应声。
这时王虎也交代完事情过来：“羽微姐，那我带大石去码头了？”
“去吧。虎子，水生，你们多带带大石。”白羽微嘱咐道。
“放心！”王虎一拍胸脯，拉着还有些局促的孙大石就往外走。
张水生也跟王猎户打了声招呼，一同往码头去了。
王猎户看着他们离开的背影，又看看从容安排事务、眉宇间已有几分当家风范的白羽微，心中感慨。
这白家，是真的不一样了。
从前村里人进城，哪个不是缩手缩脚，透着怯？
如今白家的儿女，在这县城里，竟也能这般从容地往来周旋，掌管着这样大的营生。
他端起桌上的粗陶茶杯喝了一口，茶叶不算好，水却是甘甜的。
这日子，眼看着，是越过越有奔头了。
王虎和张水生陪着孙大石穿过熙攘的街道，往码头走去。
王虎是客栈的护卫头目，张水生如今是码头的一个小管事，两人受白羽微的嘱托，带孙大石来熟悉环境。
“瞅见没，”张水生指着前方井然有序的码头，对孙大石说道，他如今说话办事都带着一股管事儿的条理，
“这边泊位，那边货栈，还有力工休息区、车马信道，都是岁安叔和羽微姐一点点规划出来的。
以前磐门管着的时候，哪有什么章法？占地为王，强收例钱，货物乱堆，纠纷不断，客商们都怨声载道。”
孙大石看着眼前平整的地面、清淅的局域划分、排队等侯的车辆和有条不紊搬运的力工，不由得点了点头。
王虎接过话头，他气息比之前更为浑厚，显然修为又有精进：
“是啊，现在规矩立起来了，按章程办事，谁也别想耍横。咱们护卫只管维持秩序，按羽微姐定的条例来，清爽！”
三人正说着，就见一个熟悉的身影从码头营垒那边快步走来，一身北玄卫的制式皮甲，精神斗擞，正是李辰。
“大石！虎子，水生！”李辰笑着招呼，他如今在卫所历练，气质愈发精悍，目光锐利，
“听说你今儿个来上工，我正好巡防到附近，过来瞅瞅！”
孙大石见到发小，心里高兴，又见李辰这一身北玄卫的装扮，气息沉稳，显然修为也已逼近武道七重，比自己这四重强了太多，不由得暗暗羡慕，也更坚定了要留下的念头。
张水生笑道：“辰子你来得正好，我带大石去领东西，熟悉一下巡防路线。虎子哥，要不你陪辰子聊聊？”
王虎摆手：“你们忙你们的，我和辰子就在这边转转，等大石下工。”
张水生便领着孙大石去办理手续，领取号衣腰牌，一路上继续给他讲译码头的各项新规，以及这些规矩带来的好处：
“……力工按搬运量计酬，多劳多得，没人敢克扣；
客商按泊位时间和货栈面积缴费，明码标价……这些都是羽微姐反复推敲定下的，刚开始也有人不习惯，现在你看，大家都说好，码头吞吐量比磐门那时翻了几番……”
孙大石认真听着，看着张水生侃侃而谈的样子，再想到王虎、李辰的进步，深刻感受到跟着白家干，不仅是挣份钱粮，更是长本事、见世面。
一下午，孙大石跟着张水生指定的老护卫熟悉流程，虽然只是初步了解，但他态度认真，学得投入。
傍晚，下工的梆子声响起。
孙大石换下号衣，仔细放好，揣着那块代表新身份的腰牌走出码头局域。远远就看见王虎和李辰在街角等他。
“走，大石！”王虎迎上来，咧嘴一笑，“第一天顺利吧？辰子做东，咱哥仨找个地方喝两杯，给你接风！”
李辰也笑道：“是啊，难得凑一块儿，必须喝点！”
孙大石心里一暖，连忙道：“哪能让辰子你破费，该我请……”
“跟我还客气啥！”
李辰打断他，揽住他的肩膀，
“我现在在北玄卫，月饷够花！走，我知道前面有家小店，酱骨头炖得香，酒也不错！”
三人找了家干净的小店坐下，点了酱骨头、几个小菜和一壶本地烧酒。
酒菜上桌，李辰给三人都满上，举碗道：“来，为大石找到新营生，干一个！”
“干！”王虎和孙大石也举起碗。
一碗温热的烧酒下肚，气氛顿时热络起来。
孙大石感慨道：“今天在水生哥那儿听了一耳朵，才知道码头现在管得这么好，规矩这么多，都是岁安叔和羽微妹子的心血。”
王虎啃着骨头，含糊道：
“那可不！羽微姐为了定这些章程，不知熬了多少夜，跟岁安叔商量了多少回。
还有那些血气宝药，也是她想方设法弄来的，专门奖给咱们这些肯卖力气的。
我和辰子能摸到七重的边儿，多亏了这个！”
李辰点头，正色对孙大石说：
“大石，白家待人厚道，但也看重真本事。你底子不差，只要肯下功夫，跟着规矩走，将来未必比我们差。
这码头护卫的差事是个好起点，用心干，羽微姐都看在眼里。”
孙大石重重放下酒碗，脸色微红，不知是酒意还是激动：
“虎子哥，辰子，你们放心！
我孙大石不是孬种！
以前在刘家是没办法，现在有了奔头，我一定拼出个人样来！
绝不给咱白山村丢脸，不给岁安叔和羽微妹子丢脸！”
“好！要的就是这句话！”王虎用力拍了他后背一下。
李辰再次斟满酒，笑道：
“那就预祝大石兄弟，在码头干出一番名堂！将来咱们兄弟，都能在北莽县站稳脚跟，光宗耀祖！”
“干！”
三只酒碗再次碰在一起，发出清脆的响声。
小店外华灯初上，映着三人年轻而充满希望的脸庞。
这条新的路途，在乡情与酒意中，显得愈发清淅起来。