建安六年，秋。
丹阳郡的稻谷还堆在田埂上没来得及归仓，山越便趁着夜色从深山摸出。夺粮、放火、杀人，一夜间连焚三座乡亭，掳走粮草数百车，两名县吏也死于非命。
丹阳太守陈横遣使星夜来报：“山越聚众万馀，出没宛陵、泾县一带，劫掠乡里，杀害官吏。末将兵力不足，屡剿不净，恳请主公发兵平乱！”
吴郡郡守府中，项羽摊开军报，眉头微皱。
“山越？不过是一群躲在山里的乌合之众。”太史慈抱拳请战，声如洪钟，“主公，末将愿率兵前去，旬日可定！”
项羽看了他一眼，点头道：“子义，命你率三万精兵前去，务必平定山越。”
太史慈领命，意气风发，点兵而去。
一月后，太史慈回来了。
甲胄上还沾着山里的泥，面色疲惫，眉宇间全没了出征时的豪气。他单膝跪在堂下，声音低沉：“主公，末将无能，未能平定山越。”
“怎么回事？”项羽眉头微锁。
太史慈咬牙道：“末将率军一到，那山越贼寇便遁入深山，连人影都见不着。山中道路崎岖，密林丛生，那些贼寇熟悉地形，穿山越岭如履平地，末将追之不及。待末将撤兵回营，他们又纠集人马卷土重来，劫粮杀人。末将再率军出击，他们又遁入山中。如此反复，末将疲于奔命，却无可奈何。”
帐中诸将面面相觑。甘宁嘀咕道：“一群躲在山里的贼寇，竟这般难缠？”
项羽脸色一沉，拍案道：“我亲自去。”
项羽亲率大军，进驻丹阳。
他的战法与太史慈并无不同——进山剿匪，山越便退；退兵回营，山越便来。山越人熟悉每一道山涧、每一条小径，穿林越岭如履平地，江东军却举步维艰。项羽在山中转了三日，连一个山越的寨子都没找到，大军反而被蚊虫叮得满身是包，士气低落。
太史慈苦笑道：“主公，末将说得没错吧？这些人，比泥鳅还滑。”
项羽重瞳之中怒火翻涌，却不得不承认，自己拿这些山越人，确实没什么办法。
中军帐内，气氛压抑如铅。
庞统见状，不紧不慢道：“主公，统有一计，或可破敌。”
项羽忙问：“士元有何计？速讲。”
庞统走到舆图前，手指落在丹阳城外一片开阔地：“山越之所以下山劫掠，是因为山中缺粮，数十万山越人难以果腹。既然如此，我们何不以粮草为饵？”
太史慈一怔：“军师的意思是……用粮草引他们出来？”
庞统点头：“在城外数十里处，设一座营寨，囤积粮草。山越缺粮，见粮必来抢。我等只需在营中设下伏兵，等他们自投罗网。”
太史慈却疑惑道：“这么明显的诱敌之策，他们会上当吗？”
庞统笑道：“山越如此大规模下山抢粮，必是山中断粮，不得已而为之。之前劫去的粮草，够他们支撑多久？要么饿死，要么拼死一搏，换作是子义你，当如何选择？”
太史慈思虑片刻，张口便答：“若换作是我，与其饿死，不如拼死一搏。”话一出口，他便恍然大悟，这哪里是计谋，分明是逼他们在饿死与一线生机之间做决择。
项羽闻言亦知此计无解，点头道：“就依士元之计。”
消息很快传到了山中。
山越人得知孙策在城外囤了大批粮草，看守甚少，顿时蠢蠢欲动。几位头领聚在一处破旧的竹棚中，商议劫粮之事。
有人兴奋道：“有了这批粮食，咱们就能撑过这个冬天了！”
也有人迟疑：“孙策用兵如神，怎会把粮草放在城外？这分明是个圈套。”
众人争论不休，谁也说服不了谁。
这时，一个身材魁悟的汉子站起身来。他面容粗犷，一双眼睛却透着沉稳，正是高寿。他在山越中颇有威望，说话也有分量。
“不管是不是圈套，只要有一丝希望，就必须去。”高寿开口，声音不大，却让整个竹棚安静下来。
他目光扫过众人，沉声道：“之前抢来的粮食只够过完这个秋天。到时候，不仅我们，连老人孩子也要挨饿。即便那粮营是刀山火海，我们也要去闯一闯。抢得到，兄弟们活命；抢不到，大不了把命搭进去。”
棚中一片沉默。有人攥紧了拳头，有人低下头，眼框泛红。
高寿不再多言，点起一千个身手最好的兄弟，趁着夜色，摸下了山。
当夜，月黑风高。
高寿率一千人摸到粮营外，营中灯火稀疏，粮垛连绵，几个哨兵歪歪斜斜地靠在栅栏上，似在打盹。一切顺利得不象话。
高寿心中警觉，正要下令撤退，四周忽然火把齐明！
江东伏兵从四面八方涌出，将高寿等人团团围住。高寿欲带兄弟们拼死突围，但太史慈策马杀到，不到十回合，双戟便架到了高寿脖子上。
“放下武器，降者不杀！”太史慈高声喊道。
其馀山越见高寿被擒，四面已被江东军围的水泄不通，知道想要突围绝无可能，也都纷纷放下武器。
天明时分，高寿等为首几人被五花大绑，押到项羽帐前。
项羽端坐主位，重瞳俯瞰。他以为会看到一群穷凶极恶的贼寇，可眼前这些人，衣衫破烂，面黄肌瘦，有的还赤着脚，脚板上满是裂开的血口子。他们被按着跪在地上，却个个昂着头，目光倔强，没有一人求饶。
高寿跪在最前面，脊背挺得笔直，直视项羽，面无惧色。
项羽看了他片刻，缓缓开口：“你们为何要劫掠粮食？”
高寿也不隐瞒，坦然道：“山中缺粮，老人孩子饿得啃树皮。不抢粮，我们又当如何？”
项羽眉头微皱：“山中不种田吗？”
高寿苦笑着摇头：“种，可山里土地贫瘠，本就收成微薄。数月前，山中田地遭野猪肆虐啃食，田中粮食是所剩无几。”
项羽闻言又问道：“那你们为何要躲入山中？若是下山，分得田地，编入民籍，又何来此祸？”
高寿闻言大肆笑道：“下山？官府征赋，豪强盘剥，我们交了租子，连种子都留不下。不躲入山中，难道等死？”
项羽沉默了。他想起了临行前周瑜说过的话——“山越之乱，不在刀兵，在人心。”
“你们是被逼的。”他低声说，象是自语，又象是叹息。
高寿一怔，没想到这位江东之主会说出这样的话。
项羽站起身，走到高寿面前，亲手解开了他身上的绳索。诸将大惊，太史慈急道：“主公！”
项羽抬手止住众人，继续解开其他山越人的绳索，一个接一个，动作不快，却稳。
高寿愣愣地看着他。
“是我之过。”项羽退回主位，声音低沉而郑重，“我没有管好手下的官吏，让他们欺压你们，逼得你们躲进深山。这件事，错在我。”
堂中鸦雀无声。高寿嘴唇翕动，一时不知该说什么。
项羽继续道：“你们被逼无奈，才下山抢粮。论罪，不该杀。今日我放了你们，你们回去告诉山中众人——若肯下山归顺，江东免三年赋税，分给田地，编入民籍，与江东百姓一视同仁，绝不歧视，其下官吏若敢横征暴敛，我绝不轻饶。”
他顿了顿，目光扫过那几个跪着的山越人，声如金石：“若不愿下山，我也不再征讨。但山中的地薄，养不活这么多人。你们自己掂量。”
太史慈急道：“主公！放了他们，岂不是放虎归山？”
庞统却摇头，轻声道：“子义，这些人是被逼成贼的。给他们一条活路，他们何必再与主公为敌？”
高寿跪在地上，久久不语。
许久之后，高寿开口：“吴侯此言当真？”
项羽郑重道：“我以性命起誓，绝无虚言！”
高寿盯着项羽的眼睛，终于重重叩首，声音哽咽：“吴侯大恩，高寿没齿难忘。寿愿率山越众人归顺吴侯，永不背叛！”
身后数名山越人亦齐齐叩首，额头磕在地上，咚咚作响。
项羽亲手扶起高寿，拍了拍他的肩膀：“好。回去告诉山中众人，我说话算话。”