离阳官道，尘土飞扬。
道旁茅棚茶肆里，一个总角小儿正脚够着桌上的粗陶茶碗。
身后两位老者垂手侍立，虽布衣芒鞋，那腰背挺直的仪态却掩不住久居人上的气度。
“老祖宗，用茶。”
左侧面容威严的老者刚要抬手斟茶，便被童子瞪了一眼。
“嚷嚷什么！”
童子夺过茶壶，乌溜溜的眼珠扫过两个鹤发童颜的随从：“若非大哥再三叮嘱，说武当那厮须得人多才压得住，老祖早驾鹤南去了，谁耐烦带你们这两个累赘？”
这两位任谁看去都觉气质非凡、绝非常人的老者，此刻却微微躬着身，姿态躬敬，甚至带着一丝不易察觉的拘谨，目光始终落在前面那小孩身上。
右侧面白微胖的老者忙堆笑：“您老人家体谅，实在是...
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“体谅什么？”
童子将茶碗往桌上重重一顿：“你们赵家那些破事，偏要扯上老祖。待见了我大哥，别摆那臭架子，老祖我活了近二百年，手段用尽才找到这么个机会，坏了老祖大事莫怪我先赏你们俩一人一记雷法！”
两位老者相视苦笑，竟真不敢再多言。
茶棚里其他客人见这诡异场面，纷纷低头噤声。
哪有古稀老者对垂髫童子执礼如仆的道理？
童子忽又眯眼轻笑，指尖在桌沿叩出七星轨迹：“不过话说回来，能让大哥如此忌惮......武当山那位，倒值得老祖会上一会。”
他跳下长凳，袖中飘出三枚铜钱精准落在柜上，头也不回地没入官道烟尘。
两位老者急忙跟上，玄色衣袂翻飞间，隐约露出内衬的明黄缎面。
江南道上，烟雨空蒙如织。
一列素车白马迤逦而行，护送着林如海的“灵枢“缓缓向姑苏去。
车队透着哀戚，却又隐隐流动着不寻常的气息。黛玉与贾淡并肩走在最前，细雨沾衣，身后的晴雯、紫鹃撑着油纸伞，也挡不住那浸骨的清寒。
黛玉侧眸望去，不过旬月光景，身旁少年眉宇间的稚气已褪去大半，轮廓日渐清峻，只是那眉头时常微蹙，似有千钧重担压着。
——
她心中便泛起细密的疼，如绣花针尖轻轻刺着绸缎一这少年肩上扛着的，是泼天的风波，是天下这盘大棋，每一步都踏在万丈深渊的边沿。她想起他面对曹长卿时那决绝的神情，以及那一闪而逝、令她都心惊的冷厉。
“琰哥儿。”
黛玉停下莲步，纤指无意识地拂过道旁冰凉的石栏，声音轻柔如春絮拂面：“前儿偶翻杂书，见着一则典故。
说有高僧见弟子终日持珠念佛，便问：“念的是什么佛？
弟子答：“是未来的佛。
高僧却道：“未来的佛尚未成佛，你念他作甚？不如念你自己是佛。“”
她抬起秋水般的明眸，静静凝望着贾淡，语意婉转：“我常思忖，这人世间的道理，是否也相通？若终日只盘算着未来的风云变幻，步步为营，机关算尽......会不会反倒迷了眼，忘了当下脚下的路，失了本来的心？那念着未来佛的弟子，执着是深了，可方向......真对了吗？
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这话语里藏着禅机，更含着深切的忧思。
她并非质疑他的决择，而是怕他在滔天巨浪里渐渐迷失了本性，被权柄异化了初心，最终落得个“聪明反被聪明误“。
贾淡闻言，脚步微微一滞。
他转首看向黛玉，见她眸中清辉流转，担忧之情溢于眉梢，心中那根连日紧绷的弦，仿佛被温柔地抚过。
他如何不解这弦外之音？
微微苦笑，目光掠过道旁在细雨中摇曳的嫩柳：“林姐姐慧心，所言极是。只是......这世间棋局，往往由不得人。有时并非我要算计，而是棋枰已布，落子便无悔。我不算计人，人却要算计我，更要算计我身边欲护之人。
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他顿了顿，语气沉静却坚定：“姐姐放心，琰......始终记得自己是谁，为何执剑，初心何在。只是这剑，有时不得不利；
这路，有时不得不争。
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这话语坦诚而无奈，既道出了身不由己，也表明未失本心。
可那“不得不“三字，听在黛玉耳中，更觉心酸难言。
后方青篷马车上，曹长卿亲自执缰驾车。
自扬州那场惊心动魄的对决后，他那“独占天象八斗风流“的气象便黯淡了许多，虽仍在境界之中，却似蒙尘明珠，光华内敛。
他将前方二人的对话听在耳中，神色复杂难言。
想起车厢内的人儿，心思更是纷乱。
公主姜泥已对他明言，是她自愿留下。
就连贾淡那句石破天惊的“可想当女帝“之问，及她自己的摇头否认，都悉数相告。这让他这位算尽天下的曹官子，第一次感到了前所未有的迷茫。
贾琰那句“你是为了一国，还只是为了一人？“日夜拷问着他的魂灵。
若为西楚，他何不自立旗号，偏要苦苦相逼一个流落江湖的小女儿？
若只为心底那份求而不得的执念......那这二十年来，那些因他复国谋划而逝去的忠魂义魄，又算什么？
一向行事霸道的曹长卿，此刻竟有些无所适从。
他忍不住微微侧首，对着车厢轻声探问，语气里带着自己都未察觉的小心：“公主......您，当真愿意留在他身边，做个......丫头？”
车厢内静默半响。
姜泥蜷在软垫上，抱着双膝，小脸上满是迷茫。
说喜欢似乎不妥，可她确实不愿离开。
自幼被带入北凉王府，做的就是丫头。
徐凤年心情不佳时拿她出气，那位郡主姐姐也常欺侮她，连下人都看她不起。
相较之下，除了晴雯那丫头总爱拌嘴————十次有八次还吵不赢她，想想倒有几分得意。
这靖北伯府里，再无人欺负她，贾淡更是从未苛责。
她歪着头思量许久，终究理不清这纷乱心绪，只对着车帘外，带着几分不自觉的维护，轻声答道：“小伯爷......他没欺负过我。”
这话语虽轻，却清淅地飘进曹长卿耳中，也随风隐约传到前方。
贾琰目光微动，并未回首，却时刻注意着————