是一支箭！通体黝黑、只有箭簇闪着幽蓝寒光的短矢！
然后，一个清冷、平静，却仿佛带着某种奇异穿透力的女声，从岩缝上方，飘飘渺渺地传了下来：
“反应不慢！”
随着话音，一道高挑纤细的身影，自那二三十丈高的岩缝边缘，轻飘飘地纵身跃下！
矫健优美的曲线，容颜清丽绝俗。
叶青璃！竟然是她！
“叶姑娘？”林烽沉声开口。
“我追踪一伙狄戎探子的踪迹到此。没想到，等来了你们。”她看了一眼林烽等人狼狈的样子。
“至于那伙人……”叶青璃微微蹙眉，“我下来时，他们已离开。不过，我在洞外发现了这个。”
她手腕一翻，掌心多了一物，轻轻抛给林烽。
林烽接过令牌，一面狰狞鬼头，一面扭曲印记 —— 是阴山鬼煞的信物。
“阴山鬼煞拿钱办事，不达目的不罢休。” 叶青璃淡淡道，“你们的麻烦，比追兵更棘手。”
“叶姑娘接下来去哪里？”林烽看向她。
“去州府。”
“那便同行一程，出了峡谷再分道？” 林烽发出邀请，叶青璃略一颔首，算是应下。
众人很快在水潭对面找到藤蔓遮掩的侧洞。
进去走了半个时辰，洞口微光透入。众人终于钻出洞口。
重新呼吸到冰冷但清新的山间空气，看到灰蒙蒙的天空和淅淅沥沥的秋雨时，都有一种重见天日、恍如隔世之感。
但前方山谷中，隐约传来了短促的、充满惊怒的呼喝与兵器交击的脆响！
居高临下望去，二十馀名狄戎骑兵正围杀六七名阴山鬼煞杀手，后者背靠巨岩，已倒下两人。
“叶姑娘，”林烽看向叶青璃。“我去帮他们一把，把水搅得更浑。等狄戎人阵脚大乱，你们趁乱穿过山谷，从西边那条更隐蔽的兽径离开！”
叶青璃深深看了林烽一眼，似乎有些意外他的大胆和果断，但并未反对，只是点了点头：“好。”
林烽深吸一口气，如同幽灵般向下方激战的局域潜行而去。
林烽趴到一处土坎后。铁脊弓在手中瞬间张开，一支三棱破甲箭已搭在弦上。箭尖微微抬起，指向了战场侧后方，一名刚刚从马背上取下骑弓、正准备射冷箭的狄戎骑兵。
“嗖——！”
箭矢撕裂雨幕，带着凄厉的尖啸，精准地没入了那名狄戎弓手因拉弓而暴露的腋下！
那弓手惨叫一声，手中骑弓落地，捂着伤口从马背上翻滚下来。
林烽第一箭射出后，他毫不停留，身形如同鬼魅般在土坎后移动，第二支、第三支箭接连射出！
目标不再是单个的骑兵，而是他们胯下的战马！射人先射马，在这狭窄的山谷中，失去了战马的骑兵，威胁大减。
“噗！噗！”两支箭矢分别命中了两匹战马的前胸和脖颈，战马惨嘶着人立而起，将背上的骑兵狠狠摔落，顿时引起了更大的混乱。
“在那边！土坎后面！冲过去！”狄戎首领锁定了林烽的大致位置，分出一半骑兵，怒吼着策马冲来。
林烽不闪不避，反而从土坎后猛地站起身，手中铁脊弓连珠般射出，一支支箭矢如同长了眼睛，专取冲在最前几名骑兵的面门和咽喉！当即又有三人中箭落马。
“是高手！散开！包抄！”冲来的狄戎骑兵骇然，连忙分散，试图从两翼包抄。
趁着狄戎人阵脚大乱，濒死的阴山鬼煞杀手爆发出同归于尽的狠劲，狂吼着冲向侧翼，彻底搅乱了包围圈。
狄戎首领看到一边敌人冲出了包围圈，目的已经落空。另一边的敌人如此凶猛，而己方损失近半，当机立断：“撤！交替掩护！”
残骑仓皇退去，只留下满地尸体与血腥。
阴山鬼煞的幸存者互相搀扶着，头也不回地扎进密林 —— 对他们来说，任何陌生人都是威胁。
“走！” 林烽挥手，带着众人迅速撤离山谷。
又走了小半日，前方壑然开朗，一条平整官道横贯眼前，终于走出了黑水岭的险峻地界。
离州府，不远了。
众人疲惫的脸上，终于露出了一丝如释重负的神情。
按照约定，林烽先来到距离州府还有10馀里的官道边的一个客栈，石秀和柳芸带着石草儿早已在那等侯他们了。一行人一起上车向州府赶去。
终于，在暮色完全降临之前，青州州府那高达三丈、以巨大青条石垒砌的厚重城墙，如同洪荒巨兽般横亘在眼前。
“叶姑娘，就此别过。多谢一路相助。”
林烽抱拳道。叶青璃身份神秘，显然不愿在州府公开露面。
叶青璃点了点头，目光扫过陈汐，最后落在林烽脸上，清冷的声音压低：“州府水深，周文渊也非等闲。小心。”
说完，她身形一晃，便如同融入了暮色和人群中，转眼不见踪影。
进城后，按照陈邈信中所写的地址，他们在一处门脸并不显赫、但透着沉稳古朴气息的宅院前停下。
黑漆大门，黄铜门环，门前两座不大的石狮子，门楣上悬挂的匾额写着“周宅”两个朴拙的大字。
林烽上前，叩响了门环。
片刻，侧门打开一条缝，一个老仆探出头来，打量了他们一眼，目光在众人身上扫过，眉头微皱：“你们找谁？”
“请问，此处可是周文渊周别驾府上？”林烽抱拳，客气地问道。
老仆语气缓和了些：“正是。你们是……”
“我们受一位姓陈的长者所托，有要事求见周别驾。这是信物。”林烽将陈邈的那封信递上。
老仆接过信：“诸位请稍候，容老朽通禀。”
说着，他将信接过，关上侧门。
约莫一盏茶的功夫，侧门再次打开。
出来的却不是那老仆，而是一个年约四旬、身着深蓝色常服、面容儒雅、目光清正温和的中年男子。
“在下周文渊。”中年男子拱手，语气温和却带着一股不容置疑的威仪。
“陈老的信，我已看过。诸位一路辛苦，快请进府说话。”
书房内，烛火通明。
周文渊直起身，看着陈汐，眼圈微红：“汐儿……你受苦了。陈老他……可还安好？”
陈汐的眼泪终于落下，将一路经历，尤其是祖父陈邈的安排和最后的嘱托，简略说了一遍，至于金龙令和宝库之事，则隐去未提，只说是祖父让她前来投奔。
周文渊听完，看向林烽，郑重抱拳：“林壮士，大恩不言谢。若非你一路舍命护持，汐儿恐怕……请受文渊一拜！”
林烽连忙还礼：“周别驾言重了，分内之事。陈姑娘既已安全抵达，在下也算不负所托。”
周文渊看向林烽，“你们暂且在我府中安心住下，不要轻易外出。我会加派人手护卫府邸，并暗中查探消息。”
“多谢周别驾。”林烽道谢，这正是他们目前最需要的。
“另外，”周文渊话锋一转，看着林烽。
“林壮士身手不凡，胆识过人，不知日后有何打算？若暂时无处可去，不妨在州府盘桓些时日。文渊在军中还有些故旧，或可为壮士谋个出身。”
这是在招揽了。
以周文渊青州别驾的身份，安排林烽进入州军或府衙系统，易如反掌。这无疑是一条很好的出路，尤其是在这乱世之中。
林烽心中微动，但并未立刻答应，只是道：“多谢别驾美意。林烽伤势未愈，且家眷也需要安顿，此事容后再议不迟。”
“也好。”周文渊点点头，不再勉强，吩咐周福安排丰盛的晚宴为众人接风洗尘。
这一夜，周府书房灯火长明。周文渊与陈汐叙话至深夜，了解陈邈更多情况，也商议着后续的安排。
而林烽等人，则在舒适安全的厢房中，终于卸下了连日来的疲惫与紧绷，沉沉睡去。
距离周府隔了四条街，有一片相对杂乱的局域。
在一家名叫“悦来”的中等客栈后院，一间僻静的上房内，烛火昏暗。
屋内站着三个人。
居中一人，背对房门，披着一件不起眼的灰色斗篷，整个人仿佛融在阴影里。
他面前躬身立着两人，其中一个，正是白天在黑水岭峡谷侥幸逃脱的“阴山鬼煞”杀手之一！他手臂上缠着染血的布条，脸色苍白，气息萎靡。
另一个，则是个身材矮胖的中年人。
“这么说，目标进了周文渊的府邸？”灰斗篷的人开口，声音嘶哑低沉，仿佛砂纸摩擦，听不出年纪。
“是……是的，尊者。”受伤的杀手低头，声音带着恐惧和虚弱。
“周文渊那边，可有动静？”
那个矮胖模样的人连忙上前一步，恭声道：“回尊者，周府今日傍晚确实接进了一行人，老弱妇孺都有，赶着辆破骡车，说是远房亲戚遭了难来投奔。周文渊后来还亲自见了，安排在客院。表面上看，没什么异常。”
“没什么异常？”灰斗篷人冷笑一声，“周文渊那个老狐狸，最擅长的就是表面功夫。”
“你，”灰斗篷人转向受伤的杀手，“任务失败，损兵折将，按规矩，该当如何？”