贾琏自镇国公府回来，脚步略显迟疑地踏入荣禧堂。
贾政与贾赦早已在此等侯，见他独自一人回来，身后并无想象中的彪悍武夫，贾赦的脸色当即就沉了下来。
“人呢？”
贾赦劈头便问，语气不善：
“牛继宗连这点面子都不肯给？哼！同是‘四王八公’一脉，连个武夫都舍不得派！”
贾政虽未立刻发作，但眉头也紧紧锁起，面色很不好看。
牛继宗的拒绝，无疑象一记软钉子，碰得他面上无光，心中那份借助旧日勋贵关系网重振家声的期望也凉了半截。
这股郁气反而更加坚定了他之前的念头：
求人不如求己，必须不惜一切代价，将希望寄托在贾琰身上，唯有自家强横，才是真正的立足之本！
贾琏见两位长辈误会渐深，心中叫苦，忙上前一步，躬身解释道：
“父亲、二叔息怒，并非牛世伯不肯帮忙，实在是是另有缘故。”
“哦？什么缘故？”
贾赦斜眼看着他，显然不信。
贾琏咽了口唾沫，回想起镇国公府中那诡异的一幕，组织着语言道：
“今日儿子在牛世伯府上，还见到了理国公府的柳芳世叔，以及一位气度极为不凡的先生。牛世伯与柳世叔对那位先生都甚是甚是敬重。”
他斟酌着用词，继续道：
“儿子刚说明来意，牛世伯尚未开口，那位先生便出言询问昨日圣旨之事。孩儿应付过去后，刚提及想请一位军中教习，那位先生便”
贾琏顿了顿，脸上露出几分不可思议的神情：
“那位先生便说，军中杀伐之气过重，不宜为蒙童筑基。他他主动提出，愿亲自来府上，为琰兄弟授课。”
“什么？”贾赦和贾政同时愕然。
贾琏苦笑一声：
“牛世伯和柳世叔当时并未反对，反而反而象是听从那位先生的意思。故而牛世伯才未从军中选人，并非不肯给面子。”
贾政听得云里雾里，追问道：
“那先生是何人？你可知其根底？”
贾琏摇头：“侄儿儿不知其具体来历，只知姓谢。观其气度谈吐，绝非寻常人等，只怕来头不小。侄儿儿见他与牛、柳二位世叔交情匪浅，且二位世叔对其态度非同一般，便不敢多问。”
依照贾赦他的意思，是让贾琏请个军中悍卒将那病根子狠狠操练一番，最好是废了。
对于甲琏请了个先生回来，语气自然不悦：
“姓谢？他既主动要求前来，那人呢？此刻何在？”
贾琏忙道：
“谢先生说说与我们祖先老国公有些渊源，老太太也是旧识。故而一入府，便说理当先拜会老太太，已由小厮引着往荣庆堂去了。孩儿这才先来回禀父亲和二叔。”
贾政闻言，猛地站起身，脸上惊疑不定之色更浓。
与先祖有旧？
母亲也认识？一位能让牛继宗、柳芳都礼敬有加的人物，竟主动要求来做贾琰的启蒙老师？
这一刻，他心中对牛继宗的那点怨气早已烟消云散，反而隐隐的不安。
他立刻对贾琏道：
“快！快去荣庆堂看着，若有任何消息，立刻来报！不我亲自过去！”
说罢，也顾不得一旁的贾赦尚在愣神，匆匆整理了一下衣袍，便快步向荣庆堂走去。
荣庆堂内，檀香细细。
贾母正歪在榻上养神，听得丫鬟报有姓谢的先生求见，道是与老国公爷有旧，心下正自纳罕。
待见到那缓步走入堂中的青衫文士，虽面容清癯，年纪看来不过中年，但那双深邃眼眸中蕴藏的沧桑与智慧，却让贾母心头莫名一紧，不由自主地坐直了身子。
那谢先生仪态闲雅，对着贾母只微微拱手，含笑道：
“老夫人，别来无恙？”
贾母凝神细看，只觉得依稀有些面善，却实在想不起何处见过这般人物，迟疑道：
“恕老身眼拙，先生是”
“鄙姓谢，草字观应。”
青衫文士语气温淡，却自有一股不容忽视的气度：
“出身甲阳谢氏，老夫人可还记得？”
“甲阳谢氏！”
贾母瞳孔骤然一缩，握着佛珠的手猛地一紧，心头巨震。
那是昔年春秋十大豪阀之首，何等煊赫的门第！
最终却在离阳一统、北凉王马踏六国的烽烟中，第一个化为齑粉。
她再仔细端详眼前之人，终于从那眉宇间的轮廓与那份卓然气度中，辨出了几分当年那个名动天下的“天材英博”谢家嫡长孙的影子。
“你你是谢家那孩子”
贾母声音有些发颤：
“你竟还”
“是啊，还在。”
谢观应淡然一笑，仿佛在说一件与己无关的小事：
“当年徐骁铁骑踏破甲阳，谢氏满门几无噍类。若非令先夫荣国公，代善公念及一丝香火情份，或是怜惜妇孺无辜，于那铁血军令之下，冒险为我谢家留存了一丝血脉，谢某今日，也无缘立于老夫人面前了。”
他话语平静，却似重锤敲在贾母心上。
她恍惚忆起，丈夫当年从征归来，确曾有过短暂的沉闷，提及甲阳旧事时，曾叹：
“罪在权枢，祸不及孥，绝人宗祀，非仁者所为”。
原来，他竟真的瞒天过海，做了这等泼天大事！
贾母定住心神，缓声道：
“先夫确是仁厚之心。只是，谢先生今日前来，恐怕不单是为了叙旧致谢吧？”
她深知，以此人当年“北谢南李”的谋士之名，绝不会无的放矢，其行必有所图。
谢观应颔首：
“老夫人明鉴。谢某潜居太安城多年，并非苟延残喘，不过是静观这离阳气数流转，见神州龙蛇起陆，欲寻一契机罢了。”
他目光微转，似能穿透轩窗，遥望听竹苑方向：
“前日贵府公子引动天象，剑气虽稚而意已臻。更兼那离阳天子赐下‘潜蛟’剑，其中意味，颇堪玩味。”
他语气依旧平淡，却抛出了一个石破天惊的说法：
“潜蛟非池中之物，遇风云则化龙。谢某不才，于这养龙、望气之术，略通一二。”
“养龙？！”
二字入耳，贾母如遭雷击，骇得魂飞魄散，猛地从榻上坐直了身子，脸色煞白，手指剧烈颤斗，几乎握不住佛珠！
这可是诛灭九族的大逆之言！
天子隆恩，赐下上古兵仙佩剑“潜蛟”，难道是是这个意思？