雨是子时开始下的。
起初只是细密的雨丝，敲在县衙后堂的瓦檐上，淅淅沥沥，如春蚕食桑。
张唯独坐案前，手中握着一封刚拆开的密信。
信纸是云家特制的雪浪笺，薄如蝉翼却韧如丝，即便浸水也不易破损。上面只有寥寥数行字，是云长天亲笔：“江州风急，非久居之地。内卫已动，数县令昨夜锁拿下狱。汝在北莽半载，功成身退，正合其时。即日辞呈，归云府听用。师字。”
功成身退。
张唯盯着那四个字，唇角勾起一丝冰冷的弧度。
半年。
自他奉师命北上，接掌这北莽县令，他逼走了北玄卫，压服了城卫军以及上下吏员，将白家那根钉子连根拔起，赶进了白山。
虽然没能彻底碾死，但也算断了他们在北莽的根基。
这本该是一份漂亮的政绩，足以让他在年轻一辈中脱颖而出。
可如今————
“内卫已动。”
张唯低声重复这四个字，眼中阴霾渐浓。
陈弘。
那个面白无须、永远温润含笑的老太监，终究还是带着皇帝的刀来了。
“大人。”
门外传来云重低沉的声音。
“进。”
云重推门而入，一身黑衣被雨水打湿了肩头。他反手掩上门，走到案前，躬身低语：“刚得的消息。蓟县、林县、河阳县，三位县令昨夜亥时同时被内卫锁拿，家眷一并下狱。罪名是隐匿灵资、勾结地方、抗旨不遵。”
张唯眼皮未抬：“证据呢？”
“有。”云重声音更沉，“内卫从三家后园、别院、甚至祖坟里，挖出了灵矿原石、未登记的灵田契书，还有————与地方家族往来的密信。人赃并获。”
“好一个人赃并获。”张唯轻笑一声，“陈弘这是要把江州官场犁一遍啊。”
他顿了顿，看向云重：“我们的人呢？”
云重摇头：“暂未波及。但内卫行动太快，我们安插在三县的人手。剩下的传回消息说，内卫手里有份名单，不光是县令，县丞、主簿、甚至几个典史，都在册上。”
张唯沉默。
雨声渐大，敲在窗棂上，啪作响。
许久，他缓缓起身，走到窗前，推开半扇。
夜风裹着冷雨扑面而来，带着白山方向特有的、湿润的草木清气。
“白岁安————”张唯望着那片在雨夜中只剩下模糊轮廓的莽莽山影，忽然问“他进山多久了？”
“三月了。”云重答道，“前几日，探子发现他们在外活动的痕迹。”
“时间过得真快。”张唯语气听不出情绪，“看来他在白山真的是立住脚了。”
云重尤豫一瞬，低声道：“白山内圈————确有古怪。我们派进去的三批探子，至今无一返回。”
张唯转身，看向案上那封密信。
师命让他辞呈归府。
是保全，也是无奈。
内卫既然动手，便意味着皇帝对云家的耐心已经到了极限。此时他若继续留在北莽县令的位置上，下一个被锁拿下狱的，很可能就是他张唯。
“云家————终究不敢正面抗旨。”张唯喃喃。
不是不能，是时机未到。
若此时撕破脸，云家便成了抗旨谋逆的靶子，裴家、俞家、张家，乃至隐匿于外的宗门，都会作壁上观，甚至落井下石。
千年世家，最懂权衡。
“大人，真要辞？”云重问。
张唯走回案前，铺开一张素笺，提起笔。
墨是上好的松烟墨，研得浓淡正宜。
他悬腕，落笔。
“臣北莽县令张唯，谨奏：臣才疏学浅，治县半载，未能安民兴业，反致地方不宁，匪患频生————今恳请辞去县令之职，归乡闭门思过，伏乞陛下恩准。”
辞呈写得极谦卑，极诚恳。
将北莽这半年的动荡，全归咎于自己“才疏学浅”“治县无方”。
只字不提云家，不提灵资，更不提白家。
这是给朝廷的体面，也是给云家留的馀地。
云重在一旁看着，眉头微皱：“大人这辞呈一上，北莽这半年的经营，岂不是————”
“白费了？”张唯写完最后一个字，搁笔，吹干墨迹，“不。这半年，至少让云家看清了两件事。”
他抬眼，眸中精光一闪：“第一，北莽这块骨头，不好啃。白家不是寻常泥腿子，逼急了，真敢往白山深处钻—而白山，连我们云家都不敢深究。”
“第二，”他顿了顿，声音更低，“皇帝对江州，志在必得。陈弘敢一夜锁拿三县，背后若无陛下默许，他一个内监，岂有这般胆量？”
云重恍然：“所以家主让大人此时辞归，既是保全，也是————以退为进？”
张唯将辞呈叠好，装入官封，盖上北莽县印。
“云先生常言，势不可用尽。”他淡淡道，“陛下要灵资司，要仙官制，要收回江州—给他便是。但怎么给，给多少，什么时候给————这里头的文章，还长着呢。”
他将官封递给云重：“明日一早，六百里加急，送至江州。”
“是。”
云重不再多言，躬身退下。
房门关上。
张唯独坐灯下，听着窗外渐沥雨声。
半年心血，一朝尽弃。
他伸手，从怀中取出一枚温润玉佩。
那是他十六岁拜入云长天门下时，师尊所赠，上刻“为官三思”四字。
“为官三思————”张唯摩挲着玉佩，低声自语，“云先生，这一步走的——
对吗？”
雨夜漫长。
北莽县衙的灯火，亮至天明。
江州府城，郡守府。
雨后的庭院，青石板湿漉漉的，倒映着阴沉的天光。
韩子恒立在廊下，一袭青衫洗得发白，手中握着一卷刚收到的邸报。
身旁站着七八名身着白鹿书院月白长衫的年轻学子与先生，都是前些时日从京城来助力的，此刻个个面色凝重。
“先生，”为首的一名先生低声道，“蓟县、林县、河阳，三县县令昨夜下狱。内卫动作太快，我们的人还没到，他们就已经————”
“就已经人赃并获了。”韩子恒接过话，语气平静。
他放下邸报，望向庭院中那株百年老槐。
槐叶被夜雨打落大半，铺了一地枯黄。
“陈弘这是要给灵资司立威。”韩子恒缓缓道，“也是给陛下————交一份投名状。”
学子们面面相觑。
另一名年纪稍轻的学子忍不住道：“可这般粗暴锁拿，岂不寒了地方官吏的心？灵资司尚未正式设立，仙官制更未推行，此时大动干戈，恐生变乱啊！”
韩子恒沉默。
他何尝不知？
但皇帝的旨意，三天前就到了。
不是明旨，是吕公公亲自送来的一封密信，只有八个字：“三月无果，朕心甚忧。”
三个月。
自他兼任江州郡守，推行灵资司试点，已过去整整三个月。
这三个月，他走访州县，勘察地脉，与地方乡绅周旋，与云家暗中角力————
步步为营，力求稳妥。
可陛下等不及了。
灵机复苏一日快过一日，各地奇物频出，宗门暗流涌动。皇帝要在乱局彻底成形前，握住那把钥匙。
所以陈弘来了。
带着内卫，带着空白谕旨，带着————帝王不容置疑的意志。
“先生，”清俊学子低声问，“陈公公此时抓人，用的罪名是隐匿灵资。可灵资司章程尚未颁布，何为隐匿，何为合法，尚无定论。这————岂不是欲加之罪？”
韩子恒转身，看向这群眼中尚有热忱与理想的年轻人。
他们是他从白鹿书院精心挑选的苗子，心怀天下，愿为黎民请命，愿在这大变之世，为寒门争一条路。
可这条路————注定血腥。
“欲加之罪？”韩子恒轻轻摇头，“不。陛下要的，不是罪，是果。”
他顿了顿，声音低沉：“灵资司要立的，不是法，是威。”
话音刚落，庭院外传来整齐而沉重的脚步声。
二十馀名身着赭色内卫服、腰佩窄刃的太监，如鬼魅般涌入庭院，分立两侧。
最后，一袭深紫色宦官常服的陈弘，缓步踏入。
他面白无须，眉眼温润，嘴角甚至带着一丝惯常的、恰到好处的笑意。可那双眼，却冷得象腊月寒潭，不起丝毫波澜。
“韩先生。”陈弘拱手，姿态躬敬，“叼扰了。”
韩子恒还礼：“陈公公有礼。”
陈弘直起身，目光扫过韩子恒身后那些面色紧张的学子，笑容深了几分：“先生门下果然英才辈出。这般年纪，便敢随先生来这江州险地，勇气可嘉。”
话音未落，他身后一名内卫上前，双手捧着一只紫檀木盒。
盒盖打开。
里面是五卷明黄色的空白谕旨，帛面绣龙，玉轴冰凉。
“陛下口谕。”陈弘声音不高，却清淅传入每个人耳中，“江州灵资清查，关乎国本，不容有失。特赐空白谕旨五道，凡抗旨不遵、隐匿灵资、勾结地方者——无论品级，无论背景，先生可先行处置，事后报备即可。”
庭院内死寂。
学子们脸色发白。
空白谕旨！
这等于给了韩子恒先斩后奏之权，可也把他——————架在了火上烤！
韩子恒看着那五卷谕旨，许久，缓缓开口：“陈公公，灵资司章程尚未完备，何为隐匿，何为合法，尚无明确定义。此时若以抗旨之名锁拿官吏，恐难服众。”
陈弘笑容不变：“先生多虑了。陛下要的，是结果。至于章程————抓了人，清了资，自然便有章程了。”
他上前一步，声音压低，只让韩子恒一人听清：“先生，陛下让咱家带句话——水至清则无鱼，但若水浑得看不见底————那这池子，也该换换了。”
韩子恒瞳孔微缩。
陛下这是————要他做那把刮骨疗毒的刀。
哪怕刮掉的是江州半壁官场，哪怕溅起的是血雨腥风。
“咱家知道先生仁厚，”陈弘继续道，语气依旧温和，却字字如针，“但非常之时，当行非常之事。裴家、俞家、张家，可都看着呢。若江州这一步踏不实，灵资司————便是空中楼阁。”
他后退一步，声音恢复如常：“三县县令已下狱，供出牵连者十七人，名单在此。请先生过目。”
又一名内卫上前，奉上一卷名册。
韩子恒接过，展开。
上面十七个名字，有县丞、主簿、典史，也有地方乡绅、商会会长————甚至有两个，是云家旁系子弟，在地方上挂着虚职，领一份干饷。
每一个名字后面，都附了简短的罪证：某处别院挖出灵矿三箱，某处田庄测出地脉异常，某次宴饮提及————
铁证如山。
却又————巧得令人心悸。
韩子恒合上册子，抬眼看向陈弘：“陈公公，这些人————现在何处？”
“暂押在府城诏狱。”陈弘笑道，“等先生发落。”
顿了顿，他又补充一句：“对了，北莽县令张唯，今日一早递了辞呈。听说————是云长天云阁老亲自下的令。”
张唯————辞了？
韩子恒眼中闪过一丝复杂。
那个半年来将北莽搅得天翻地复、逼得白家遁入深山的云家高足，竟就此抽身而去。
是云家见势不妙，及时止损？
还是————以退为进，另有图谋？
“陛下之意，”陈弘的声音将他拉回现实，意味深长地看着韩子恒：“白鹿书院江州分院，也该挂牌了。陛下说，书院与灵资司，当互为表里书院育才，灵资司用人。这第一步————先生，该迈出去了。”
雨后的风穿过庭院，带着湿冷的水汽。
韩子恒握着那卷名册，掌心冰凉。
他身后，学子们自光灼灼，有不安，有愤怒，也有————跃跃欲试的激昂。
而面前，陈弘含笑而立，身后二十馀名内卫沉默如石。
空白谕旨五道，静静躺在紫檀盒中，明黄帛面映着阴沉天光，刺眼如刀。
同一日，未时。
江州，云府。
这里是云家接待贵客之地，亭台楼阁皆按江南园林样式建造，一步一景，精巧绝伦。
此时，临湖的水榭中，两人对坐。
上首者一身玄色常服，气息深厚，正是坐镇江州的云家家主，云天穆。
下首者则是一袭紫金蟒袍，面如冠玉，气度雍容，乃是当朝王爷，姬承运。
水榭外，细雨又起，打在湖面莲叶上，沙沙作响。
“王爷今日冒雨前来，想必不止是为了品这盏雾里青”吧？”云天穆端起茶盏，轻轻撇去浮沫，语气随意。
姬承运微笑：“云家主说笑了。江州多雨，本王早已习惯。倒是这雾里青”，每年只得春末这十来日可采，本王在京中惦念已久，今日总算得尝，还要多谢云家主款待。”
两人寒喧几句，茶过三巡。
云天穆搁下茶盏，抬眼看向姬承运，目光渐深：“王爷，听说————昨夜蓟县、林县、河阳，三县县令被内卫锁拿下狱？”
姬承运笑容不变：“确有此事。陈公公奉旨清查灵资，那三位————手脚不干净，撞在了刀口上。”
“手脚不干净？”云天穆轻笑，“王爷，明人不说暗话。那三位，两位是我云家姻亲，一位是云家故人。陈弘这一抓，抓的可不只是三个县令。”
他顿了顿，声音转冷：“是云家的脸。”
姬承运缓缓转动手中茶盏，盏中茶汤碧绿，映着他深邃的眼眸：“云家主，灵资司乃国策，陛下志在必得。此时撞上来————莫说是姻亲故友，便是本王的姻亲，怕也难逃干系。”
云天穆盯着他，许久，忽然叹了口气：“王爷，咱们相识也有二十年了吧？”