星海深处，三头巨兽正在互相撕咬。
永恒圣殿的圣光舰队与天道盟的玄黄战阵绞杀成一团，虚空神殿的深渊舰队则从暗处扑出。
三方在达里安星域的边缘展开了一场旷日持久的消耗战。
每一小时，都有成京成京的生命化为虚无。
而他们的后方——无数附属文明，正以另一种方式被消耗。
伽蓝星域。
边陲文明铁螺联邦。
议长莫里斯已经三天没有合眼了。
全息投影上，求救信号的发送记录密密麻麻地排列着。
三条线路，四十七次呼叫。
全部石沉大海。
穹顶外，铁螺联邦的民众正在举行大规模的祈福仪式。
他们相信，只要足够虔诚，圣殿的舰队就会降临。
三个月前，他们还能联系上永恒圣殿的驻守舰队。
现在，连驻守舰队指挥官的家人都联系不上了。
莫里斯知道真相。
三天前，一艘偷渡而来的商船带来了消息：三大霸主正在互相屠杀。他们在争夺达里安星域的主权，争夺那片星空的归属，争夺谁才是这片宇宙的真正王者。
至于铁螺联邦？
抱歉，没人顾得上。
“议长。”副官的声音从身后传来，带着一丝颤抖，”星际贸易港那边……有情况。”
“什么情况？”
“有舰队在集结。”
莫里斯猛地转身：“什么舰队？是圣殿的增援吗？”
“不……”副官的脸色苍白，“他们自称星盟。”
太微星洲边境。星盟第七开拓舰队。
旗舰长庚号的指挥舱内，舰队指挥官林渊正在审阅一份名单。
名单上列着伽蓝星域内所有文明的状态评估——
铁螺联邦：资源丰富，军力薄弱，忠诚度极低。建议：军事威慑加经济渗透。
奥罗星共和国：民主体制，多党林立，外交渠道复杂。建议：扶持亲星盟势力。
暮光联邦：与永恒圣殿宗教绑定深，抵抗意愿强。建议：武力解决。
林渊放下名单，目光穿过全息投影，看向远方的星海。
三大霸主打得正欢。
他们用七十多个舰队指挥官的命点燃了这场大火，现在，火势正在蔓延。
而星盟要做的，只是在火堆旁边捡柴。
“命令。”林渊开口，声音平静，“铁螺联邦方向，前锋舰队摆开进攻姿态。同时，贸易船队准备好——等他们心理崩溃之后，就是我们进场的时候。”
副官领命而去。
林渊独自站在舷窗前，看着那片漆黑的星海。星光点点，像是无数双眼睛在注视着他。
他的祖父经历过华国最黑暗的年代。
那时候，华国的舰队甚至无法冲出太阳系。
现在，他们的舰队可以在一分钟内穿越整个星洲。
时代变了。
铁螺联邦，议长府。
莫里斯的第四十七次求援信号依然没有回应。
全息投影上，星盟舰队的信号越来越近。
“议长！”副官冲进来，“星盟舰队发来通讯！”
“接通。”莫里斯深吸一口气。
全息投影闪烁，一个身穿深蓝色制服的中年男人出现在画面中。他的身后，是一艘艘银灰色的战舰，炮口整齐地指向铁螺联邦的轨道防御阵地。
但他的表情并不狰狞。
甚至带着一丝温和。
“你好，铁螺联邦的朋友们。”那人微微一笑，“我是星盟第七开拓舰队指挥官，林渊。”
莫里斯握紧了拳头。
他知道接下来会发生什么。星盟会提出条件，然后威胁，最后——
“莫里斯议长，我代表星盟，邀请铁螺联邦加入我们的星际贸易网络。”
莫里斯愣住了。
“什么？”
“完全平等的合作关系。”林渊的声音不疾不徐，“你们的资源可以进入星盟市场，我们的产品可以进入你们的星球。更重要的是——”
他顿了顿。
“我们可以提供军事保护。”
莫里斯的心猛地一跳。
“保护？”
“没错。”林渊点点头，“三大霸主正在打仗，他们已经顾不上你们了。但星盟不同。我们有能力，也有意愿，保护我们的合作伙伴。”
全息投影切换，一段影像开始播放。画面中，是一艘艘悬挂着星盟旗帜的运输船，正在向铁螺联邦运送物资。粮食、药品、先进设备——铁螺联邦最缺乏的一切。
而在轨道的另一侧，星盟舰队正与铁螺联邦的防御炮台对峙。炮台没有开火。
因为那些运输船上，印着醒目的红十字标志。
“莫里斯议长。”林渊的声音再次响起，“我们不想打仗。我们只想做生意。但如果你选择拒绝——”
他的目光变得锐利。
“我们也有能力，让拒绝的人改变主意。”
莫里斯沉默了。
他的身后，是铁螺联邦十亿子民的性命。
他的面前，是一个正在崛起的超级势力。
而他的靠山——永恒圣殿，已经整整三天没有回复任何消息了。
时间一分一秒地流逝。
终于，莫里斯开口了。
“林指挥官……星盟的条件是什么？”
林渊笑了。笑容里带着一丝不易察觉的赞赏。
“很简单。开放市场，允许贸易，承认星盟的最惠国待遇。作为交换——我们会保护你们的安全，帮你们重建防御体系，并且……”
他压低了声音。
“帮你们，在战后获得更好的位置。”
莫里斯闭上眼睛。
三秒后，他睁开眼。
“铁螺联邦……愿意加入星盟。”
林渊点点头。
“明智的选择。”
与铁螺联邦不同，暮光联邦的命运要血腥得多。
作为永恒圣殿最虔诚的信徒，他们对星盟的“和平邀请”嗤之以鼻。
联邦议会在收到星盟通讯的第一时间，就宣布了全面战争状态。
“星盟不过是蛮荒之地来的野蛮人！我们是圣殿的子民，是神圣的选民！任何敢于挑战圣殿的敌人，都将被圣光焚灭！”
议会大厅内响起雷鸣般的掌声。
三个小时后，这掌声变成了哀嚎。
星盟第三陆战军的登陆舰群穿透了暮光联邦的轨道防线，如同一把把利刃插入这个古老国度的胸膛。
永恒圣殿曾经在这里驻扎过三个整编师。
现在，一个都不剩了。
不是他们不想来。
是他们来不了。
第三陆战军指挥官赵山河站在登陆舱内，看着舷窗外燃烧的城市。
暮光联邦的民众正在四散奔逃。有的人跪在地上祈祷，有的人拿起简陋的武器冲向登陆点，有的人……已经在星盟提供的安全通道前排队了。
安全通道——是赵山河最得意的发明。
他知道不是所有人都愿意抵抗，也不是所有人都相信永恒圣殿的保护。那些心有疑虑的人，只要看到一条生路，就会做出选择。
“报告！”通讯兵的声音响起，“暮光联邦中央议会宣布投降！”
赵山河点点头。
“接受。命令部队控制关键节点，保护平民，禁止劫掠。”
“是！”
通讯兵离去后，赵山河独自站在舱门前，看着那个曾经繁华的首都。
三十分钟前，这里还有三千七千万人口。
三十分钟后，活着的可能只剩一半。
不是他杀的。
是永恒圣殿的圣光净化杀的——当他们发现暮光联邦守不住的时候，曾经的保护者选择了摧毁一切。
这就是他们口中的神圣。
赵山河闭上眼睛。
等他睁开眼时，目光中只剩下冰冷。
“记录。”他说，“暮光联邦，收缩完毕。用时：四十七分钟。”
与此同时，太微星洲边境。
难民潮在持续。
每天都有数百艘运输船停靠在太微星洲的各大港口。每一艘船上，都装满了逃离战火的平民。
他们来自不同的星域、不同的文明、不同的种族。
但他们有一个共同点——被抛弃了。
在永恒圣殿的难民收容所外，排着长长的队伍。管理机构已经被前线抽调走了大半，剩下的工作人员根本忙不过来。
而在星盟的难民安置区，一切都井然有序。
明叶站在安置区的全息投影前，看着那些疲惫的面孔。
她比任何人都清楚难民的意义。
不是负担。
是资源。
“报告。”秘书的声音响起，”本周新增难民数量：一百三十七万京。累计安置总数：两千九百京。”
明叶点点头。
两千九百京。
按照这个速度，用不了多久，星盟的实际人口就会超过三大霸主。
“继续。”明叶转身，“让民政部门做好准备。下一波难民潮，可能就在明天。”
星海深处。智脑深渊的核心。
无数数据流在虚拟空间中涌动，深渊正在高速运转。
作为虚空神殿的”眼睛”，它本应该监控整个神殿的势力范围。但现在，它的计算资源几乎全部被前线的战事消耗了。
只留下一小部分，用于监测……异常。
“警告：附属文明脱离率异常。”
“警告：信号干扰源指向未识别舰队。”
“警告：建议对第三象限星域进行深度扫描。”
警告信息在虚拟空间中闪烁，却无人问津。
达里安正忙着指挥舰队攻打天道盟的核心星域。
每一场胜利都让他热血沸腾。
每一场胜利都让他离统一星海的梦想更近一步。
至于那些警告——
“无关紧要的噪音。”他挥了挥手，“继续追踪敌方主力舰队。”
深渊沉默了。
作为一个没有感情的存在，它不会愤怒，不会失望。
但它会记住。
诸葛宇阳靠在椅背上，全息投影上三大霸主的战损报告依次闪过。
嘴角微微上扬。
“达里安是个疯子。”他说，“但疯子有疯子的用处。”
秘书站在一旁，没有说话。
“命令。”诸葛宇阳的声音变得低沉，“所有开拓舰队，继续当前战略。不要冒进，不要停。等他们打完这一仗——”
他顿了顿。
“就是星盟君临天下的时刻。”
秘书领命而去。
办公室内重归寂静。
诸葛宇阳站起身，走到舷窗前，看着那片漆黑的星海。
三大霸主正在为一片焦土杀得你死我活。
而星盟，正在以一种更加隐蔽、更加高效的方式，吞噬着整个星海。
蚕食。
不是鲸吞，是蚕食。
一点一点，不声不响。
等他们反应过来的时候——
一切都已经晚了。
窗外，星光点点。
又一支运输船队正在穿越超空间航道，向着太微星洲的方向飞去。
船舱内，难民们正在接受星盟工作人员的登记。
每一个名字，都意味着一个新的星盟公民。
每一张面孔，都代表着未来的筹码。
而在这片星海的某个角落，三头巨兽仍在厮杀。
他们不知道的是——
真正的猎人，从来不在战场上。