朝会散后，吕布入宫向太后辞行。
长秋宫内，何太后以手支额，凤眉微蹙，声音带着一丝倦意。
“朕心绪不宁，温侯，陪朕去苑中走走。”
“臣，遵旨。”
两人屏退左右，信步踏入芳林苑。
时值盛夏，园中浓翠欲滴。
太后来时换了一身素雅轻纱宫装，丝帛单薄，更衬得她身姿窈窕，肌肤莹白如玉，仿佛笼着一层光晕。
清风拂过，衣袂飘飘，竟似要乘风归去。
微风亦是多情，顽皮地撩起她如瀑的青丝，几缕发梢悄然拂过吕布的脖颈。
那细微的酥痒，不似落在臂上，倒象搔在了他的心上。
沉默良久，太后望着远处一池将谢的荷花，声音幽渺：“当真非走不可？”
“军情如火，冀州百废待举。”吕布道。
“何时动身？”
“明日。”
太后倏然停下脚步，侧首看他，眼波流转。
“————就不能留下？”
吕布默然。
这个话题重若千钧，他们都心知肚明，这一别，阳与河北，便是天堑之隔。
失去军权制衡的雒阳，不会再欢迎他这头虓虎。
他下次若再来，无非两种结局。
或为阶下之囚，或为持刃之主。
他没有去看太后，目光亦是投向残荷，却从眼角的馀光里，清淅地瞥见她那双凤眸中迅速积聚的水汽。
以及那微微颤斗的单薄香肩。
一股强烈的保护冲动涌上心头，他想将这具承载了太多孤独与重压的身躯拥入怀中。
曾几何时，他们心照不宣，联手诛杀董卓、平定袁隗，是何等的默契与信任。
岂料竟会走到今日这步田地。
吕布素来不惯这等伤感的情绪，但此刻心头涌起的酸楚与无力，竟比前世白门楼上穷途末路，更让他心碎。
他故作轻松地扯开话题。
“太后他日巡幸冀州，臣必洒扫庭除，恭迎凤驾。”
这话里的意味，太后听懂了。
他亦有不舍。
只是横亘在他们之间的，是那无法逾越的君臣名分，以及龙椅上那个日益长大的少年天子。
若无皇帝————
即便他功高震主，又如何————
这个念头电光石火般掠过，便被她强行掐灭。
她低声轻叱：“放肆！朕何等身份，岂有亲往臣属封地之理？你就————不能常回雒阳来看看朕？”
吕布拱手：“太后但有所召，纵是刀山火海，布亦万死不辞，必星夜兼程，赶来觐见！
“，“去去去！”太后转过身，“什么死呀活的，不吉利！朕要你好好地活着，为朕扫平这天下！”
“诺！”吕布沉声应道，最后一个抱拳，毅然转身离去。
两人皆未注意到，不远处的曲廊拐角，一个少年天子死死捏着朱漆栏杆，指节因过度用力而泛出青白。
吕布走出几步，又折返回来。
太后已收起情绪，神色恢复威严清冷：“爱卿还有何事？”
吕布沉声道：“卢植、皇甫嵩、朱俊、徐荣，皆是洁身自好、不结朋党之人。若由他四人执掌朝廷兵马，可保雒阳无虞。”
太后微微颔首：“朕知道了。”
这是他为她所做的最后布局。
这一次，吕布不再停留，转身大步离去。
翌日，车马辚辚，旌旗招展。
吕布带领一家妻女，在亲卫骑兵的护卫下，缓缓驶出西园。
陈宫、荀或、蔡淡与阏氏，尽在其中。
西园之外，公卿百官前来送别。
为首乃是太尉卢植，司徒王允，鸿都门学祭酒蔡邕。
卢植须发皆白，但脊梁挺直，他握着吕布的手。
“奉先此去河北，乃虎入深山。雒阳的安稳————只要老夫尚有一口气在，必不容宵小之辈祸乱朝纲！”
蔡邕则将女儿蔡琰唤至一旁，语重心长：“昭姬，我辈文人，当为往圣继绝学，为万世开太平，而非汲汲于权术钻营。温侯此番大兴文教，开鸿都门学，乃开天辟地之大气象，正合先贤之道。你能得温侯青睐，出任祭酒，是机遇，更是重任。当弹精竭虑，助其成此伟业，方不负平生所学。”
蔡琰深深一拜：“父亲教悔，女儿谨记于心，定不负温侯厚望。”
王允脸上挂着无可挑剔的惋惜。
“奉先乃是国之栋梁，此去河北，当真难舍啊。”
吕布看着他惺惺作态，微微一笑道。
“河北距雒阳不远，若朝中有宵小作乱，祸及太后与陛下安危————某当亲率冀州十万铁骑，三日便可兵临城下。”
王允笑容不变，拱手道：“温侯放心，允必竭尽全力，保朝廷安稳。”
此时，并州牧丁原也打马而来，他与吕布对视一眼，一切尽在不言中。
转而对着王允，发出豪爽的大笑：“哈哈哈！王司徒，阳这副重担，可就交给您了！您也放心，您在太原祁县的家族老小，我定会多加关照！”
王允脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下，却笑得更加璨烂。
“如此，便有劳建阳公了！多谢！多谢！”
三人各怀心思，在看似和谐的气氛中进行交锋。
深宫之内。
长秋宫的高台上，何太后凭栏远眺。
她感觉心被掏空，随之被掏空的，是她垂帘听政的根基。
王允野心勃勃，羽翼已丰；
协儿日渐长大，心思难测。
她深知，自己执政的地位，已然岌发可危。
而在不远处，少年天子刘辩，正偷偷注视着母亲那失落而孤独的背影。
他稚嫩的脸上，难以抑制地洋溢着一股挣脱束缚的兴奋。
在他的眼眸深处，一丝属于帝王的、混合着野心与冷酷的光芒，正悄然萌芽。
吕布一行人回到邺城。
此前吕布派张郃带领主力帮助于夫罗夺回草原王庭。
吕布并没有急于进攻袁绍控制的渤海、巨鹿、河间、清河等郡。
而是借机休养生息，招募军士，巩固地盘。
正是一番百废待兴，欣欣向荣景象。
郡府内，吕布看着陈宫递上来的《兴教开智初步预算案》，眼皮子直跳。
“一万金？”他抬头，看向自己这位首席谋士，“公台，你莫不是多写了一个零？”
陈宫面色肃然，拱手道：“主公，只多不少。欲在冀州各郡县乡亭遍立石刻，使童子牧竖皆可习字，需采石、雕刻、运输、维护。
欲建鸿都门学冀州分院，需选址、营造、购置典籍、延聘师者。
此外，首批寒门学子入学，还需给予廪食津贴，以安其心，使其能专心向学。
此三项，皆为吞金之兽。一万金，已是宫竭力压缩后的数目。
吕布沉默，将目光转向另一侧的荀或。
荀或会意，语气平静却不容乐观。
“主公，府库如今仅存三千馀金，粟米十万斛。为休养生息，赋税仅收三成。之前抄没审配等附逆豪强之家产，计有六千金，已尽数用于阵亡将士抚恤、有功之臣赏赐，以及新募两万士卒的安家、粮饷与兵甲之费。”
“如今库中这三千金，乃是维持州郡各级官吏俸禄、日常开销的流水。若尽数挪作兴教之用，只怕下月，文武百官便要喝西北风了。”
吕布揉了揉眉心，感到一阵前所未有的疲惫。
战场上，他能挥戟纵横，但此刻，这“一万金”三个字，却比千军万马更让他头疼。
“也就是说，兴教开智的事情做不起来了？”