客厅里所有人的目光都集中到了理查德身上。
刚才那番关于地球内部的争论，恰好是他最擅长的话题。
毕竟他刚刚写完了一整本关于地心旅行的小说，为了写那本书，他把前世所有关于地质学和古生物学的记忆都翻了个底朝天。
库克微微挑眉：“克莱门斯先生请讲。”
理查德放下酒杯，走到客厅中央，环顾了一圈。
“刚才库克先生说，没有任何证据能证明地球内部是可以通行的。这句话本身没有错，但如果我们换一个角度来看呢？”
他竖起一根手指。
“第一，我们对地球内部的了解，全部来自于地表的观测和推测。我们从来没有真正钻进过地壳，所有的结论都创建在间接证据之上。既然是间接证据，那就存在误判的可能。”
库克点了点头，这一点他无法反驳。
“第二，”理查德竖起第二根手指，“中央火热说的内核论据是，越往地下走温度越高，矿井里的温度确实证实了这一点。但问题在于，矿井最深也不过一两千米，而地球的半径超过六千公里。用一两千米的数据去推断六千公里的情况，这跟站在英吉利海峡边上舀一勺海水就断言整片大洋都是咸的，有什么区别？”
霍兰端着酒杯，若有所思地点了点头：“有道理。”
“第三，也是最关键的一点，戴维先生的实验已经证明，某些物质在高压下的熔点会大幅升高。这意味着什么？意味着地球深处虽然温度极高，但巨大的压力可能反而阻止了岩石的熔化。换句话说，地底深处可能存在一个固态的、可以通行的空间，而不是一片翻滚的岩浆火海。”
库克皱起了眉头：“戴维先生的实验只是实验室条件下的结果，不能直接推广到地球内部的实际情况。”
“那中央火热说又何尝不是？”理查德微微一笑，“实验室里的数据至少是可以重复验证的，而中央火热说的依据是什么呢？是火山喷发。可火山喷发只能证明地壳局部存在岩浆，不能证明整个地球内部都是火海。就象你看到伦敦的烟囱在冒烟，不能因此断定整个英格兰的地底下都在燃烧。”
这个比喻太精准了，精准到库克一时间竟找不到反驳的话，他张了张嘴，又闭上了，最后只好端起酒杯掩饰自己的尴尬。
卡莱尔靠在椅背上，有些意外：“克莱门斯先生，你对地质学颇有研究？”
理查德摇了摇头：“谈不上研究，只是业馀爱好，但我一直觉得，科学最迷人的地方不在于它已经证明了什么，而在于它还没有证明什么，那些未知的空白，才是最值得探索的。”
“说得好！”狄更斯拍了一下大腿，“人类探索未知的故事才是最好的故事！”
理查德假装不经意地叹了口气，语气也变得随意起来：“其实我最近写的一个故事，就是关于这个话题的。”
客厅里的气氛微微一变。
“关于这个话题的故事？”查普曼来了兴趣，“什么意思？”
理查德耸了耸肩。
“就是把最近科学界关于地球内部的争论，写成了一个故事，一个教授相信地球内部是可以通行的，他找到了一份古老的手稿，上面记载着从冰岛的火山口进入地心的路线，于是他带着侄子和一个向导出发了。”
“简单来说，就是把那些枯燥的学术争论，变成了一场冒险。”
客厅里安静了两秒，然后狄更斯第一个开了口。
“一个德国教授从冰岛的火山口进入地心？然后呢？他在地底下看到了什么？”
理查德微微一笑，卖了个关子。
“你总不能说到一半就不说了吧？”萨克雷也来了兴趣。
“是啊，克莱门斯先生，”霍兰也凑了过来，“你在地底下都安排了些什么？”
理查德看着他们急切的表情，心里暗暗得意。
“这个故事我还在写，目前只完成了一部分，而且说实话，在座的诸位都是文学大家，我那点东西实在拿不出手。”
“拿不拿得出手，得让我们听了才知道，”狄更斯站起身来，走到理查德面前，一把搭上他的肩膀，“来吧，克莱门斯先生，给我们念一段！”
理查德往后退了半步，做出一副为难的样子。
“狄更斯先生，这不太合适吧？在座的都是前辈，我一个小辈怎么敢——”
“什么前辈不前辈的！”狄更斯大手一挥，“好故事跟身份有什么关系？你刚才说的那些，已经把我的好奇心勾起来了，你要是不念，我今晚回去都睡不着觉！”
他转向其他人，大声说道：“诸位，你们想不想听？”
“想！”霍兰第一个响应。
“念吧，”萨克雷也点了点头，难得地露出了一丝期待的表情。
“我倒是很想知道，你把那些学术争论写成了什么样子。”查普曼推了推眼镜。
就连一直沉默的卡莱尔也微微点了点头：“念吧。”
“既然诸位都这么说了，那我就献丑了。”
他朝默克看了一眼，默克立刻心领神会，从外套口袋里掏出一本浅棕色封面的小册子，快步走了过来。
理查德接过小册子，在手里掂了掂，然后走到壁炉前面，背对着火焰，面对着客厅里的所有人。
客厅里安静了下来，所有人都放下了手里的酒杯和茶杯，目光集中到了他身上。
【在七月来临之前，斯卡尔塔里斯的影子会落在斯奈菲尔的约库尔火山口，从这个火山口下去，勇敢的旅行者，你可以到达地心。我已经到过了。萨克努塞姆.....】
理查德说到这里，也猛地拍了一下壁炉台，把好几个人吓了一跳。
！勇敢地下去！教授用拳头！我，李登布洛克教授，将成为第一个踏上地心之旅的人！
理查德的语速忽然加快，声音里带着一种压抑不住的兴奋，就象那个教授本人站在他们面前一样。
【“而我，他的侄子阿克塞尔，一个被叔叔的狂热裹挟的年轻人，正站在一旁，双腿发软，心里只有一个念头——上帝啊，我一定要想个办法阻止这个疯子。】
就这样，在理查德声情并茂的表演下，众人都沉浸在故事中，过了一段时间，理查德觉得念的差不多了：“我就先念到这里吧。”
狄更斯赶紧问道：“然后呢？他们下去了吗？地底下到底有什么？”
理查德微微一笑，把小册子举起来晃了晃。
“这个故事还在写，如果诸位感兴趣的话，等写完了，我一定第一时间寄给各位。”
狄更斯盯着那本小册子看了好几秒，然后忽然站起身来，大步走到理查德面前。
“克莱门斯先生，”他伸出手来，“我非常期待读完这个故事。”
理查德跟他握了握手。
“承蒙狄更斯先生厚爱。”
萨克雷也走了过来，他不象狄更斯那么热情，但他的态度比之前明显认真了许多。
“你刚才说的那些关于地球内部的理论，”萨克雷看着理查德的眼睛，“你是真的相信，还是只是为了写故事？”
理查德没有正面回答，只是微微一笑。
“萨克雷先生，您刚才说文学不是照相机，而是一盏灯。那科学又何尝不是呢？科学照亮的是已知的世界，而故事照亮的是未知的世界，至于我相不相信....”
他把小册子揣进口袋里。
“这根本不重要，而是读者读完之后，愿不愿意相信。”