吕布于信都国相府，提问赵融。
“袁绍的守军，是如何部署的，为何不见抵抗？”
赵融道：“回禀温侯！袁绍已将渤海郡西部三郡兵力尽数收缩，全部撤往南皮！
连同颜良、文丑败亡后的残部，以及从青州带来的新兵，悉数集结于南皮，兵力恐不下五万！
”
他是打定了主意，要倚仗南皮城高池深，与温侯您————与王师决一死战！”
吕布微微领首，这些情报与他此前掌握的相差无几。
“袁绍本人何在？”
“袁绍————他此次并未亲临南皮！他仍坐镇青州临淄，只派沮授前来主持防务。依罪臣看，他————他怕是又被温侯天威所慑，不敢亲临前线！”
听到这里，吕布与身旁的李儒交换了一个眼神。
李儒小眼睛里精光一闪，微微点头，示意赵融此言可信度较高。
吕布心中冷笑：袁本初，果然还是那个好谋无断、外宽内忌的性子。
占据主场之利，却不敢亲临战阵，如何能激发士卒死战之心？
吕布不置可否，转而问道：“据你所知，袁绍与幽州公孙瓒，近来可有勾结？”
赵融愣了一下，仔细回想，随即摇头：“罪臣————罪臣未曾听闻袁绍与公孙瓒有连络。”
吕布眼神玩味，思考着赵融所说真假。
袁绍麾下郭图等人并非庸才，使出驱虎吞狼之计并非不可能。
或许赵融的层级还接触不到这等内核机密。
又或者他在说谎。
吕布问道：“他既决心死守南皮，为何独将你留在此地？”
赵融脸上挤出比哭还难看的笑容：“温侯明鉴！非是袁绍留我，是————是罪臣自己不愿随他走了！”
他咽了口唾沫，神色带着不屑：“温侯，您是不知！先前您攻克邺城之时，那袁绍就吓得魂不附体，竟携家带口，连夜逃离南皮，一路逃到青州！”
“结果呢？温侯您雄图大略，并未急于一时之功，反而大兴文教，整顿内政。
他袁绍那一番狼狈逃窜，顿时成了天下笑柄！
如今温侯您卷土重来，他竟又下令龟缩南皮！”
“融虽不才，却也看得分明！袁本初此人，色厉胆薄，好谋无断，绝非成事之主！
如今天下，能廓清寰宇者，非温侯莫属！罪臣愚钝，愿弃暗投明，追随温侯骥尾，以效微功！”
一番话说完，赵融伏在地上，大气不敢出。
堂上沉默了片刻，只闻吕布手指叩击案几的“笃笃”声。
终于，吕布缓缓开口：“赵融，你昔日为虎作伥，助袁隗祸乱朝纲，按律当斩，悬首示众。”
赵融身体一软，几乎瘫倒在地。
却听吕布话锋一转：“不过————念在你尚能迷途知返，献城有功，本侯便法外开恩，暂饶你一死。”
赵融如蒙大赦，刚要谢恩，吕布冰冷的声音再次响起：“死罪可免，活罪难逃。暂且留你于军中听用，戴罪立功。若他日能建尺寸之功，自有封赏；
若是庸碌不堪，不堪驱使————”
“便削去一切职司，滚回你的家乡，做个田舍翁去吧。”
赵融哪里还敢有半分尤豫，涕泪交加，连连叩首。
“谢温侯不杀之恩！”
吕布居高临下地看着跪伏在地的赵融，目光锐利如刀。
“你既决心归顺，本侯便给你一个机会。眼下便有一事交予你去办。”
“请温侯吩咐！罪臣万死不辞！”赵融激动地叩首。
“你久在河北，对各地豪强士族想必熟悉。本侯欲知，这安平国乃至渤海郡，有哪些豪族与袁绍牵扯最深，冥顽不灵；又有哪些，是首鼠两端。将你所知，详细列出，交予文优。”
吕布此举，一为核实情报，把忠于袁绍的世家豪族连根拔起。
二为考验赵融的诚意，让他去咬曾经的“自己人”，是最有效的投名状。
赵融瞬间明白了吕布的用意，这是要他彻底斩断后路啊！
但他毫无尤豫，立刻应道：“罪臣领命！定将所知巨细靡遗，禀报文优先生！”
“去吧。”吕布挥挥手。
赵融再次叩拜，这才躬身退下，后背已被冷汗浸湿，但眼中却闪铄着一丝劫后馀生的兴奋。
待赵融离去，李儒上前一步，低声道：“主公，此人之言，不可尽信，亦不可不信。需多方印证。他提供的士族名单，倒是一个不错的切入点。”
“自然要印证。”
吕布道：“就按既定方略办。你亲自操办，看看这些河北名士，是选择家族存续，还是选择为袁绍殉葬！”
“儒，明白！”李儒嘴角露出一丝了然的笑容，躬身退下。
吕布摇头看向东方：“五万大军，这恐怕便是此时袁绍的全部家底，若他真将五万大军齐聚南皮，那便是铲除袁绍的天赐良机！
传令赵云、张郃，加速前进！”
南路，赵云率领的一万精锐，开进了巨鹿郡的地界。
袁绍已将巨鹿郡的守军抽调一空，留下的几乎是不设防的城池。
这里，是太平道祖师张角起事的圣地。
尽管被镇压早已过去多年，但是民间太平道的信仰依然浓厚。
吕布打着杀世家，均田地的旗号，深得巨鹿百姓民心。
吕布收蒙特内哥罗军和白波军等黄巾馀部，更是获得了巨鹿百姓的好感。
赵云大军所到之处，遇到的不是敌军，而是从四面八方涌来的百姓。
他们衣衫槛褛，面有菜色，但眼中却燃烧着狂热的光芒。
“赵将军！收下俺吧！俺有力气，能杀敌！”
“将军，俺们不要军饷，只求温侯得了天下，能给俺家分几亩活命田！”
“俺爹就是当年跟着大贤良师的————这世道，总得有条活路啊！”
场面热烈得超乎想象，兵员在行军途中不断补充。
副将杨奉，出身白波军，看着眼前这似曾相识的景象，心中感慨万千。
他策马靠近赵云，既兴奋又带着一丝不安，低声道：“赵将军，民心所向，大势如此！照这个势头，咱们还没到南皮，怕是就能多出几千人马！是否放缓行程，就地整编，吸纳这些————”
赵云勒住战马，抬起手，示意他稍安勿躁。
英俊而坚毅的脸上，并无太多喜色，反而剑眉微蹙。
“杨将军，”赵云声音凝重，“太过顺利了，未必是福。”
他顿了顿，继续低声道：“巨鹿民情复杂，黄巾馀韵未绝。这些投军者中，固然有真心求活路的良善，又岂会没有心怀叵测、欲借机生事之徒？若不加甄别，全数收编，军纪如何维持？粮草如何接济？一旦遇敌，这些未经操练的新卒，是助力还是溃堤之水？”
杨奉一怔，他习惯了流民军的扩张模式，赵云的话让他瞬间警醒。
赵云目光遥指南皮方向，语气斩钉截铁，不容置疑：“主公令我等按期会师南皮，军令如山，不可延误。岂能因小利而乱大谋？”
他随即下令：“传令下去！对这些前来投军的百姓，予以粮米安抚，告知他们，待温侯平定渤海，自有均田法令颁布！
然，大军行程紧迫，暂不扩编！敢有冲击军阵、煽动混乱者，以军法论处！”
“诺！”传令兵领命而去赵云一夹马腹，白龙驹迈开四蹄。
“全军听令，保持阵型，按原定计划，兵发南皮！”