“有一天，一个神死了。”
玄女说出这句话的时候，语气平静。
彩衣在虚空中微微飘动，目光落在远处光雾上，目光悠远。
太渊没有插话。
他知道，接下来的话，才是正题。
“神是天地道理的化身，与天地同源同流。”
玄女的声音在虚空中回荡开来，带着一种空灵的质感。
“理论上，神是不会死的，这是所有神和巫都深信不疑的。神与天地同在。”
她停顿了一下。
“但是，从来没想到的事情发生了。”
“有一个神，死了。”
太渊问道：“前辈，第一个死的神，是哪位神？”
“椿神。”
玄女说出这个名字时，声音中没有任何波澜，没有悲伤，只是平淡。
“那一天，椿神象往常一样行走在大地上。所过之处，草木萌发，花开遍野。但走着走着，他的身体开始变得透明，周围的巫和神都赶来了。他们围在椿神身边，有人试图用神力稳住他的形体，有人试图将他消散的部分重新凝聚————”
“但一切都没有用。椿神的身体还在消散，一点一点的。”
“椿神消亡前，最后说了一句话。”
太渊问：“什么话？”
“他说：原来，神也会死啊。””
“然后，椿神化作了一场光雨。那些光雨落在地上，化作了一片桃林，延绵十里。”
玄女说完了。
虚空中一片寂静，光雾缓缓流转。
太渊沉默着。
“椿神死后，我们发现了天地元气的衰退。”玄女继续道，“其实，天地元气衰退的现象，早就出现了。大家很早就发现，元气在慢慢变淡，神力的威力在减弱，巫术的效果也不如从前。”
“但是因为变化太过缓慢，慢到上百年都未必能察觉出明显的差异，所以没有人在意””
“直到————椿神死了。”
“那一刻，所有神和巫才意识到，天地元气的衰退，不是无关紧要的小事。天地本身正在发生变化。”
“而神，作为天地道理的化身，首当其冲。”
太渊问道：“前辈，你们知道是什么原因导致的元气衰退吗？”
玄女摇了摇头：“当时没有谁知道原因，大家只知道元气在慢慢衰退，却不知道为什么衰退。”
太渊又问：“这就是广成子记载的大劫”？”
玄女点了点头。
“这就是天变的开始。”
她的声音变得低沉了一些。
“接下来的千百年，陆续有神在消亡。不是突然的、大规模的消亡，而是一个一个地、缓慢地、不可逆转地消散。今天这个神化作了河流，明天那个神化作了山岳，后天又有一个神化作了风————”
“有些神在消亡前会有预兆。”
“他们的神躯会变得暗淡，神力会变得衰弱，有些神则没有任何预兆，走着走着，就散了。就象一盏灯，燃尽了最后一滴油，无声无息地熄灭了。”
“不仅是华夏大地的神，其他大陆的神，也在消亡。”
太渊微微一怔：“其他大陆也有神？”
玄女看了他一眼，那目光中带着一种“你这话很奇怪”的意。
“当然，只要是有人的地方，就有神。”
“不同大陆的神，形态不同，能力不同，名字不同，但本质是一样的，都是天地道理的化身。”
闻言，太渊微微一愣。
“只要是有人的地方，就有神”—这句话象一道闪电，在他脑海中划了一下。
太渊隐约捕捉到了什么，灵感一闪而逝，快得他来不及抓住。
神，是天地道理的化身。但玄女说的是：“只要是有人的地方，就有神。”
莫非————人才是关键？
太渊把这个念头压在心底，没有说出来。
他继续问道：“前辈，那么其他大陆的神，也都消亡了吗？”
“大部分都消亡了。”玄女点头说，“而且比我们这边消亡得更快，有些大陆的神系，在几千年前就已经彻底消失了。”
她随口举了几个名字。
“阿图姆。舒。努特。恩利尔。沙马什。苏里耶。因陀罗————
太渊听到这些名字，微微一怔，然后很快想起来。
玄女说的这些名字，不正是是古埃及神话、苏美尔神话、古印度神话里的神明么。
没想到，这些神，在上古时代，竟然都是真实存在的？
而且听玄女的意思，他们都已经消亡了？
更让太渊在意的是，玄女能够叫出这些神的名字，说明上古时代的华夏神系与其他大陆的神系，是有交集的。那个时代，不同大陆的文明之间，并不是隔绝的。
“玄女前辈，”太渊斟酌着措辞，“那些神————你都见过？”
“见过。”玄女的回答很简短。
太渊心想，那些文明里的神都消亡了，而玄女还存在着，是不是说明玄女比那些神要强得多？
他没有问出口。
“除了神，大巫们也开始陆续死亡。”
玄女继续往下说，声音中没有太多波澜：“一开始，大家以为是神消亡的馀波影响到了巫。毕竟巫的修行之路，最初就是模仿神。神在消亡，巫受到影响，听起来很合理。”
“但后来发现，不是。”
太渊问：“是什么缘故？”
“就象是潮涨潮落一样。”玄女道，“天地元气也有自己的起起伏伏、潮涨潮落。只是比起潮水，元气潮汐的时间跨度很大，都是数以千年来计算的。”
太渊终于听懂了。
天地元气消退，就象是海水退潮。
小鱼小虾还能在浅水洼里存活，而那些体型超模的大鱼，那些需要大量元气来维持自身存在的强大存在，就会搁浅死亡。
上古的神和大巫，就是那些大鱼。
他们在元气充盈的时代成长起来，功体强大，元神浩瀚，当元气充足时，这没有问题，他们如鱼得水，但当元气开始退潮，他们的体量就成了致命的负担。
“所以，”太渊缓缓说道，“元气潮汐，就是大劫的根源？”
玄女点了点头。
“那前辈知不知道，为什么会出现元气潮汐？”太渊追问。
玄女淡淡道：“元气潮汐，在混沌海中是很正常的现象。如同海有潮汐，天有四季，混沌海也有自己的节律。这个世界的元气在衰退，也许在未来的某个时刻，它又会重新回升。但那需要的时间，或许是千万年计的。”
太渊一愣。
混沌海？
他第一次听到这个词，但结合玄女前后的话，他立刻明白了它的含义。
所有世界都悬浮在混沌海之中，如同海面上的岛屿。世界与世界之间，隔着无边无际的混沌之海。元气潮汐，就是混沌海的潮起潮落，影响着每一个世界内部的元气浓度。
但这不是让太渊发愣的原因。
让他发愣的是，玄女作为这个世界的本土神，竟然知道外面的情况。
“前辈，”太渊试探着问道，“你知道混沌海？”
玄女淡淡地看着他。
“作为神，这是本能就知道的事情。我们从诞生的那一刻起，这些就在我们记忆里了。”
太渊张了张嘴，又闭上。
玄女看着他这副模样，反问了一句：“你能够来往不同的世界，难道不知道？”
太渊苦笑了一声。
“因为前辈是我见过的第一位神。我以前只是听说过神，在典籍里读过，在传说中听过，但从来没有亲眼见过。我不了解神这个种族。”
“神也没有什么了不起的。”玄女说了这么一句。
语气不是自谦，也不是自嘲，而是一种陈述的平淡。
“神是天地道理的化身，是不能够离开出生的世界的。”
“大巫们知道了元气潮汐的事情，知道了未来的世界越来越难以生存，他们可以选择离开，追寻元气的潮汐，去往其他世界，查找新的生存空间。”
“而神，只能留下。”
“我们因天地而生，”玄女的声音空灵，象是在吟诵，“死后，自然要将一切还给天地。”
闻言，太渊想起上次在玄女情绪波动时，看到的那些画面碎片。
许多奇形怪状的生物，有的化作桃林，有的化作瑶草，有的化作山石，有的化作河流，有的化作云雾，有的化作风————原来，那就是“神在消亡”啊。
看来，应该是玄女亲身经历的。
太渊从别有洞天回来的时候，天色已经暗了。
他落在竹院门口，推开门扉，院中空无一人。
弄玉不在，公孙玲胧也不在，大概是去虞瑶那里了。那个石兰族的少女最近天天来找弄玉。
太渊搬了把竹椅，躺在院子里。
夜风从溪边吹过来，带着水汽和竹叶的清香。竹椅微微晃动，发出轻微的吱呀声。头——
顶的星空，浩瀚无垠。
玄女今天说的那些话，信息量太大了。
他得消化消化。
天地元气在衰退。神在消亡，大巫在死亡。这些已经够让人震撼的了。
但真正让太渊感叹的，是玄女后来随口提到的那些事，那些关于大巫们如何挣扎求存的事。
面对元气潮汐，面对即将到来的无法生存的世界，那些上古时代的大巫们，做出了不同的选择。
“有的大巫，选择了对人类动手。”
玄女说这句话的时候，语气平淡，但太渊能感觉到她眼底深处的那丝厌恶。
“他们发现，吞噬生灵的生命元气，可以延缓自身的衰弱。”
“虽然每一个生灵提供的元气微乎其微，但只要数量够多，也能起到一定的作用。”
太渊当时沉默了很久，他想起了人祭。
“他们————真的这么做了？”他问。
“做了。”玄女说，“而且不止一个。”
她告诉太渊，那些选择吞噬生灵的大巫，最初只是吞噬飞禽走兽。但飞禽走兽的元气太弱，于是，他们开始把目光投向了人。
“人是万物之灵，人的生命元气，比飞禽走兽要精纯得多。”
“一个大巫如果吞噬成千上万的人，可以多活几十年甚至上百年。”
“这部分大巫这么做，自然引起了众怒。神在反对，善良的大巫在反对，普通的人类也在反抗。那是一场持续了很久的争斗，死了很多人，也死了很多巫。”
“后来呢？”
“后来，那些吞噬生灵的大巫要么被杀了，要么逃到了人迹罕至的地方，要么————也消亡了。”
“而有的大巫，选择了离开。”
“他们决定去追寻元气潮汐。既然这个世界的元气在衰退，那就去一个元气充盈的世界。他们不相信这个世界会永远衰退下去，也不愿意在这个日渐枯竭的世界里等死。所以他们决定去查找新的家园。”
太渊问：“要离开这个世界，恐怕不容易吧？”
“当然不容易。”玄女说，“世界与世界之间，隔着混沌海。就算是再强大的大巫，也无法在混沌海中生存。所以，有人带头，决定打造一艘战船。”
太渊的眼睛亮了一下：“谁？”
“蚩尤。”
太渊心头一震。
蚩尤，上古战神，九黎之君。在传说中，他与轩辕争天下，最终兵败被杀。但在玄女的叙述中，他有了另一副面孔。
“蚩尤找到了当时最擅长铸造的大巫们，大家一起动手，打造了一艘战船。”
“那艘战船————后来怎么样了？”太渊问。
玄女摇了摇头：“不知道。他们离开之后，再也没有回来过。也许他们找到了新的世界，也许他们迷失在了混沌海中，也许他们已经在漫长的航行中消亡了，没有人知道。”
“那有没有选择留下的大巫？”
“有。”玄女说，“轩辕留下了，仓颉留下了，风后也留下了————”
太渊从回忆中回过神来，抬头望了望那棵扶桑神木。
夜色中，扶桑神木的轮廓依然清淅可见。
他一直以为，这只是一棵树。一棵古老、神奇的树。
但玄女告诉他：“这棵扶桑神木，是我的功体所化。
太渊当时愣住了。
“当然，只是一部分。”玄女补充道。
“所以，”太渊缓缓说道，“前辈你其实只剩下了元神？”
玄女点了点头。
“那前辈你的其他功体呢？散落在天地间？”
“一部分化作了扶桑神木，一部分化作了山川河流，还有一部分————消散了。”
太渊张了张嘴，想问一个问题。
他想问：为什么其他神都消亡了，而你还存在着？而且你只剩下了元神，还这么强大？
为什么？
这个问题到了嘴边，他又咽了回去。他意识到，这或许涉及到玄女的秘密。
最后，他问了一个问题。
“前辈，你知道虞渊封印吗？”
玄女看着他，目光中带着一丝疑惑。
“虞渊封印？我没有听过。”
太渊微微一怔。
“没有听过？”
“没有。”玄女的回答很确定。
太渊沉默了片刻，然后忽然笑了起来。
原来如此啊。
“我就说嘛，”他心中暗暗思忖，“我以阳神扫描了附近好几次，什么都没有察觉，连一丝异常波动都没有。”
“敢情————只是个传说啊。”
他想起风广陌那副“虞渊封印关乎蜀山存亡”的严肃表情，想起虞渊护卫们提到封印时那种如临大敌的警剔，想起自己为了探查封印而闹出的那些风波————
结果，玄女说，没听说过。
“嗬嗬！”
太渊又笑了一声，这回是真的笑出了声。
“为何发笑？”玄女问。
“没什么，只是————觉得世事奇妙。”