斜谷口的对峙进入第四日。
清晨薄雾未散，魏延便命人在谷口正前方三十步处竖起一根三丈高的旗杆，旗杆顶端，“汉征西大将军魏”的旗帜，在晨风里猎猎作响。
辰时刚过，杨仪到了。
两人又是一番唇枪舌剑，却谁也奈何不了谁。
同一时刻，汉军大营这边，负责每日送饭的刘三端着食盒，像前几日一样穿过层层岗哨，来到中军大帐十步之外。
这地方早已被杨仪的心腹亲兵围得铁桶一般，寻常人根本靠不近前。
“站住。”
把守的亲兵队长伸手拦住刘三，照例接过食盒，亲自送入帐中。
刘三候在外面，鼻子微微耸动。
空气里有一股若有若无的味道。
身为厨子，他对这股味道太过熟悉。
夏日里搁坏的肉。
还不等他多想，亲兵队长便从帐中出来，将昨日的食盒交还给他，并厉喝道：“丞相需要静养，无事不得在此逗留。”
刘三接过食盒，入手沉甸甸的，几乎没减什么分量。他心里一沉，不敢多问，低下头快步离开。
走出好一段距离，他实在忍不住，掀开食盒盖子飞快扫了一眼。
里头的饭菜齐齐整整，根本没有用过的痕迹。
“丞相病得这样重吗？都多少天了，一口东西都没进……”刘三叹了口气，心里很不是滋味。
回到伙房时，刘三发现几个伙头兵正凑在一处窃窃私语。
“……真的，我今天给杨长史送餐，路过中军帐那边，闻到了一股子怪味。”
“什么怪味？”
“说不上来……象是、象是……”
“象是什么？”
“象是肉烂了的味道。”
众人面面相觑，一股凉意顺着脊背往上爬。
刘三放下食盒，也凑了过去：“我方才去送饭，也闻到了。”
“当真？”
“千真万确。而且……”刘三压低声音，“送去的饭，原封不动又端回来了，丞相病得再重，总得吃口东西吧？”
伙房里沉默了片刻，其中一个伙头兵眼珠子一转，试探性的说道：“你们说，丞相会不会已经……”
“闭嘴！”刘三一巴掌拍在他脑袋上，“这种话你也敢说？不要命了！”
伙房里重新安静下来，各人埋头干活，没人再开口。
唯独那个伙头兵，若有所思。
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到了午时。
从中军大帐飘出来腐臭味一事，到底还是在营中传开了，不少士卒私底下都在低声议论。
杨仪的亲兵队长估摸着时间，才匆匆离营。一刻钟后，他陪同满脸阴沉的杨仪入营。
刚踏入营门，杨仪耳根一动。
不远处，几个士卒正凑在一处说话，隐隐约约听到“丞相”二字。
杨仪面色一沉，大步走了过去。
“你们几个，在说什么？”
几名士卒见是杨长史，吓得面如土色，齐齐跪倒：“没、没什么……”
杨仪的目光在那几人脸上一一扫过，冷冷道：“你们可是闻到了什么味道？”
士卒们低着头，无人敢应声。
杨仪面色愈发阴沉，转身对跟在身后的亲兵队长道：“传我将令。这几人妄议军情，各杖二十。全军上下，再有妄议丞相病情者，杖五十。散布谣言、惑乱军心者……”
他顿了顿，声音越发冷厉：“斩。”
杖刑在营中公开执行。
二十杖结结实实落下去，几个士卒很快便皮开肉绽，惨叫声传出老远。围观的士卒们禁若寒蝉，再不敢多看一眼，纷纷低着头散去。
人群中，一个身形瘦小的伙头兵挑起空桶，脚步匆匆地往渭水边走去。
他叫张平，是三个月前从扶风郡逃难来的流民，因做得一手好面食，被征入蜀军伙房。
张平低着头，脚步飞快，脑子里却反复回放着方才看见的一幕。
丞相病重，他是知道的。
可自八月底以来，中军大帐便不许寻常人靠近，汤药每日照送，却从未见过丞相露面。他起初只当是病势沉重，不便见人，可今日帐中传出的那股腐臭味，还有杨仪这般欲盖弥彰的禁口手段，都让他心里的念头越来越清淅。
什么重病，会让营帐里飘出肉烂了的味道？
根本不是病。
那就只有一种可能。
诸葛亮死了。
这个念头一冒出来，他的心脏便砰砰狂跳。
诸葛亮是什么人？
是大汉的擎天之柱，是十万汉军的主心骨。
他活着，魏军便不敢轻动。
他死了，汉军便是没了脑袋的长虫。
方才杨仪杖责士卒，用的罪名是“妄议军情”。可那几个士卒不过说了几句闲话，何至于二十杖打得皮开肉绽？
分明是心虚。
他怕诸葛亮病逝的消息传开，怕军心溃散，更怕消息传到渭水对岸。
张平咽了口唾沫，加快脚步。
他必须把这个消息送出去。
渭水岸边，芦苇丛生。
张平放下水桶，左右飞快地扫了一圈，确认无人注意，从袖口补丁里摸出一块方寸大小的绢布，又掏出一小截木炭，飞快地在上面写下数行字。
写好后，他将绢布塞进岸边一棵老柳树的树根底下，又用石头压住，接着在树皮上刻了三道浅浅的划痕，两道横，一道竖。
做完这一切，他若无其事地打了水，挑起桶往回走。
入夜。
一条渔船从渭水对岸划来，在柳树下稍作停留，随即又消失在夜色中。
半个时辰后，那封密报便摆在了司马懿的案头。
司马懿并未就寝。
他披上一件袍子，坐在灯下，将密报拆开。
只见上方歪歪扭扭的写着：“今日魏延在斜谷口竖起征西大将军旗帜，杨仪复至，仍是无果而散。”
“另，中军大帐每日汤药照送，诸葛亮却始终未露面，连日饭菜亦不曾动用。今日帐中隐隐有腐臭之气飘出，虽不甚浓烈，却非寻常药石气味所能遮掩。营中已有流言，谓诸葛亮恐已不测。杨仪亲兵匆匆出营迎杨仪归，杨仪入营后杖责数人，严令禁口。”
司马懿将密报合上，闭目沉思。
张平是他的细作中颇为得力的一人，虽是流民，却能识文断字，心思也缜密，潜伏汉军营中三月，从无虚报。
可今日这份密报，让他有些拿不准。
诸葛亮当真死了？
细细想来，他最后一次露面，似乎还是八月下旬时。
自那以后，便再无声息。
如今，连尸体都开始发臭了？
再结合这几日魏延竟敢公然堵住斜谷口，与杨仪对峙不退的举动，一切似乎都指向了同一件事。
诸葛亮，当真死了！