天刚亮，青州府衙的朱红大门刚开了条缝，老张头就带着两个随从，拎着大大小小的箱子候在了门口。
箱子里看着是平安县的土特产，蜜饯、白酒、还有成罐的味精鸡精，但是底下压着的，是整整五千两的银票。
他赶了一夜的路，脸上不见疲惫，眼神里全是算计，毕竟这次来府衙，不光是送好处，更是要给平安县求一张保命的批条。
门口的衙役还是上次接待过他的老熟人，看见老张头，脸上立刻堆起了笑，快步迎了上来。老张头不动声色往他手里塞了个沉甸甸的银锭子，低声道：“劳烦兄弟通传一声，平安县来的，求见沈大人，带了点县里的土产，给大人和师爷尝尝鲜。”
衙役掂了掂手里的银锭，笑得更殷勤了：“张老哥客气什么，您等著，我这就进去通报。巧了，今天沈大人和师爷都在，正说着你们平安县的事呢。”
没等多久，衙役就出来引着他往里走。穿过前院的仪门，进了二堂，青州知府沈大人正坐在太师椅上，手里端著茶碗，旁边站着的是钱师爷，两人的目光都落在了老张头拎进来的箱子上。
老张头规规矩矩地躬身行礼：“小的老张头，代我们县的秦县令，给沈大人请安。秦县令县里事多，脱不开身，特意让小的给大人带了点县里新出的土产，聊表心意，不成敬意。”
他说著，示意随从把箱子打开，先把上面的蜜饯、白酒摆出来，钱师爷上前一步，随手翻了翻，指尖碰到了底下的银票封皮，眼神顿了顿，转身对着沈从安，不著痕迹地比了个五的手势。
沈从安手里的茶碗顿了顿，脸上立刻露出了和蔼的笑容，放下茶碗对着老张头抬了抬手：“免礼免礼，坐吧。你们秦县令，真是个难得的人才！青州遭了这么大的灾，周边各县都乱成了一锅粥。
“唯独你们平安县，收了几万灾民，不仅没出乱子，还把县里治理得井井有条，实在难得。本官已经写了折子，要上表朝堂，给你们秦县令请功！”
老张头连忙起身谢恩，脸上笑得恭敬，心里却暗自腹诽：说的比唱的好听，要不是这五千两银子，你沈大人怕是连府衙的门都不会让我进，更别说什么请功了。
客套话说完，沈从安话锋一转，语气里带了几分敲打：“不过啊，你们秦县令年轻气盛，做事有时候还是太急了点。”
“上次你们带着人围了清水县城，逼着王县令交人，这事闹得周边各县沸沸扬扬，告你们的状子，都堆到我案头了。”
“还是本官出面给压了下来，说你们是为了安抚灾民，不得已而为之，不然这事报到朝堂，够你们秦县令喝一壶的。”
这话绵里藏针，明著是说自己帮了忙，实则是点给老张头听，你们的把柄在我手里，该懂点规矩。
老张头也是人精，一点就透，连忙躬身道：“小的替秦县令谢过大人的照拂！秦县令年轻，做事难免毛躁，多亏了大人在后面帮衬著，不然我们平安县，哪有今天的安稳日子。这份情，我们秦县令记在心里，绝不会忘了大人的恩德。”
沈从安满意地点了点头，端起茶碗抿了一口，示意他继续说。老张头顺势叹了口气，脸上露出了愁苦的神色，开始倒苦水：“大人，不瞒您说，我们平安县现在看着风光，实则难啊。周边几个县的县令，心太黑了，洪灾过后，把灾民全往我们平安县赶，拦都拦不住。”
“现在县里拢共快十多万口人，张嘴就要吃饭，之前大片的荒地开不出来，再这么下去，百姓连饭都吃不上，要是这么下去恐怕会激起民变，小的们可担待不起，怕到时候给大人惹麻烦。
沈知府心里门清，平安县的生意做得多大，他早有耳闻，别说十万口人，就是二十万口，也不至于吃不起饭。
真要是吃不起饭，能拿出五千两银子当土特产送给本官？但拿人手短，吃人嘴软，他收了这么大的好处，戏总得做全套。
他放下茶碗，皱起眉头，摆出一副体恤下属的样子：“竟有这事？这帮人，真是胡闹！灾民是朝廷要安抚的，哪能这么来回推搡！老张头，你们平安县要是有什么难处，只管说，只要本官能帮得上的，绝不含糊。”
老张头等的就是这句话，立刻躬身道：“回大人，我们也没别的难处，就是人多地荒，想开荒种地，手里却没有趁手的农具。想请大人批个条子，允许我们从附近县城的官矿，采买一批铁矿，回来打些锄头、镰刀，好让百姓开荒种地，能安安稳稳的过日子，不给大人惹麻烦。”
这话一出，旁边的钱师爷脸色瞬间垮了下来，往前一步，厉声呵斥道：“放肆！铁矿是朝廷管制的东西，岂是你们说买就能买的？平安县要这么多铁矿打农具？我看你们是想私造兵器，意图造反吧！”
钱师爷这话，既是唱黑脸给沈从安搭台阶，也是试探老张头的底。
老张头半点不慌，依旧躬身站着，语气不紧不慢，字字都踩在要害上：“师爷说笑了，我们就是个偏远小县，百姓连饭都快吃不上了，哪有胆子造反？大人您也知道，秦县令来平安县之前，县里税都被前面几任收到一百年以后去来，现在穷得连口完整的铁锅都找不出来，更别说农具了。”
“现在县里快十万口人，大半的地都是荒地，没有农具，开不了荒，百姓没饭吃，真要是闹起民变，流寇四起，就是青州府，怕是也是不得安宁。到时候朝廷追责，大人和师爷，怕是也要受牵连。”
他这话，把利弊摆得明明白白。不批条子，出了民变，你沈知府首当其冲；批了条子，百姓安稳种地，你不仅没麻烦，还落了个体恤民情的好名声。
沈从安坐在太师椅上，手指轻轻敲著桌面，心里快速权衡著。平安县的势头太猛，他不是没提防，可秦书做事向来有分寸，没真的捅出过篓子，这次又送了这么厚的礼，更重要的是，老张头说的民变，不是吓唬人的。真要是几万灾民闹起来，他这个知府，第一个丢乌纱帽。
权衡半晌，沈从安对着钱师爷摆了摆手，示意他退下，然后对着老张头招了招手。老张头连忙上前，沈从安凑到他耳边，压低声音说道：“条子，本官可以给你批。但是你回去告诉你们秦县令，动静闹小点，铁矿拉回去，是打农具还是干别的，本官可以睁一只眼闭一只眼，可别闹出大动静，真要是被人告到朝堂，本官也压不住。”
他顿了顿，声音压得更低：“还有，淄州黑风口那伙土匪截了你们的煤路，这事本官知道。你们想干什么，本官不管，但是别把事情闹大，闹到不可收拾的地步，谁都保不住你们。”
“你再告诉秦书一句，灾情已经过去了，现在是风口浪尖，木秀于林，风必摧之，过刚易折，该妥协的时候，要学会妥协，他是个人才，本官也不想看他难堪。”
老张头心里一凛，果然，这事知府门儿清，连背后的弯弯绕绕都看在眼里。
沈大人坐回原位，端起茶碗，语气又恢复了官腔，只是多了几分无奈：“还有上次清水县粮价的事，你们以为是几个粮商就能翻起浪？他们背后站着的，是整个青州的世家大族，盘根错节，本官也被上面打了招呼，不好硬抗。他还年轻年轻，有冲劲是好事，但也要知道，有些事，急不来。”
话说到这份上，该点的都点了，该给的也给了。老张头再次躬身行礼，千恩万谢：“小的明白！谢大人提点！回去之后，一定把大人的话，原原本本带给秦县令。我们绝不给大人惹麻烦，安安稳稳种地，管好县里的百姓。”
钱师爷按沈大人的吩咐，写了批条，盖上知府大印，递给了老张头。老张头接过批条，小心收好，又客气了几句，就躬身告辞了。
出了府衙大门，坐上马车，他才松了口气，捏了捏怀里的批条，心里的石头落了一半，却又多了几分沉重，沈知府的话，明明白白告诉他，平安县已经被人盯上了，背后的水，比他们想的深得多。
驴车赶得飞快，第二天一早就回了平安县。老张头没歇脚，直接去了县衙，把去府衙的经过，还有沈知府的每一句话，原原本本都告诉了秦书。
秦书坐在案前，手指轻轻敲著桌面，听完之后，脸色平静，只是眼神沉了几分。
他早就猜到，黑风口的土匪敢突然跳出来截煤路，背后肯定有人撑腰，现在看来，果然是青州的那些世家和粮商，记恨他之前坏了他们哄抬粮价发财的好事，想借着土匪的手，掐断平安县的命脉。
“沈知府倒是个明白人，就是太油滑了，两边都不想得罪。”老张头叹了口气，“不过有了他这张批条，咱们买铁矿就名正言顺了，宋先生那边的铁矿窑，也能开工了。”
秦书点了点头，刚要开口，就看见雄启快步冲了进来，脸色煞白，急声道：“老爷！不好了！崔大强和顾小二，带着人去黑风口谈判，已经过去三天了，到现在还没回来！”
秦书敲著桌面的手指猛地一顿，抬眼看向雄启，眼神瞬间冷了下来。他心里清楚，谈判最多一天就能来回，三天没音讯，绝对是出事了。