周希听完，端起茶杯沉吟片刻，随即淡然开口：
“这事不难，杜之维与我乃是多年同窗旧友，年少同游书院。
“入仕后也常有书信往来，彼此品性相知。”
“他为人端正文雅，心怀社稷，看不惯朝堂奸佞当道，只是不愿轻易站队罢了。”
“既然是先生的故交，那此事便有了转机。”秦书眼中闪过一抹亮色。
“在平安县收了大人的书信，便赶来京城，此番入京，本就是为助大人而来。”
“即刻让长公主递上私人帖子，只以名士雅聚为由，约杜之维今晚相见。”
事不宜迟，秦书当即让人传话给赵宁月，以长公主私人名义，备下雅致请柬。
差人送往礼部尚书府，只说是仰慕杜之维学识风骨，特设小宴于聚贤楼，闲话诗文无外人打扰。
杜之维接到请柬时，也有些意外。
长公主近来名声大噪，施粥义诊体恤百姓，创办旬报教化市井，行事沉稳有度，却极少私下邀约朝中重臣。
他本就对这位心系黎民的皇室长公主颇有好感，再加上并无朝堂派系拉扯的顾虑，稍作思忖，便应了邀约。
夜幕垂落京城，聚贤楼灯火璀璨，楼内雅间安静雅致，隔绝了外面的喧嚣浮华。
雄启带着人暗中布控整座雅间，闲杂人等一律不得靠近顶层私密雅间，杜绝任何耳目窥探。
包厢之内，早已备好精致酒菜，没有奢华铺张，只看重清雅格调。
秦书端坐一侧，神色淡然从容，赵宁月一身素色便服，褪去皇室矜贵，多了几分温婉大气，周希居中而坐，等候故人赴约。
不多时，门外传来脚步声，侍从推开房门，礼部尚书杜之维缓步走了进来。
他身着素色官袍，面容清癯，眉眼间带着文人风骨与朝堂重臣的沉稳气度。
周希当即起身，笑着迎上前去：“元哲兄，多年未见，别来无恙？”
杜之维见到周希，先是一愣，随即脸上露出欣喜之色，上前回礼：
“原来是元晦兄！我还纳闷长公主怎会突然邀我夜宴，没想到竟是你来了京城，实在意外。”
两人年少相识，情谊深厚，一番寒暄叙旧，谈起书院旧事，气氛渐渐融洽。
杜之维也不是愚钝之人，身居礼部尚书多年，混迹朝堂数十年，眼光毒辣，心思通透。
稍作寒暄过后，他联想起近日京城种种异动，长公主异军突起，收拢民心，创办报纸。
勋贵突然在朝堂联名推举庄昀，刑部人事悄然变动，王、刘两派狗咬狗，背后始终有一只无形大手在暗中操盘。
再加上周希偏偏在这个节骨眼上在京，又恰好陪长公主设宴相邀，其稍一琢磨，便豁然开朗。
杜之维目光落在周希身上，语气带着几分了然与敬佩叹道：
“元晦兄果然深藏不露，隐居不问世事，竟有这般经天纬地的手段。”
“短短月余时间，便暗中搅动朝局风云，连勋贵都能被你撬动，在下实在佩服。”
他下意识以为，这一切布局，都是周希在幕后主导。
周希闻言连忙摆手，侧身让出身旁的秦书，语气诚恳谦逊：
“元哲兄误会了，我今日才刚踏入京城半步，此前一直隐居乡野，从未插手京城分毫事务。”
“搅动朝局，布局之人，并非在下，而是这位秦书秦大人。”
这话一出，杜之维脸上的从容淡然瞬间凝固，满眼难以置信，目光骤然落到秦书身上，上下打量。
他本以为幕后高人是周希这般久负才名的名士，万万没想到竟是秦书
竟是一位看着年纪轻轻、无名无爵、不在朝堂的年轻人。
这般翻云覆雨，搅动整个京城格局的大手笔，竟然出自一个无名后辈之手，实在颠覆认知。
赵宁月见他满脸震惊，适时缓缓开口：
“杜大人不必惊疑，三个月前，我忧心朝堂昏暗，奸佞当道，赵家江山日渐倾颓，特意微服前往平安县寻访能人异士。”
“历经周折，才有幸恳请秦先生出山。”
“如今皇权旁落，王振惑乱宫闱，刘绘结党营私，两派争斗不休，朝堂乌烟瘴气，黎民百姓苦不堪言。”
“秦先生心怀天下，不忍见大景江山崩坏，不忍看黎民深陷水火，这才愿意以身入局，挽大厦之将倾，扶社稷于危难。”
杜之维静静听着，目光重新审视秦书。
眼前年轻人沉静内敛，不骄不躁，眉宇间自有一股运筹帷幄的气度。
秦书远超常人的沉稳与格局，再联想到近日一桩桩环环相扣的布局。
从舆论民心到朝堂官员任免，刑部落子，步步精妙，招招稳准，绝非寻常庸才所能谋划。
包厢内四人围桌而坐，酒菜雅致，气氛沉静，却隐隐透著一股关乎朝堂走向、江山格局的暗流。
几人默契十足，刻意避开朝堂派系争斗这些敏感话题，只从圣贤典籍、人性本心开始坐而论道。
秦书始终执晚辈礼数，给足了礼部尚书杜之维十足的敬重。
酒过三巡，菜过五味，闲谈由诗文慢慢转入义理大道。
秦书放下手中酒盏，语气平和，缓缓开口抛出第一个论题：
“杜大人，晚辈近日读圣贤书，心中一直有个疑惑。”
“圣人言人性本善，人人皆可修身自省，克己复礼，循大道而至圣贤境界。”
“既然凡人皆有善根，皆可成圣，那是不是意味着，普天之下芸芸众生，在人格本源上，生来便是平等的？”
这话一出，包厢里瞬间安静下来。
杜之维指尖摩挲著酒杯，目光深邃，开始暗自思忖其中深意。
一旁的周希适时接过话头，引经据典从容补充：
“《中庸》有言，天命之谓性，率性之谓道。
众生秉天地灵气而生，本性无贵贱，修行无尊卑。
若论人格本心，布衣与公卿，寒门与世家，本就无高下之分。”
秦书顺着话锋再进一步，看向杜之维：
“若人格生来平等，那男子可修身立世，入朝为官，执掌社稷。”