几日后，灵兽山主峰广场。
山间雾气还没散尽，广场上已经聚集了不少弟子。身着弟子服饰的路南烛也混在人群中。
此次禁地之行，带队的结丹长老姓王，此时正负手立在白玉台阶上。他神识略微扫过下方几十名弟子，声音洪亮地说到：
“禁地之行，虽是尔等的筑基机缘，却也凶险无比。禁地之内，生死有命，各派弟子皆会为了药草、灵材痛下杀手。现在若有心生悔意者，退出还来得及，宗门不予追究。”
广场上一片寂静，无人应答。能站在这里的，要么像路南烛那般对长生极度渴望，要么就是临近大限打算搏命的亡命徒。
路南烛微微侧头，眼角馀光打量着身旁的那些同门。绝大多数面孔都极其生疏，有的眼神阴鸷，似乎带着不好的算计；有的须发皆白，眉宇间带着一些愁绪。
忽然，似是有什么感应，路南烛略微回头，目光迎上了几个一直盯着自己的同门修士，其中就有钟吾。
“看来这些魔道卧底也是沆瀣一气，此前击杀柳元还真给自己添了大麻烦。此行还需小心谨慎。”
路南烛如此想着，又下意识地摸了摸自己的储物袋。
见无人退出，王长老嗯了一声，随手一挥，数十道金光飞出，精准地落在每人手中：“这是宗门分发的禁地地图，其内标注了历届弟子探明的安全路线与药草分布。虽是些前人留下的旧东西，但关键时刻或许能保你们一命。”
路南烛接过那枚图纸，简单扫视了一番。正如宋吉所言，此物完全比不上此前他所赠的秘图。
“出发！”
王长老低喝一声，长袖一甩，一只足有十馀丈宽的赤色鹏鸟凭空浮现。那灵禽发出一声穿云裂石的唳鸣，浑身羽毛如红晶般剔透，散发着四级妖兽的威压。
路南烛跟随众人跃上鸟背，赤色大鹏双翼猛地一振，狂风卷起残雾，巨大的身躯瞬间冲上云宵，朝着那血色禁地疾驰而去。
赶路途中，就在路南烛正盘着腿打算修行时，钟吾却挤到了他身旁。
“师弟时时不忘修行，真是好心性。”钟吾夸奖道。
路南烛站起身，朝钟吾拱了拱手：“师兄说笑了，在下只是闲来无事。不知师兄有何见教？”
钟吾这才道明来意：“师弟，我就直说了。这血色禁地是什么地方你我清楚，单打独斗那实在不妥。
我已经找到几个同门结伴，到时在禁地中也好有个照应。师弟是否也要添加我们呀？”
路南烛迟疑了片刻，摇了摇头：“师兄的好意，在下心领了。
南烛散修出身，习惯独自行动，而且承蒙友人眷顾，有些防身的手段，禁地之行倒是有几分把握。
就不劳师兄挂念了。”
“既然如此，那就祝师弟禁地之行顺利吧。”
听完路南烛的说辞，钟吾上翘的眼角立马耷拉了下来，也不再多劝说，径直回到了自己的位置。
......
一天后，赤色大鹏稳稳落在禁地边缘的荒原上，带起一阵凛冽的烟尘。
此时，血色禁地外的驻地上，除了掩月宗尚未抵达，其他六派的队伍均已悉数到场，上百名练气期弟子汇聚在此，都身穿花花绿绿的各色门派服饰，场面也是颇为奇妙。
走近驻地时，路南烛似有所感地看向黄枫谷的阵营，只见在人群末尾处，韩立也正若无其事地低着头。
与此同时，韩立也抬起了头。
两人目光简单地交汇了。路南烛正面带微笑地看着韩立，而韩立脸上也难得地露出了一丝惊喜。
但碍于场合，两人并未交换言语，只是极有默契地微微颔首，随即各自移开视线，没入人群。
路南烛又搜寻了一阵，这才发现一位须发皆白的黄枫谷练气弟子正优哉游哉地来回踱步，此人便是当世天南第一人——向之礼。
“还是不要和这老鬼扯上关系。”路南烛心里暗自下了决心，撤回了目光。
不一会儿，远处出现了一阵爽朗的笑声。
黄枫谷李化元正与清虚门的浮云子凑在一处。
浮云子那老道拨弄着手中的拂尘，正与李化元打赌谁家弟子带回的药材更多。两人唾沫横飞，引得周围不少弟子侧目。
就在两人敲定赌局后，一位模样邋塌的老头突然从他二人中间钻出，此人便是那使用了无形遁法的穹老怪。
众人见状，连忙拱手行礼。
“拜见穹前辈。”
“不愧是自创出无形遁法的老怪物，神出鬼没，竟无一人察觉。”路南烛心里暗叹到。
“在赌什么呢？老夫也挺感兴趣。”穹老怪连忙问起。
“喔唷，穹前辈，原来是您大驾光临，今年居然是您带队掩月宗？”李化元有些不好意思地说到。
那老头转头面向李化元：“我才不去带队！这个活计儿还是交给霓裳儿师妹吧。此次前来，是想见识见识各门派的新晋翘楚。”
说罢，穹老怪放开神识，将在场的弟子都探查了一遍。
最后，他将目光定在了路南烛身上，眼中似是有一些好奇和不解。
穹老怪一个纵身化作遁光，落在了灵兽山营地前。
“拜见穹前辈。”灵兽山带队的王长老拱手迎了上去。
“王师弟，灵兽山今年确实多了不少年轻才俊呀。”穹老怪客气地说到。
路南烛心里不屑：这老鬼，尽说胡话。没看到我身边那么多须发皆白的师兄吗？哪里年轻了？
就在他心里腹诽的时候，穹老怪越过灵兽山众人，来到了路南烛跟前，仔细端详着他，象是发现了什么稀奇玩意儿。
“有趣的小子，你叫什么名字？是不是修习了什么遁术？”
“禀前辈，晚辈路南烛，确实修习了一些遁术功法。”路南烛不敢怠慢，躬敬地回到。
“穹前辈，这位弟子有何不妥吗？”王长老有些疑惑地问到。
“无妨，只是好奇。老夫几百年来精研于各种遁术，也见识过不少法体、遁术。
我看这小子体格惊奇，隐隐有种‘御风随行’之感。若老夫所料不差，路小友的修为即便只有练气期，想来身法上也应有‘借风’之势了。”
王长老皱起了眉，有些诧异：这路南烛竟能得穹前辈赏识，莫非他真是遁术奇才？
路南烛心头猛地一跳，面色凝重，腰弯得更深了几分：“前辈谬赞了。晚辈只是偶然跟随家祖习得了一点皮毛，用于保命而已。”
虽然嘴里表示感谢，其实路南烛心里埋怨到：这老鬼少说几句吧，再继续下去，我迟早成为众矢之的。
“哈哈哈！你这小子。”穹老鬼怪笑了起来，也不拆穿。
就在这时，一艘巨型飞舟破开云层飞了过来。原来是掩月宗的天月神舟。
待飞舟停稳在禁地旁，其上为首的一戴着面纱的女子看了眼穹老怪，当即化作遁光飞了过去。
“霓裳拜见师兄。”那女子举止躬敬地说到。
“师妹辛苦了。”说罢，穹老怪转身又对身边的几位结丹领队说到：
“方才李师弟和浮云师弟可是在做赌局？老夫其实也有意‘赌’上一局。”
就在众位领队不解时，他走至驻地中央，清了清嗓子，对着七派营地开始传音到：
“既然七派的年轻才俊都已到场，那老夫也就不卖关子了。
这禁地虽凶险，但却盛产一些天南绝迹的奇花异草、奇虫异兽。
这其中就有一种灵禽，名曰——‘绝影鸢’。
听闻‘绝影鸢’的羽毛是制作遁术法器的绝佳辅材。不知能否请哪位弟子代劳，替我寻些回来呀？”