夜幕降临，营地里的篝火噼啪作响。
跳动的火光在年轻夜不收的脸上投下明明灭灭的光影，也将远处大漠的轮廓勾勒得愈发沉郁。
管队陈刚坐在火边，指节摩挲着那枚狼牙符——这是从虏骑尸身上剥下的物件。
兽牙被打磨得光滑油亮，尖端却仍透着股子血腥气。
他捏得愈发用力，符上的狼眼纹路仿佛活了过来，正冷冷地盯着他。
“队头，要不先歇会？”掌旗王勇往火堆里添了块枯柴，火星子猛地蹿起半尺高。
陈刚没应声，只是望着火堆深处那片猩红——三天了。
九死一生夜不收，作为边军精锐，承担着侦察敌情的重任。
在这荒凉的大漠中，每一次行动都充满了未知与危险。
他身为夜不收管队自然也是费书瑾的亲信，是少数几个知道这次大军作战计划的人。
已经连续搜寻三天了，但大漠戈壁上套虏游骑密布，难以抵近侦查。
致使他们始终未能确定套虏沙计、猛可什力两部老营的位置。
这两支套虏的老营藏得比狐狸还深，可只要一日不能确定套虏老营位置，边墙那边的大军就一日如坐针毡。
这不仅关乎着他们任务的成败，更关系到大军的安危。
一旦沙计部落率先发动突袭，边墙附近的大军将陷入极其被动的局面。
他甚至能想象到游击在中军帐里踱步的模样，心中的火气，怕是比这篝火还急。
突然，西北方传来呜呜的呼啸，像是有无数冤魂在戈壁深处哭嚎。
篝火猛地被掀得倾斜，滚烫的火星子卷着烟灰冲上夜空，落得人肩头生疼。
“起风了！”王勇慌忙裹紧披风，可那风像长了眼睛，专往人骨缝里钻。
陈刚霍然起身，山坳外的夜空已被风沙染成昏黄。
天地间仿佛被一张巨大的黄布罩住，连星辰都被啃噬得只剩模糊的光斑——那是要下雪了。
他望着大漠深处，黑暗里似乎真有无数双眼睛在闪烁，正等着看他们这些夜不收的笑话，看他陈刚的笑话。
天启五年，十一月的毛乌素戈壁。
天刚蒙蒙亮，寒风裹着沙砾打旋儿，往人脖领子里钻时，就像无数把小刀子在割肉。
此地已深入河套两百里，冷得能冻裂石头。
陈刚把羊皮手套勒得死紧，指节早冻得没了知觉，只剩麻酥酥的刺痛，像有蚂蚁在骨头里爬。
他回头扫了眼身后三十道黑影，个个猫着腰，布面甲上结的冰溜子随着动作叮当作响，在这死寂的戈壁里格外刺耳。
“咯吱——”副管队李明脚下一声脆响，像是在冰面上敲碎了块琉璃。
这声响在寂静里炸开，陈刚猛地抬手，三十条汉子瞬间定住，连呼气都凝成了白雾，在眼前丝丝缕缕地飘着，又被风瞬间吹散。
“队头，有发现！”李明的低语像块石头投进冰湖。
陈刚凑过去，只见几堆马粪被薄冰裹着，像块块黑褐色的琥珀。
他蹲下身，牛皮靴碾开冰壳，指尖捻起几粒马粪——冻得硬邦邦的壳子底下，竟还泛着新鲜的土黄色，凑近了，鼻尖竟真触到一丝若有若无的热气。
“一炷香前，十余骑往东南去了。”李明的声音压得更低，眼里却闪着光。
陈刚心里咯噔一下，东南？那正是套虏可能藏匿的方向。
“地图！”他低喝一声，亲兵李二虎慌忙展开羊皮地图，指北针的铜壳上结着薄冰，指针在寒风里微微发颤。
陈刚的指尖划过地图上的褶皱，突然重重一点：“追！”
半个时辰后，微弱的晨光终于刺破了黑暗。
陈刚眯眼望去，远处戈壁上，一队人影正缓缓移动——十余骑护卫着中间那抹华丽的貂裘，在灰黄的天地间格外扎眼。
他心里猛地一跳，那貂裘的成色，绝不是普通牧民能穿戴的。
“李副管队带左什，右什长领右什，左右包抄！”陈刚压低声音，“我从正面冲，务必要活捉那个穿貂裘的！”
三十人如离弦之箭，瞬间分成三路，像三把尖刀刺了过去。
他握紧腰间的雁翎刀，甲片上的冰碴子随着动作簌簌掉落，砸在冻土上几乎听不见声响。
可就在他们靠近到百步时，对面突然有了动静。
那队虏骑猛地散开，两骑护着貂裘贵人调转马头，竟带着六匹空马向南狂奔。
剩下的人则迅速摆出雁形阵抽出马刀，迎着陈刚的方向冲来。
日光渐亮，陈刚看清了他们的脸——个个颧骨高耸，眼里燃着悍不畏死的凶光。
“放箭！”双方在三十步外同时发难，箭矢如雨点般交织。
陈刚只觉左肩一阵剧痛，一支透甲箭竟穿透了布面甲，箭头深深嵌进肉里。
他咬牙拔出箭，血瞬间涌了出来，在寒风里很快凝成了冰珠。
方一交手，陈刚就知道他犯了致命错误，他不该分兵包抄套虏，而是应该集中兵力正面突击。
他本以为凭他们夜不收之精锐又有人数优势，突袭之下能轻松取胜。
分兵包抄可以防止套虏四散逃跑快速结束战斗。
却没想到这些套虏如此勇猛，骑射更是精湛。
正面突击之下自己这边竟然吃大亏了。
才一个照面，身边已有四五人中箭倒地，掌旗官王勇捂着咽喉，鲜血从指缝里汩汩冒出，连哼都没哼一声就栽倒在地。
那面跟着他们经历过无数苦战闯过无数关隘的旗帜，“啪”地摔在冻土上，好在身旁兼旗拼死抢过旗子，才免被后边马蹄碾过。
一个照面，十三名夜不收加他的两名家丁十五骑对套虏十二骑竟落了下风！
这些虏骑的骑射竟精湛到如此地步——箭矢角度刁钻，专挑甲胄缝隙招呼。
更要命的是，对方冲破正面拦截后，竟直扑左什的后背！
混乱中，三名虏骑格外扎眼。
他们胯下的马比同伴的更神骏，动作也更迅捷，张弓搭箭时几乎不用瞄准，箭矢便如长了眼睛般射来。
一人拉弓如满月，箭出如连珠，三名夜不收应声倒地；
另一人则专射马匹，几箭就放倒了左什的三匹战马，让夜不收的阵型瞬间散乱。
副管队李明怒吼着手持斩马刀冲锋，却被一支重箭正中面门，长刀脱手飞出，人直挺挺地从马上摔了下来。
直到右什什长带着人赶到，对方才稍稍后退，与他们形成对峙。
陈刚望着地上七八具弟兄的尸体，左肩的伤口疼得钻心，左胸又添了道新伤——刚才那名连珠箭手的冷箭。
若非他的家丁给力，帮他挡了几击冷箭，恐怕早已没命。
他数了数，对方只剩七人，可人人身着重甲，那三名神射手更是毫发无损；
而自己这边，除了刚到的右什九人，其余个个带伤，连他自己都快撑不住了。
“撤！”陈刚几乎是咬着牙喊出这个字。
夜不收何时如此狼狈过？
可他清楚，再耗下去，所有人都得死在这里。
这些虏骑分明是想拖垮他们，用狼群战术一点点蚕食掉这支精锐。
撤退变成了逃窜。
那三名神射手竟如影随形，如草原上的饿狼一般远远地追着。
时不时放一箭，箭箭不离要害。
陈刚心中又急又怒，他没想到这三人如此嚣张。
心头发狠，设下陷阱想引他们上钩，却没想到对方警觉异常，只重伤了其中一人。
他自己反倒被冷箭射中左胸，伤口叠着伤口，血把身上的布面甲都浸透了，冻得硬邦邦的，像块铁板贴着肉。
就在他们被这三个套虏神射手弄的疲惫不堪，即将陷入绝境时。
前方突然传来急促的马蹄声——是接应的两队夜不收！
那三名虏骑见势不妙，远远地看了一眼，竟勒转马头，消失在戈壁深处。
陈刚望着他们离去的方向，捂着胸口滑下马背，咳出一口带着血丝的寒气。