傍晚，队伍到了一个村庄。
村子不大，只有几十户人家，房屋是用土坯垒的，屋顶铺着麦草，金黄色的草顶在夕阳下泛着柔和的光。
村口有一个打谷场，场地上铺满了麦穗，几个农人牵着牛，拉着石碾在麦穗上碾压，牛走得很慢，石碾发出咕噜咕噜的响声。
麦粒从麦穗上脱落，落在场地上，铺了厚厚一层。
阳炎天蹲在打谷场边，看着农人打谷。
一个老农走过来，手里端着一碗水，递给她。
“渴了吧？喝口水。”
阳炎天接过碗，喝了一口。
水是井水，凉丝丝的，带着一丝甜味。
她擦了擦嘴。
“谢谢老人家。”
老农笑了笑，露出缺了门牙的牙床。
“你们是从凤京来的吧？”
阳炎天愣了一下。
“您怎么知道？”
老农指着马车上大岐的旗帜。
“那旗，凤京来的官家才挂。”
阳炎天回头看了一眼旗帜，笑了。
“我们是出来玩的，不是官家。”
老农也不追问，接过空碗，转身走了。
玄净天走到打谷场边，捡起一颗麦粒，放在掌心。
麦粒很小，金黄色的，在阳光下闪着光。
她把它放进嘴里，慢慢嚼着。
陆林轩跑过来，也捡起一颗，放进嘴里，嚼了嚼，皱起眉头。
“没味道。”姬如雪站在她身后，递给她一块干粮。
“吃这个。”
阿萝抱着小白鹿站在打谷场边，小白鹿看着场上的麦穗，想跑过去，阿萝抱紧它。
“不能去，那是人家的粮食。”小雪蹲在她肩上，用爪子扒拉着她的头发。
小雪球趴在她脚边，头枕在她的鞋上，眯着眼睛。
村中央有一口井，井沿上的青石被井绳磨出了深深的沟痕，麻绳的纹理深深嵌进石头里，像是刻上去的。
井台上放着一只木桶，桶底还滴着水，在青石板上洇出一小片深色的水渍。
几个妇女围在井边洗衣服，木盆里的肥皂泡沫在阳光下闪着五颜六色的光。
阳炎天走过去，蹲在井边，往下看。
井水很清，能看到自己的倒影。
她捡起一颗石子扔下去，石子落在水面上，咚的一声，倒影碎了，又慢慢聚拢。
一个年轻媳妇抬起头，看了她一眼。
“姑娘，你是外地来的吧？”
阳炎天点点头。
“从凤京来的。”
年轻媳妇眼睛一亮。
“凤京？那可是皇帝住的地方。
姑娘，你见过皇帝吗？”
阳炎天笑了笑。
“见过。”
年轻媳妇凑过来。
“皇帝长什么样？”
阳炎天想了想。
“很好看。
很有威严。
但也很和善。”
年轻媳妇听得出神，手里的衣服掉在盆里，溅起一片水花。
其他几个妇女也凑过来，七嘴八舌地问。
“皇帝穿什么衣服？”
“皇帝吃什么？”
“皇帝住的地方有多大？”
阳炎天被问得头晕，一一回答。
玄净天站在旁边，看着她被围在中间，嘴角微微上扬，但没过来帮忙。
陆林轩拉着姬如雪的手，站在井边，看着那些妇女。
一个年轻媳妇伸手摸了摸陆林轩的脸。
“这小姑娘长得真俊。”陆林轩脸红了，往姬如雪身后躲。
阿萝抱着小白鹿站在远处，没有过去。
小白鹿从她怀里探出头，看着井边的人，耳朵竖着。
小雪蹲在她肩上，也看着井边的人，眼睛亮亮的。
小雪球趴在她脚边，头枕在她的鞋上，呼噜呼噜打着鼾。
女帝和杨过站在村口，没有进村。
两人并肩站在一棵大槐树下，望着村里的炊烟。
炊烟从各家的屋顶升起来，有的浓，有的淡，在暮色中交织在一起，像一层薄纱笼罩着整个村庄。
“公子，你看，这就是人间。”
杨过点点头。
“嗯。”
“朕喜欢这样的人间。”
晚上，队伍在打谷场边扎营。
阳炎天捡了一堆干柴，点起篝火。
火光照亮了打谷场，把麦穗染成一片金红色。
她从包袱里掏出干粮和肉干，分给大家。
玄净天把水壶架在火上烧水，水壶里的水咕嘟咕嘟冒着泡，壶嘴冒出一股股白气。
陆林轩坐在姬如雪身边，手里拿着那个泥老虎，在火光的映照下，泥老虎的眼睛忽明忽暗。
阿萝抱着小白鹿坐在篝火旁。
小白鹿卧在她腿上，眯着眼睛，暖暖的火光映在它身上，白色的毛泛着柔和的光。
小雪蹲在她肩上，头靠在她脖子上，也眯着眼睛。
小雪球趴在她脚边，肚皮贴地，四腿摊开，呼噜呼噜打着小鼾，肚子一起一伏，像是在做一个美梦。
女帝和杨过坐在篝火另一侧。
女帝手里拿着一根树枝，拨弄着火堆，火星飞溅起来，在空中闪了一下，灭了。
“公子，你说，这些百姓，知道我们是谁吗？”
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杨过摇摇头。
“不知道。
也不需要知道。”
“他们不知道也好。
知道了，反而拘束。”
杨过点点头。
远处传来几声犬吠，更远处，是沉入梦乡的村庄。
打谷场上，麦穗在夜风中沙沙作响，像是无数细小的铃铛在轻轻摇晃。
天刚亮，阳炎天就醒了。
她从毯子上坐起来，揉了揉眼睛，走出帐篷。
打谷场上，几个农人已经在劳作了，他们用木锨把麦粒扬起来，借助风力吹走麦壳，麦粒在空中划出一道道金色的弧线，落在场地上，发出沙沙的响声。
空气中弥漫着麦子的清香，混着露水的湿润和泥土的腥味。
阳炎天深吸一口气，觉得整个人都清爽了。
玄净天也醒了，走出来，站在她旁边。
“今天往哪走？”
阳炎天看了看地图。
“往西，去下一个州。”
“那里有什么？”
“不知道。去了才知道。”
队伍收拾好东西，继续赶路。
马车缓缓驶出村庄，农人们停下手中的活，目送他们远去。
那个年轻媳妇站在村口，手里拿着一把麦穗，冲阳炎天挥手。
“姑娘，下次再来！”
阳炎天回头冲她挥了挥手。
马车沿着土路往西走，路两边还是麦田，还是金色的麦浪。
陆林轩趴在车窗边，望着外面，嘴里哼着歌。
姬如雪坐在她旁边，替她整理被风吹乱的头发。
阿萝抱着小白鹿坐在马车角落里。
小白鹿把头伸到窗外，风吹得它的耳朵翻过来，像两片白色的荷叶。
小雪蹲在阿萝肩上，用爪子扒拉着小白鹿的耳朵。
小雪球趴在车板上，头枕在阿萝的脚上，四腿摊开，睡得正香。
女帝和杨过骑着马，走在队伍最前面。
“公子，兖州过了，下一个地方是哪里？”
“豫州。中原之地，天下的心脏。”
“那里有什么？”
“有很多。有山，有河，有古城，有故事。”
女帝笑了。
“那就去看看。”
马车离开兖州往西走了五天，路两旁的麦田换成了玉米地。
玉米秆比人还高，叶子在风中哗哗作响，像是有人在远处拍手。
陆林轩趴在车窗边，把帘子掀开一条缝，望着外面的玉米地。
玉米已经成熟了，棒子又粗又长，顶上顶着褐色的须子，在阳光下闪着金黄色的光。
“姬如雪姐姐，玉米地里有没有熊？”
姬如雪把她散落的头发别到耳后。
“没有，熊在山里。”
“山在哪里？”
“在前面。”
陆林轩伸长脖子往外看，远处有一片黑影，影影绰绰，分不清是云还是山。
路越来越窄，官道变成了土路，土路变成了碎石路，碎石路两旁的水田变成了旱地。
旱地变成了荒地，荒地上长满了野草，草已经黄了，在风中伏倒又立起，像是有人在翻一本巨大的书。
马车在一座山前停了下来。
山很高，山顶被云遮住了，看不清楚。
山脚下有一座石牌坊，牌坊上的字已经模糊了，只能隐约辨认出“嵩山”两个字。
阳炎天翻身下马，仰头望着山顶。
“这就是嵩山？”
玄净天也下了马，把草帽往上推了推。
“听说这是天下之中。”
陆林轩从马车上跳下来，仰着头，帽子差点掉了。
“好高的山。”姬如雪扶住她的帽子，牵着她的手。
阿萝抱着小白鹿下了车，小白鹿刚落地就往牌坊跑去，跑了几步又跑回来，仰头看着阿萝，像是在催她快点。
小雪从她肩上跳下来，蹲在牌坊的石柱上，用爪子扒拉石柱上的青苔。
小雪球从车上滚下来，在地上翻了个滚，站起来抖了抖毛，跑到阿萝脚边，仰着头，眼睛亮亮的。
阳炎天第一个踏上石阶。
“我先上去，你们慢慢来。”
说完，三步并作两步往上跑，跑了一段，停下来喘气，回头一看。
玄净天不紧不慢地走在后面，一步一阶，稳稳当当。
“你不累吗？”阳炎天撑着膝盖，大口喘气。
“不累。”玄净天从她身边走过，脚步不停。
阳炎天咬咬牙，又往上跑。
石阶两侧种满了松树，树干笔直，树冠如盖，遮住了天空。
阳光从松针的缝隙中漏下来，在地上投下斑驳的光影，像是有人在石阶上铺了一层碎金。
松涛阵阵，像是有人在远处低语，又像是海浪拍打着礁石。
松脂的清香混着泥土的腥味，还有远处传来的香火气息，一并涌入鼻腔。
阳炎天停下脚步，扶着松树喘气。
树干很粗，树皮裂成一块一块的，像龟壳，缝隙中渗出金黄色的松脂，在阳光下闪着琥珀色的光。
她用手指蘸了一点松脂，放在鼻尖嗅了嗅。
“好香。”
玄净天也停下来，捡起一颗松果，放在掌心。
松果是褐色的，鳞片张开，像一朵朵小花。
她用手指拨弄鳞片，几颗松子掉出来，落在掌心里，小小的，黑黑的。
“能吃吗？”阳炎天凑过来。
“生的，涩。”玄净天把松子放进袖中。
“回去炒熟了吃。”
陆林轩被姬如雪拉着往上走，走得满头大汗，小脸通红，但一句累都没喊。
她数着台阶，一、二、三、四……数到一百时，忘了数到哪了，又重新数。