死在自己刚搬进的东院偏房里。尸体被发现时，心脏同样被摘去，胸口创口平整如镜，像是被极薄的利刃一次性剜出。但这次，尸体脸上没有了安详，而是凝固着极度的恐惧——双目圆睁，嘴巴大张，仿佛在死前看到了无法理解的可怖景象。
林渊站在偏房外的阴影里。
他没进去。执法堂的人已经把房间围住，三长老林震山亲自查验尸身——这位素来以铁面着称的执法长老，此刻面色铁青，握着验尸刀的手背青筋暴起。
因为林虎的死，打破了规则。
前三名死者，都是“意外”死在无人处。而林虎死在了东院，死在了林煞这位宝阶强者的眼皮底下。
这不是意外。
这是挑衅。
“气元残留很淡，是‘影噬术’。”林震山走出房间，声音压得极低，“至少是圣阶水准的暗杀手法，出手到毙命不超过三息。林虎连呼救都没来得及。”
周围执法堂弟子面面相觑。
圣阶？林家现存的圣阶强者，只有家主林震岳和几位闭关多年的太上长老。难道是他们中的某一人出手？
“都散了吧。”林震山挥手，“今晚之事，不得外传。违者……家法处置。”
人群散去。
林渊正准备离开，林震山忽然叫住他：“林渊，你留一下。”
两人走进偏房旁的耳房。林震山关上门，布下一道隔音结界，这才转身，那双鹰隼般的眼睛死死盯着林渊：
“你知道了多少？”
林渊沉默。
“别装傻。”林震山从怀中取出一枚碎裂的玉牌——那是执法堂暗部成员的命牌，“三婆婆半个时辰前传讯给我，说她把暗令给了你。这意味着，她认定你是唯一能破局的人。”
林渊终于开口：“三长老也是暗部？”
“曾经是。”林震山苦笑，“八十年前那场大火后，暗部就名存实亡了。活下来的七个人里，三婆婆瞎了，我成了执法长老，另外五人……三个‘病逝’，两个‘失踪’。现在还能调动的，只剩下两个。”
“哪两个？”
“林七，暗部第一斥候，擅长隐匿追踪。林十三，暗部最后一位阵法师，精通地脉布阵。”林震山从袖中取出一张纸条，上面写着一个地址，“他们在城南‘老陈铁匠铺’等你。子时三刻前必须到，过时不候。”
林渊接过纸条：“为什么帮我？”
“因为林虎不该死。”林震山的眼中闪过痛色，“他是我西院的人，是我看着长大的孩子。今早他来向我辞行，说要去东院当随从，我还替他高兴……结果晚上就成了一具尸体。”
老人深吸一口气，声音颤抖：
“林渊，我当了四十年执法长老，审过三百七十八桩案子，杀过四十六个叛族者。但我从没像现在这样……无力。凶手就在府里，甚至可能是我的血亲，可我却连查都不敢查。”
他解开衣襟。
胸口处，赫然印着一道暗红色的掌印，掌印边缘皮肤溃烂流脓，散发着腥臭。
“这是三天前，我暗中调查林岳死因时，被人从背后偷袭留下的。”林震山惨笑，“出手的人用的是‘腐心掌’，林家的嫡传禁术之一。能学到这门功法的，只有家主、主母、以及……他们的直系血亲。”
林渊瞳孔微缩：“您怀疑是——”
“我不知道。”林震山系好衣襟，“也不想知道。但有一点我可以肯定：祭祖大典那天，会有更多人死。如果你想阻止，就得比他们快，比他们狠。”
他推开耳房门：“去吧。记住，子时三刻。还有……小心林煞身边的那个黑袍人。”
“黑袍人？”
“林虎死前半个时辰，有人看见一个黑袍人进了东院正厅。”林震山低声道，“守门的弟子说，那人右手始终缩在袖中，但转身时，袖口隐约露出青黑色的皮肤——像胎记。”
三叶草胎记。
林渊握紧纸条，转身没入夜色。
子时二刻，城南铁匠铺。
铺子早已关门歇业，门口挂着“东主有喜，歇业三日”的木牌。但后院的熔炉还燃着暗红的炭火，一个精瘦的老头正在捶打一柄烧红的短刀，每一下锤击都精准落在同一位置，发出有节奏的叮当声。
林渊翻墙而入，落地无声。
老头头也不抬：“来早了。”
“怕迟到。”林渊亮出黑铁令牌。
老头停锤，将短刀浸入水槽，“嗤”的白气腾起。他擦了擦手，转身打量林渊：“三婆婆选的人？太嫩。”
“嫩不嫩，试过才知道。”屋檐阴影里传来女声。
一个黑衣女子从梁上飘落，落地如猫。她约莫三十岁年纪，面容普通，属于扔进人堆就找不着的那种。但那双眼睛却亮得惊人，像是能看穿一切伪装。
“林七。”女子自报姓名，声音冷淡。
“林十三。”老头接话，指了指角落的熔炉，“阵法师都死绝了，就剩我这个打铁的还懂点皮毛。说吧，要杀谁？”
林渊收起令牌：“先不杀人。我要找两个人。”
“标记者？”林七挑眉，“三婆婆传讯说了。内宅一个，外院一个。内宅那个我进不去，外院的……你得加钱。”
“暗部办事还要钱？”
“暗部八十年前就不要钱了。”林十三嗤笑，“因为那时候我们是为家族卖命。现在？家族要我们的命。所以得加钱——不是金银，是情报。”
林渊从怀中取出第三支寻迹香：“这是最后一支香，能找到外院的标记者。但点燃需要时间，标记者可能在那之前就被杀。”
“所以你要我们拖时间？”林七明白了。
“至少拖到明天辰时。”林渊道，“给我一个时辰，找到并处理掉外院的标记者。然后……我们去内宅。”
林七和林十三对视一眼。
“外院的标记者是谁？”林十三问。
“不知道。但寻迹香指向正北，范围太大。”林渊顿了顿，“不过有一个人，可能知道更多线索。”
“谁？”
“林峰。”林渊道，“他父亲当年调查过噬脉术，可能留下关于标记规律的记录。”
林七点头：“我去找他。林十三，你去准备‘移形阵’，万一要跑路，得有退路。”
“早就准备好了。”林十三从怀中掏出三枚铜钱，随手一抛。铜钱落地，呈品字形，“城西有处废弃的义庄，地下有密道通城外。阵法已经布好，捏碎这个就能传过去。”
他递给林渊一枚玉符。
林七则递给林渊一张薄如蝉翼的人皮面具：“戴上，能改换气息容貌，维持两个时辰。我去去就回。”
话音落，人已消失。
林十三继续捶打短刀，仿佛什么都没发生。
林渊戴上人皮面具，只觉脸上一凉，再看水槽倒影，已变成一个面容蜡黄的中年汉子。连周身气元波动都变得晦涩模糊，降到凡阶水准。
“这面具能骗过宝阶吗？”
“骗不过。”林十三头也不抬，“但能让你在灵阶眼里变成路人。至于宝阶……真遇到了，戴不戴面具都一样死。”
很实在的回答。
林渊盘膝坐下，调息养神。今日连用两支寻迹香，修为已从灵阶中期跌回初期，气海空虚，经脉隐痛。他取出一枚金莲子含在口中，精纯的地脉气元缓缓化开，修补着受损的道脉。
刚运转三个周天，林七就回来了。
手里拎着一个人——正是林峰。
林峰脸色惨白，显然是吓坏了。林七将他放下，冷冷道：“这小子在烧东西，我进去时，火盆里还剩半张没烧完的纸。”
她从怀中取出半张焦黑的纸页，递给林渊。
纸页边缘还在冒烟，但中央的字迹依稀可辨：
“……标记规律: 九人分三组，每组三人，按‘天、地、人’三才排列。天组主杀，地组主困，人组主诱……”
。
“……每组标记间隔十二时辰，三组完成需三日。祭典前夜，九血归位，契约启……”
记录到此中断。
林渊抬头看向林峰：“你父亲还留下了什么？”
“没、没了……”林峰声音发抖，“我就找到这一页，其他都烧了。父亲临终前说，如果林家出现连续死亡事件，就烧掉所有笔记，然后去找三婆婆……但我害怕，一直没敢去。”
“林青、林河、林雨是谁？”
“都是旁系子弟。”林七接话，“林青是药田管事，灵阶初期。林河是库房守卫，凡阶巅峰。林雨……是内宅的丫鬟。”
内宅。
林渊心中一动：“林雨多大？长什么样？”
“十七八岁，眉心有颗红痣。”林七道，“她是主母的贴身丫鬟之一，三年前从外面买进来的，据说身世清白。”
“身世清白？”林十三忽然笑了，“八十年前那场大火后，主母就再没用过外面买来的丫鬟。这个林雨……有问题。”
林渊想起第二支寻迹香指向内宅。
如果林雨是地组的标记者之一，那她现在应该已经被标记了。
“林七，你能进内宅吗？”
“能，但只能待一炷香。”林七道，“内宅有‘禁神阵’，外人进入超过一炷香，阵法就会示警。而且……主母身边有高手。”
“多高？”
“至少宝阶中期。”林七面色凝重，“三年前我曾夜探内宅，在屋顶趴了不到半炷香，就被一道剑气逼退。那道剑气……很熟悉，像是林家失传已久的‘青莲剑诀’。”
林渊与林十三对视一眼。
青莲剑诀是林家初代家主所创，只有家主一脉能学。但八十年前，剑诀最后一任传人——林玄死后，剑谱就失踪了。
如果内宅有人会使青莲剑诀……
“会不会是林清荷？”林渊低声问。
林十三摇头：“清荷小姐当年学的是鞭法，不是剑法。而且她才八岁就‘夭折’了，不可能学到青莲剑诀。”
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“除非，”林七缓缓道，“她没死，而且这八十年间，一直藏在林家。甚至……就藏在内宅。”
这个推测让所有人沉默。
如果林清荷一直藏在林家，藏在主母身边，那很多事情就能解释通了。
比如主母为何突然变得专横。
比如为何她能调动神秘高手。
比如为何她对契约之事了如指掌。
“林雨是关键。”林渊起身，“如果她是标记者，又是主母的贴身丫鬟，那通过她，或许能查到林清荷的线索。”
“你想怎么做？”林七问。
林渊看向窗外夜色：“子时三刻了。林七，你带我进内宅，一炷香时间，找到林雨。林十三，你在外面接应，准备好移形阵。林峰……”
他看向还在发抖的青年：“你回院子，把门窗封死，等我消息。如果天亮前我没回来，你就捏碎这个。”
他递给林峰一枚玉符——是林十三给的传送符的复制品。
林峰握紧玉符，重重点头。
“走吧。”林七推开后门。
门外是漆黑的小巷，夜风呼啸，卷起满地落叶。
林渊戴好人皮面具，跟在林七身后，两人如鬼魅般融入夜色。
他们没注意到，铁匠铺屋顶上，一直蹲着一只黑色的乌鸦。
乌鸦的眼中，闪烁着暗红色的光芒。
内宅的围墙比外院高出一倍。
墙头布满了尖锐的铁蒺藜，每隔十步还挂着一串铜铃——这是最简单的预警装置，却最有效。因为铜铃里灌了水银，稍有震动就会发出持续不断的脆响，惊动整个内宅。
林七停在墙下阴影里，从怀中取出一包粉末，轻轻吹向墙头。
粉末触及铁蒺藜和铜铃的瞬间，那些金属表面迅速凝结出一层薄霜。霜层隔绝了震动，铜铃暂时失效。
“只有三十息。”林七低声道，“霜化了就会响。”
两人翻墙而入。
内宅的布局与外院截然不同。这里没有练武场、没有仓库，只有精致的花园、曲折的回廊、以及一座座独立的小楼。每座小楼都亮着微弱的灯火，窗纸后偶尔有人影晃动。
林七拉着林渊躲到一座假山后，从怀中掏出一张简图。
“这是三婆婆凭记忆画的内宅布局图，八十年前的。”她指着图上标注的红点，“主母住在‘慈心阁’，林雨作为贴身丫鬟，应该住在旁边的‘听雨轩’。但……”
她顿了顿：“但三婆婆说，听雨轩八十年前就拆了，改建成了祠堂。”
“祠堂？”
“供奉林家历代主母的祠堂。”林七收起简图，“如果林雨真的住在那里……那她的身份，恐怕不只是丫鬟那么简单。”
两人沿着阴影移动。
内宅的巡逻很松散，只有两个老婆子提着灯笼在巡夜，边走边打哈欠。林七轻松避开她们，带着林渊穿过花园，来到一座偏僻的小楼前。
楼匾上写着三个字: 慈心阁。
但让林渊心中一沉的是，慈心阁隔壁，并不是祠堂。
而是一座崭新的小楼，楼匾上正是“听雨轩”。
“看来三婆婆的记忆过时了。”林七低声道，“听雨轩不仅没拆，还重建了。”
小楼门窗紧闭，但二楼一扇窗里透出微弱的烛光。
林七打了个手势，示意林渊在下面望风，自己则如壁虎般攀上外墙，悄无声息地爬到那扇亮灯的窗外。
她用舌尖舔湿窗纸，戳开一个小孔，向内窥视。
只看了一眼，林七的脸色就变了。
她迅速滑下来，拉着林渊退到假山后，声音压得极低:
“里面不是林雨。”
“那是谁？”
“主母。”林七脸色苍白，“还有……林煞。”
林渊心中一凛。
子时三刻，主母和林煞在丫鬟的房间里密谈？
“他们在说什么？”
“听不清，但我看到主母递给林煞一个木盒。”林七回忆道，“木盒打开时，里面有三枚血红色的珠子，每颗珠子里都封着一道金色符文——像是道脉本源。”
林渊想起林岳、林宏、林虎死后被抽走的道脉