展禽端坐于主位，指尖无意识地摩挲着身前的紫檀木桌沿，指节微微泛白。他本是正道盟长老，此次主持关中名额推选，意在拉拢或掌控关中势力，为正道盟扩张铺路。可李星群一出现，马和、张怀义竟如此直白地表态支持，甚至隐隐有将他这个主持人架空之意，这如何不让他心生警惕？马和这话，明着是说互相扶持，暗着却像是在宣告关中江湖的话语权归属，他展禽岂能坐视不理？
“咳咳 ——” 展禽猛地清了清嗓子，体内内力暗自运转，声音陡然拔高，带着一股穿透人心的力道，盖过了堂内的喧闹，“既然人都来的差不多了，不如就请诸位各自落座，咱们好好商议一下前往正道盟的人选事宜。”
话音落下，堂内的笑声戛然而止。马和脸上的油腻笑容瞬间淡了几分，眉头微微蹙起，显然对这突如其来的打断颇为不满。他本想再跟李星群唠唠上海的生意，却被展禽硬生生截了话头，心中难免不快，嘴里嘟囔着：“急什么，人凑齐了也不差这半刻钟的功夫。” 嘴上虽抱怨，却也知道展禽背后有正道盟撑腰，不好太过不给面子，只得在小厮的搀扶下，不情不愿地挪回了高台左侧的座位。
张怀义目光扫过展禽，见他神色间带着几分刻意的威严，心中暗自冷笑，转头看向身旁的李星群，语气平和却带着几分探寻：“李大人，你此次专程赶来水云间，想来也是为了前往正道盟的名额吧？”
李星群颔首，目光落在主位上的展禽身上，眼底闪过一丝不易察觉的锋芒，语气诚恳却坚定：“没错，我正是为了此事而来。我前往正道盟，有自己必须要做的事情，还望诸位成全。”
“这事好说！” 马和一听，当即拍了拍大腿，锦袍下的肥肉跟着震颤了一下，“正好我商行里里外外的琐事一大堆，西域那边的商队还等着我敲定路线，哪有时间去那什么正道盟？这名额我可不要。”
张怀义也跟着点头，脸上露出几分释然：“正道盟远在江南，与我兴隆镖局的业务毫无交集。镖局的镖队大多散在关中各州府，我要是一走，怕有宵小之辈趁机生事，这名额我也不掺和。”
马和眼睛一亮，当即大笑起来，声音洪亮：“既然如此，那这事就好办了！我看不如就把这名额直接给李家小子，诸位觉得如何？”
“李大人品行端正，又有能力，把名额给他，我自然放心。” 张怀义毫不犹豫地附和，语气斩钉截铁，“我兴隆镖局全力支持李大人。”
两人一唱一和，几乎就要把名额定下来。展禽坐在主位上，脸色愈发难看。他此次前来，本就没打算让李星群拿到名额 —— 新西华派重建势头正盛，李星群又与太子赵仲针暗中有联系，若让他进入正道盟，无异于在正道盟内部安插了一颗钉子，日后必成大患。
“诸位安静一下可以吗？” 展禽再次运起内力，声音比之前更添了几分沉凝，带着不容置疑的威压。他知道不能再任由马和与张怀义主导局面，必须尽快夺回话语权。
马和与张怀义对视一眼，虽有不满，却也只能暂时压下。堂内其他势力的人见状，更是不敢多言 —— 正道盟毕竟是江湖第一大盟，展禽作为长老，手中的权力非同小可，没人愿意轻易得罪。众人纷纷找座位坐下，只是脸上或多或少都带着几分不情愿，看向展禽的目光也多了几分疏离。
李星群找了个靠近高台的空位坐下，赵海棠也缓步走到他身旁落座，两人相视一笑，皆是不动声色地观察着展禽的举动。
展禽环视一圈众人，见大家都已落座，才缓缓开口：“今日请诸位前来，目的想必大家都清楚 —— 正道盟有意整合江湖势力，共商未来发展大计，特给关中地区分配了若干名额，让咱们推选代表前往。”
他故意顿了顿，目光掠过众人，想要看到期待的神色，可堂内众人大多面无表情，甚至有人微微低头，显然对他口中的 “共商大计” 并不感兴趣。展禽心中暗自不悦，却还是继续说道：“只不过，这一次正道盟给关中地区的名额并不多，竞争怕是会有些激烈。”
“既然是商量名额，展长老不妨直言，到底有多少个名额？” 张怀义率先开口，打断了展禽的铺垫，语气直接，“咱们要是在这里讨论半天，最后发现名额寥寥，岂不是白费功夫？大家时间都宝贵，不如开诚布公。”
张怀义这话正中要害，堂内不少人纷纷点头附和。大家心里都清楚，名额数量直接关系到自家能否入选，与其听展禽画大饼，不如先问清实际情况。
展禽被噎了一下，脸色微微有些尴尬。他本想先渲染一番名额的珍贵，再顺势推出自己属意的人选，却没想到张怀义如此不给面子，直接戳破了他的打算。但众目睽睽之下，他又不能不答，只得硬着头皮说道：“因关中地区前些年连年战火，江湖势力受损严重，高手相对稀少，所以正道盟此次只给了三个名额。”
“三个名额？” 马和挑了挑眉，脸上露出几分讥讽，“展长老阁下，我倒是想问问，咱们费尽心力拿到这名额，去了正道盟又能得到什么？你说共商江湖发展，可这对我们这些做生意、跑镖的，能有什么实际好处？”
展禽早已料到会有人问起此事，神色不变，语气带着几分傲然：“诸位此言差矣。加入正道盟，便能参与江湖规则的制定，往后无论是商行经营，还是镖局走镖，都能得到正道盟的庇护，免受魔教余孽与宵小之辈的骚扰。这对诸位今后的发展，好处无穷。”
“庇护？” 马和嗤笑一声，把玩着手中的羊脂玉佩，“展长老这话未免太过空泛了。我马甲商铺的商队，这些年走南闯北，靠的是自己的实力和江湖朋友的照拂，从未想过要靠什么正道盟庇护。再说了，难道正道盟就能代表整个武林了？”
“难道我们正道盟不能代表整个武林？” 展禽猛地提高声音，眼中闪过一丝厉色，“如今江湖之上，正道盟麾下高手如云，势力遍布南北，除了我们，还有哪个势力有这般实力？”
张怀义摇了摇头，语气平淡：“展长老说的是，正道盟确实厉害。那咱们就说说正事，这三个名额，人选要怎么选？”
展禽见张怀义不再纠结于正道盟的地位，心中稍稍松了口气，缓缓说道：“既然是推选代表关中地区武林势力的人选，自然要选出德高望重、实力并存之人。只有这样，才能服众，也不至于让其他地区的人看轻了我们关中江湖。若是随便选出几个人，到了正道盟，怕是会被人耻笑，诸位觉得我说的有道理吗？”
“展长老说的有几分道理。” 马和点了点头，随即话锋一转，“那不知除了德高望重、实力出众，还有没有其他要求？比如说，是否要出身名门正派，或是必须听从正道盟的调遣？”
展禽沉吟片刻，语气含糊：“目前来说，是没有其他条件的。”
“目前没有？” 张怀义眉头一皱，语气瞬间冷了下来，“展长老这话是什么意思？合着我们在这里费心费力选出代表，到了正道盟，你又突然冒出其他条件，把我们选出来的人否定掉？若是如此，不如你直接指定人选算了，也省得大家在这里浪费时间。”
张怀义的话一针见血，堂内众人再次附和。大家最担心的就是这种情况，耗费心力选出的人，最后被展禽一句话否定，那岂不是成了笑话？
展禽脸色一沉，心中对张怀义的不满愈发强烈，却也知道不能再含糊其辞，只得硬声道：“若是张镖头非要这么说，那我直接选出代表也并非不可。”
“好啊，我没意见。” 张怀义嘴角勾起一抹冷笑，语气带着浓浓的威胁，“只不过我得提醒大家一句，出门在外，还是小心为妙，别自己前脚刚走，后脚家就没了。”
这话一出，堂内瞬间安静下来。所有人都听出了张怀义话里的深意，这分明是在警告展禽 —— 若是他强行指定人选，不顾关中势力的意愿，那后果自负。
展禽的脸色瞬间变得铁青，猛地一拍桌子，怒视着张怀义：“张镖头，你这话是什么意思？你是在威胁我？”
“展长老言重了，我可不敢威胁你。” 张怀义脸上挂着淡淡的笑容，眼神却冰冷刺骨，“我只是随口说说罢了。出门在外，家被偷了不是很正常的事情吗？这件事展长老你应该最有经验才对 —— 毕竟当初若不是你们老西华派被偷了祖地，也就不会有现在的新西华派了。说起来，我们还得谢谢展长老你‘慷慨’让出祖地呢。”
“你！你敢提此事！” 展禽猛地站起身，胸口剧烈起伏，眼中满是怒火。老西华派祖地被叛徒韩军所毁，这是他心中最大的痛，也是他毕生的耻辱，如今被张怀义当众揭开，如何能不怒？
“这事江湖上谁不知道啊？” 马和打了个哈哈，慢悠悠地说道，“当年老西华派何等风光，可最后呢？毁了祖地、杀了同门的，竟然是你们西华派自己的弟子韩军，说起来也真是让人唏嘘。”
“好！好！好！” 展禽连说三个 “好” 字，目光死死地盯着马和与张怀义，眼中满是怨毒，“既然你们觉得自己能选，那你们自己选三个名额好了！我倒要看看，你们能选出什么像样的人物！”
说罢，他猛地坐回座位，双手紧紧攥拳，胸口依旧起伏不定。他知道，今日有马和与张怀义撑腰，自己若是强行干预，只会落得难堪，不如先顺水推舟，看看他们到底要推选谁。
马和见状，脸上再次露出油腻的笑容，环视一圈堂内众人，朗声道：“在场的诸位，大多都认识我马和吧？今日我就毛遂自荐，提名新西华派的掌门李星群，获得一个前往正道盟的名额，大家没有意见吧？”
话音落下，堂内一片寂静。马和与张怀义刚才的态度众人有目共睹，这两人一个掌关中商贸，一个握江湖运力，势力庞大，谁也不愿意得罪。更何况，李星群能得到这两人的支持，本身就说明他的实力与人脉不容小觑，谁敢轻易反对？
众人纷纷低下头，不敢与马和、张怀义的目光对视，更没人敢出声反对。
就在这时，一直沉默的赵海棠缓缓站起身，对着众人拱手道：“李掌门为人正直，能力出众，又有重建西华派的魄力，我骊山派全力支持马老的提议，同意李掌门获得一个名额。”
关中三大势力尽数表态支持李星群，堂内众人更是不敢有异议。不少人心中暗自盘算，看来此次前往正道盟的名额，李星群是稳拿了。
“慢着！” 就在此时，展禽再次开口，语气冰冷，“李星群能得到三大势力的支持，说明他的威望确实不错。但江湖终究是江湖，实力为尊！这位李掌门看着年纪不大，境界怕是只有宗师境吧？以宗师境的实力前往正道盟，怕是会被其他地区的高手耻笑，说我们关中地区无人可用！”
展禽这话，正好说到了一些人的心坎里。堂内不少宗师境、甚至大宗师境的高手，本就对李星群一个外来者获得名额心存不满，只是碍于马和三人的势力不敢发作。如今被展禽点破，不少人纷纷低下头，脸上露出不甘的神色。
“我们关中地区自己选出来的人，我们自己认可就行，何必在乎别人的看法？” 马和眉头一皱，反驳道，“再说了，李老弟的本事，我们心里清楚，未必就比那些所谓的绝顶高手差！”
“马老这话怕是自欺欺人吧？” 展禽嘴角勾起一抹讥讽的笑容，目光扫过堂内众人，“难道诸位真的不在乎？若是李星群到了正道盟，被其他地区的人轻视，丢的可是我们整个关中江湖的脸面！”
随着展禽的话落下，堂内的议论声渐渐响起。不少人脸上的不甘之色愈发明显，看向李星群的目光也多了几分质疑。虽然马和、张怀义、赵海棠三人的势力足以镇压这些不满，但李星群心中清楚，若是真的靠三人的势力强行拿到名额，日后在关中江湖怕是难以服众，而且还欠了三人一个天大的人情，这并非他所愿。
李星群缓缓站起身，目光平静地看向展禽，语气沉稳：“展长老所言，并非没有道理。江湖之中，实力确实是立足之本。既然大家对我的实力有所疑虑，那我便证明给大家看。不知展长老觉得，我若能正面击败你，是否就能证明我的实力，拿到这个名额？”
“你说什么？” 展禽猛地一愣，仿佛听到了天大的笑话，随即哈哈大笑起来，“李星群，你莫不是疯了？你不过是个宗师境的修士，而我已是绝顶境，你竟敢说要击败我？”
堂内众人也纷纷哗然，难以置信地看向李星群。宗师境挑战绝顶境，这简直是自不量力！就算李星群天赋异禀，境界上的差距也绝非轻易能够弥补的。
“我并非说笑。” 李星群神色平静，语气笃定，“我擅长的是暗器之道，境界虽不及展长老，但若论实战能力，我未必会输。”
“好！好得很！” 展禽止住笑声，眼中闪过一丝厉色，“既然你不知天高地厚，那我便成全你！只要你能击败我，这个名额便归你所有，我保证不再有任何异议！诸位觉得如何？”
马和看向堂内众人，见大家脸上都带着看热闹的神色，纷纷点头表示没有意见，便转头对李星群说道：“李老弟，你可想好了？展禽毕竟是绝顶境，实力不容小觑。”
“多谢马老关心，我自有分寸。” 李星群微微一笑，语气从容。
“既然如此，那便找个空地切磋一番吧。” 张怀义站起身，对着众人说道，“大家都让一让，给两位腾点地方。”
众人纷纷起身，朝着四周退去，很快就在大堂中央腾出了一片空旷的场地。阳光透过雕花窗棂，洒在空地上，形成斑驳的光影，气氛瞬间变得紧张起来。
展禽缓步走到场地中央，抽出腰间长剑，剑身泛着冷冽的寒光。他看着李星群，嘴角勾起一抹不屑的笑容，做了个 “请” 的手势：“李掌门，你先出手吧。免得别人说我以大欺小。”
李星群也不推辞，缓步走到场地中央，双手负于身后，神色平静。他并没有抽出腰间的长剑，反而像是在等待着什么。
“怎么？李掌门连武器都不敢拔吗？” 展禽讥讽道，“还是说，你所谓的暗器之道，不过是纸上谈兵？”
李星群没有回应，只是目光紧紧盯着展禽，全身肌肉暗自绷紧，做好了防御的准备。他知道，自己与展禽在境界上有着巨大的差距，正面硬拼绝无胜算，只能依靠暗器之道的诡异与速度，寻找反击的机会。
展禽见李星群迟迟不出手，心中愈发不屑，眼中闪过一丝狠厉：“既然你不出手，那我便不客气了！”
话音未落，展禽猛地催动内力，身形如箭般朝着李星群射去，手中长剑带着凌厉的破空之声，直刺李星群的胸口。绝顶境的内力澎湃而出，形成一股强大的威压，让周围的人都忍不住后退了几步。
李星群神色一凝，不敢有丝毫大意。他脚下步伐变幻，身形如同鬼魅般向旁