在农稷的引领下，程墨一行人穿过万草城最为繁华的几条主干“街道”——那些由巨大板状根茎自然形成的宽阔路径，逐渐向着城市边缘，一处相对僻静的区域行去。
与城中其他地方那种肆意张扬的生机、琳琅满目的灵植摊位不同，越往前走，周围的建筑越发朴素，甚至显得有些…平凡。
巨大的神木渐渐被寻常的古树取代，藤屋树洞也变成了更接近普通材质的木石小屋，仿佛从瑰丽的仙境，一步步走回了人间烟火。
最终，农稷在一处毫不起眼的院落前停下了脚步。
这院子坐落在一个安静的角落，背靠着一面爬满青苔的石壁。
院墙是普通的青石垒砌，不高，能看到里面几间简朴的瓦房。
两扇略显陈旧的木门紧闭着，门上没有任何牌匾、标识，甚至连一个像样的门环都没有，只有岁月留下的斑驳痕迹。
若非农稷亲自带路，任谁都会以为这只是万草城中某个不起眼灵植夫的居所。
“这里……就是兜率宫的联络点？”烛龙瞪大了眼睛，脸上写满了“你莫不是在骗我”的表情。
这和她想象中仙气缭绕、瑞彩千条的至高圣地分支形象，差距未免太大了些。
连望舒和句芒眼中也闪过一丝讶异。
织命银眸微闪，却并未多言，似乎这极致的平凡，本身就是一种不平凡。
农稷面对众人疑惑的目光，苦笑着低声道：“确是此处无疑。老夫也是多年前随家中长辈来过一次，才知晓此地。兜率宫超然物外，不喜张扬，这处联络点更是如此，讲究‘和光同尘’，若非机缘，即便金仙路过，也未必能察觉其特异之处。”
程墨目光扫过这平凡的小院，时空道则赋予他的感知却察觉到了一丝异样。
这小院看似与周围环境融为一体，但其存在的“根脚”，却仿佛独立于这片时空之外，有一种万法不沾、因果难侵的韵味。
若非他境界足够且刻意感知，几乎也要被其表象瞒过。
果然玄妙。
就在众人驻足观望，农稷正准备上前，思考该如何叩门通传之时——
“吱呀——”
那两扇陈旧不堪的木门，竟无人自开，缓缓地向内敞开，露出了院内更为简朴的景象：一方石桌，几个石凳，一口古井，以及几畦再普通不过的、种着些青葱野菜的田地。
而就在门后，站着一位童子。
这童子约莫七八岁年纪，梳着两个总角，穿着一身洗得发白的青色道袍，小脸圆润，眼神清澈透亮，带着一种不谙世事的纯真。
他身上没有任何强大的灵力波动，看起来就像个寻常人家的孩童。
然而，他就那样静静地站在那里，与这方平凡的小院浑然一体，却又仿佛是整个院落的核心。
童子目光扫过程墨一行人，最后落在程墨身上，清澈的眼中闪过一丝与其年龄不符的了然。
他并未因众人的到来而惊讶，反而像是等候多时一般，对着程墨等人，像模像样地打了个稽首，声音清脆：
“福生无量天尊。诸位居士，小道在此恭候多时了。”
等候多时？
众人心中皆是一动。他们此行乃是临时起意，并未提前通知，这道童如何得知？
程墨上前一步，还了一礼，平静问道：“小道友如何知晓我等会来？”
童子咧嘴一笑，露出两颗小小的虎牙，显得天真烂漫，但说出的话却让众人心中再震：“是老爷吩咐的。老爷前些时日心神微动，推算出近日将有‘故人’携异宝登门，特命小道在此迎候，言不可怠慢。”
老爷？故人？异宝？
农稷在一旁听得心头狂跳，能让兜率宫驻守此地的“老爷”称为故人，并提前推算迎候的，这程墨道友的来历，恐怕比他想象的还要惊人！
程墨眼中闪过一丝深邃的光芒。
故人？
他可不记得自己与兜率宫有何旧谊。是时空道则的关联？
还是与他身边这几位古神同伴有关？
他按下心中疑惑，继续问道：“不知小道友口中的‘老爷’是？”
童子挺了挺小胸脯，带着一丝自豪道：“我家老爷，乃是玄都大法师！”
玄都大法师！
太上老君唯一的亲传弟子！
这可是洪荒顶尖的大能，地位尊崇无比！
然而，童子接下来的话却让众人刚升起的希望又悬了起来：“不过，老爷他常年陪伴祖师爷于混沌天外清修，等闲不会回转洪荒。此次推算到诸位居士到来，老爷亦无法亲身返回，故而已将此事，交代给了钟离师兄处置。”
钟离师兄？
众人对这个名字有些陌生。
童子似乎看出众人疑惑，补充道：“钟离师兄道号‘正阳’，乃是老爷记名弟子中，常驻洪荒、负责处理诸多外务者之一，修为高深，尤其精擅丹道与火法。老爷言道，诸位之事，钟离师兄足以处置。”
原来如此，是玄都大法师的记名弟子。
虽然并非老君亲传或玄都本人，但能得玄都委托处理“故人”之事，显然也非等闲之辈。
“那不知钟离道友现在何处？”程墨问道。
童子脸上露出一丝恰到好处的歉意：“钟离师兄原本应在今日赶到，但途中似乎因处理一些突发事务，略有耽搁。老爷吩咐了，若师兄未至，便请诸位居士入院稍坐，品些粗茶，师兄应很快便到。”
说着，童子侧身让开通道，做了一个“请”的手势。
程墨与织命等人交换了一个眼神，均看出彼此眼中的凝重与好奇。
事已至此，自然没有退缩的道理。
“既然如此，那我等便叨扰了。”程墨点头，率先迈步，踏入了那看似平凡无奇的小院。
就在他脚步踏入院门的瞬间，仿佛穿过了一层无形的水膜，周遭的景象微微一荡。
院外万草城的喧嚣与生机瞬间被隔绝，院内的时间流速似乎都变得缓慢而恒定，空气中弥漫着一股淡淡的、令人心神宁静的檀香与丹气混合的味道。
这方小院，果然内藏乾坤。
童子引着众人来到那石桌旁，手脚麻利地摆上几个粗陶茶杯，又从那口古井中打上清冽的泉水，置于一个红泥小炉上烹煮。
动作行云流水，自然和谐，仿佛暗合某种道韵。
众人落座，心中各有所思。
程墨摩挲着手中的粗陶杯，感受着其中蕴含的温润道韵，目光再次投向那扇敞开的院门，等待着那位即将到来的“钟离师兄”。