他递给身侧的蒙毅。蒙毅翻来覆去看了两遍，指腹用力搓过剑脊的锻纹，传给旁边的李斯。
李斯看了看，便交还上去。
嬴政将剑平放于御案。
“想让朕看什么？”
苏齐转身，面向左侧武将列。
“哪位将军佩着青铜剑？借用一下。”
前排一名老将解下佩剑，由内侍架在殿中的铜架上。
一把品相极好的少府青铜剑，剑身暗金修长，无一处锈蚀。
苏齐从御案上取回那把钝平的钢剑。
单手握柄。
毫无花哨，对准青铜剑的正中段，自上而下斜劈。
“当！”
极度尖锐清脆的金属断裂声在殿内炸开。
青铜剑齐根截断。
断口平滑如镜。上半截暗金剑身崩飞而出，砸在白玉砖上跳了两下。
“当啷，当啷。”
断剑顺着地势一路滚落，停在第三列朝臣脚边。
全场鸦雀无声。
苏齐垂眸看了一眼手里的钢剑，砍击的位置连一条极细的白印都找不出。
他拍了拍手上的灰，将剑随手扔在地上。
“青铜时代结束了。”
那位奉剑的老将军嘴巴半张，定在原地。旁边的同僚弯腰捡起半截青铜剑身，拇指抠着那平滑的断口，手抖得拿不住。
嬴政盯着地上的灰黑钢剑，一言不发。
苏齐从袖中抽出一卷帛书，双手高举过顶。
“《大秦基础军工换装计划》。”
内侍快步接过，展铺在御案上。
第一页，制式钢剑尺寸图与锻造工序。
第二页，一整块弧面钢板构成的甲胄，肩臂处铆钉铰接，旁注“板甲，抗百步弩箭直射”。
第三页。
一支细长管状物的剖面图。
顶部三个大字。
钢管枪。
“第一代火枪用生铁管，十几发便炸膛。”苏齐的声音清晰地传遍大殿，“换钢管，两百发不换管，精度更高，射程更远。”
武将队列里传来沉重的粗喘声。
李斯死死盯着御案边缘的那卷帛书。
嬴政看完了最后一页。
他将帛书合上。
“明日起，渭水高炉，全力转钢。”
退朝后。
苏齐刚迈出大殿，就被蒙毅从侧后方一把截住。
“苏侯。”蒙毅压着嗓子开口，“方才被你砍断的那把青铜剑，是我舅父随身带了三十年的佩剑。”
苏齐愣了一下。
他转头看向殿内，那位老将军正蹲在地上，拼命试图把两截断剑拼到一起。
“呃”苏齐摸了摸下巴，“回头赔他一把钢的。”
蒙毅面无表情。
“加两把。要不然他今晚肯定提着刀去我府上骂人。”
..................
西域。
龟兹城以西三百里，戈壁边缘的一处断崖营地。
天刚擦黑，大帐里的羊油灯被风吹得摇来晃去。
帐帘没放下来，黄沙细颗粒顺着风缝往里灌。
桌面上的牛皮地图被沙粒磨出一层毛糙。
刘邦盘腿坐在地毡上。
他面前摆着十几只从焉耆国王宫里搬出来的鎏金酒器。
他左手攥着一只金耳杯，右手拿小刀在杯底刮。
“含金量不行。”
他把杯子随手扔进身后的筐里。
“掺了一半铜。”
对面，项羽叉着腿靠在一根木柱上。
腰间缠着三层麻布，上一仗中了两箭，伤口还没封住。
他手边搁着那杆从未离身的百斤长戈，戈刃上的干血没擦。
“你那铜杯子再刮三天，也刮不出够发军饷的钱来。”项羽眼都没睁。
刘邦嘿了一声。
“这不是发军饷，跟苏先生学的，这叫资产评估。”
“你把人家灭了国，总得知道到手的东西值几个钱吧？”
帐帘被从外面掀开。
萧何弓着腰钻进来。
袍角沾满黄沙，脸上一层细灰。
他手里攥着一根竹简，走到刘邦跟前蹲下。
“咸阳来人了。”
刘邦刮金杯的手停了。
“来了几个？”
“一个特使，带了两百骑护卫。骑的全是朔方军马场的好马。”
刘邦把小刀别回腰间。
“这么急？”
萧何顿了一下。
“带了东西来。车队在后面，还有一天路程。特使先骑快马赶到的。”
“什么东西？”
“赏赐。”
萧何压低声音。
“还有一封给你的信。”
刘邦站起来，拍了拍屁股上的沙土。
“人呢？”
“在外面候着。”
特使姓周，三十出头，黑冰台出身。
进帐之后规规矩矩行了礼，从怀里掏出一封火漆密封的帛书递给刘邦。
刘邦没急着拆信。
他先打量这人的穿着。
半旧铁片甲，但打磨得锃亮。
腰间佩刀的样式他没见过。
“你这刀，哪儿打的？”
周特使低头看了一眼腰间。
“渭水新坊。三个月前刚配发的。”
“拔出来看看。”
周特使拔刀递上。
刀长二尺四，刀身窄而直。
灰黑色。
没有青铜刀那种黄灿灿的光，分量比同等长度的青铜刀轻不少。
刘邦掂了掂量，屈起指甲弹了一下刀面。
声音清亮悠长。
嗡嗡的颤音持续了好几个呼吸才消。
“好刀。”他把刀还回去，“这是钢的？”
周特使点头。
“新出的。渭水高炉炼的精钢，比生铁强十倍不止。”
刘邦“嗯”了一声，没再多问，撕开火漆拆密信。
帐内很安静。
只有风刮帐篷的声音和刘邦翻动帛书的细微动静。
萧何紧盯着刘邦的脸。
看到一半时，这个中年人平日里总挂在嘴角的混不吝笑意，完全消失了。
看完之后，刘邦把帛书折好，塞进怀里衣襟。
他抬头冲周特使笑。
“特使辛苦了，外面帐子随便住，你先歇着，晚上给你召开宴会，我们不醉不归！”