萧锐重重颔首，拱手告辞。
望着那道曾放浪不羁的贵胄身影，历经两月打磨，步履间已添了沉稳，肩头似也扛起了家国与黎民的重量，魏征捋须微笑，眼中露出欣慰之色。
等等似乎忘了件要紧事？直至踏进家门，老魏才猛然记起：女儿嫣然先前再三嘱托，因着早先一场误会，毁了萧锐的官服，她想当面致歉，特意央求自己寻个时机，邀萧锐过府一叙。
谁知忙乱之中，竟将此事忘得一干二净。
翌日，萧锐便领着裴寂之子裴律师，并五百营建工匠，直奔长安城西北的灞水河畔。
朝廷划下的厂址便在此处，萧锐要借灞水之力行事。
此后数月，萧锐几乎扎在了工地上。
转眼已近岁末，时值腊月，寒风凛冽。
这日，一辆马车驶入工地，随从匆匆来报：“大人，公主殿下来了，您快些出去迎一迎罢”
“公主？哪位公主？”
萧锐自总工帐中走出，抬眼便见一高一矮两位女子立于帐外风雪中。
襄城公主牵着小长乐的手，正含笑望着他。
“昔年离别日，杨柳正依依；今朝重逢时，风雪满征衣。”
眼前那披着绯红斗篷的身影立在茫茫雪幕里，萧锐心头无端浮起《诗经》里的句子。
他快步上前，自然而然地握住了襄城微凉的双手，语气温和：“天寒地冻的，怎么跑到这地方来了？”
襄城脸颊倏地染上薄红。
四周还有这许多人呢，他竟这般直接她一时怔住，忘了应答。
身旁的小长乐撅起嘴，不满地哼道：“大哥哥偏心！只牵姐姐的手，都不理我。
白费我惦记着你，特意带了好吃的来。”
萧锐回头瞧见那小模样，不禁笑出声，一把将小丫头抱了起来，轻轻捏了捏她的鼻尖：“你才多大点儿，就学会争这个了？”
“放我下来！现在抱也晚了，我才不稀罕！”
小长乐扭著身子，气鼓鼓的，意思分明是：你没先抱我，现在可哄不好了。
“你姐姐我可抱不动。
走，进帐子里去，让我瞧瞧你带了什么好东西？”
萧锐一手抱着小长乐，一手仍牵着襄城，转身进了帐篷。
里头忙碌的工匠早已悄声退了出去。
襄城公主佯作恼怒：“你方才那话，是嫌我重了不成？”
“哎，我哄孩子呢，你也来闹我。咸鱼墈书 首发”
萧锐失笑，目光却不由自主将她打量一番，“哪里重了？我原以为大唐风尚，是以丰腴为美？”
“呸，胡说什么！谁告诉你大唐以胖为美的？”
公主何曾被人这般大胆直视过，轻啐一口，转身吩咐随侍将带来的物件提进来。
萧锐摸了摸下巴，暗自嘀咕：“难道我记岔了？”
细想所见贵族女子、宫眷妃嫔，确无一人体态丰盈。
莫非“以胖为美”
是后世之事？约莫是百年后杨玉环那时才兴起的风潮？
眼见食盒一个个被提入，竟摆了小半帐，萧锐看得愣住：“你们这是将半个御膳房搬来了？”
襄城温声道：“听父皇说起，你这几个月吃住都在工地上，未曾歇息一日。
工地的饭食粗简，定是吃不好也睡不稳。
今日落雪，我便带着小妹来看看你，顺道让你换换口味。
这些都是御膳房备的食材，连厨子也都跟来了。”
换口味？御膳房？
萧锐神情变得有些微妙，欲言又止的模样让襄城心生困惑：莫非我做错了什么？
“你怎知我在工地吃不好睡不好？”
萧锐忍下笑意，开口问道。
小长乐咯咯笑起来，指著萧锐道：“大哥哥说谎都不会！你自己照照镜子，又黑又瘦，任谁都瞧得出来。
来的路上我还跟姐姐打赌，说你这么聪明的人，肯定把自己照顾得舒舒服服的，才不会吃亏。”
“姐姐偏不信，非说你定然受苦了。
还说，若见面时你变黑瘦了，便算我输。
哼，害我输了五两银子，大哥哥你得赔我。”
萧锐揉了揉小长乐的头发，笑道：“成，你先将带给我的礼物拿来。”
小长乐从一堆食盒里挑出最小的一只，小心翼翼地掀开盖子，捧出一只木匣。”这是岭南贡上来的糖块儿，我攒了许久才得了这么一匣，都给你带来了。”
萧锐接过木匣，打开一看，里头不过是些色泽暗沉、颗粒粗糙的结晶体，连层油纸都没有包。
他这才想起，这个时代制糖还是门稀罕手艺，寻常百姓或许一生都不知甜味为何物，能享用这等精糖的，非皇亲贵胄不可。
心头一暖，他伸手便将小长乐抱了起来，在她脸颊上轻轻一亲。”好妹妹，哥哥没白疼你。”
“哎呀——姐姐你看他！”
小长乐慌忙挣脱，躲到襄城身后，小脸涨得通红，“父皇说过，不能让人随便亲的！”
襄城轻嗔道：“你别总逗她。
母后已命人教她礼仪了，女儿家须得体些。”
“礼仪？”
萧锐不以为然，“小小年纪学那些做什么，平白拘了天性。”
“罢了。”
襄城打量着他满身尘灰，蹙眉道，“快些更衣洗漱，该用膳了。”
萧锐却搓了搓手，提议道：“要不咱们进城吃？”
襄城一怔：“为何？宫里御厨虽不及你家庄子上的吴妈，却也别有风味。”
萧锐瞥见随行宫人正忙碌布置膳桌，话到嘴边又咽下，转而蹲身拉住小长乐：“妹妹送哥哥糖，哥哥带你去尝我们工地的伙食可好？你可没吃过大锅饭吧？”
小长乐苦着脸往后缩：“大哥哥莫不是要哄我？我请你吃那么好的糖，你却带我吃难吃的？”
萧锐朗声笑起来：“谁说大锅饭难吃了？哥哥何时骗过你？”
“当真？”
小长乐歪著头想了想，似乎这位兄长确实从不食言。
“你呀，生来珍馐玉馔，也该见识见识人间烟火。”
萧锐揉了揉她的发顶。
一旁襄城伸手拧住他腰间软肉，低声怨道：“你这是在说长乐，还是说我？我特意带了御膳来，你倒这般推三阻四。
今日不说出个道理，我可真恼了。”
周遭宫人闻言，纷纷垂首屏息，悄步退出了帐外。
见四下无人，萧锐才压低声音：“我这工地的厨子是从萧家庄调来的，手艺绝佳。
大锅菜卖相虽粗，滋味却胜御膳十倍。”
襄城睁大了眼睛：“这这如何可能？”
萧锐得意道：“你瞧这工地，三四个月干了半年的活计，靠的便是让大伙儿吃得饱、吃得好。
美食可抵一半工钱。”
小长乐听得眼睛发亮，拽住襄城衣袖直晃：“姐姐！那我们打的赌可是我赢了？我就知道大哥哥到哪里都不会亏待嘴巴！”
襄城伸指轻点妹妹额头：“数你最贪吃时机灵。”
说著掏出五两银子递去。
小长乐接过银锭，欢喜得原地转起圈来。
“可御膳都已备下了，该如何是好？”
襄城望着满案菜肴发愁。
“简单。”
萧锐掀帐而出，朝外头招了招手，“都过来！公主代陛下慰劳诸位，特赐御膳一席，这等福气寻常可没有。”
话音才落，工人们便欣喜围拢而来。
萧锐安排妥当，悄悄领着襄城与长乐溜往工地灶房。
尚未进门，浓香已扑面而来。
小长乐抽著鼻子惊呼：“好香！比宫里还香！大哥哥，里头在煮什么呀？”
三人踏入后厨，只见一口巨锅架在灶上，热气蒸腾。
小长乐张大了嘴：“这锅比姐姐的浴盆还大好多呀！”
襄城急掩住她口，耳根泛红：“胡说什么呢！”
小长乐捧著圆鼓鼓的肚皮，又满足又难受，五官皱作一团。
襄城又好气又好笑：“谁让你贪嘴吃那么多？足足抵你平日一整日的食量。
锐哥哥，你快想个法子帮帮她。”
萧锐忍俊不禁：“本想带你们体察民情，谁知倒像饿了三日似的。
哪有公主撑得上不了马车的？不如慢慢走走，消消食罢。”
“大哥哥”
小长乐眼泪汪汪，“有没有快些的法子？我觉得肚子要裂开啦。”
萧锐抚著下巴沉吟：“最快的法子么把你扔进水里游两圈便好。
旁边就是灞河，要不——”
“锐哥！”
襄城吓得一把搂紧妹妹，“这寒冬腊月的，河面都结冰了，你是要她的命不成？”
萧锐哈哈大笑：“我岂会真扔她下水？吓唬罢了。
往后可莫再这般贪吃。
肚子撑不破的，走一走便好了。”
“那”
襄城搀起妹妹，“我陪长乐回去就好，锐哥工地事忙，莫要耽误。”
雪片悠悠落下，天地间一片寂静。
萧锐一手牵着长乐的小手，另一只手轻轻握住了襄城微凉的指尖。”傻丫头们，今日雪大，各处都歇了工。
我送你们回宫吧，许久不曾回去了，正好顺路探望。”
“当真？你与我们一同回去？”
襄城眼中漾开惊喜，手指不自觉地收紧了。
“大哥哥，我这鼓鼓的肚子何时才能消下去呀？”
小长乐皱着一张小脸，可怜兮兮地问。
“莫急。
饭后徐徐行，能活九十九。
你且跟着我慢慢走。”
萧锐牵着长乐，步伐放得极缓极稳。
饭后徐徐行，能活九十九？
小长乐眼睛忽地一亮，挣开那只大手就要自己向前冲。
萧锐眼疾手快将她拉住，“我就知道，一不留神你便要胡来。
饭后散步万不可急，否则你这小肚子真要撑破了。
下辈子再想那九十九岁吧。”
“啊？这般走法，比那池子里养的老龟还慢。
要走到几时去呀？”
长乐愁眉苦脸，只觉得时光从未如此难熬。
襄城忍俊不禁，笑出了声，“此番正好让你长个教训，往后可不敢这般贪嘴了。”
“姐姐怎也怪我？都怨大哥哥，他那大锅菜做得实在太香。
明知饱了，舌头却偏偏不听使唤嘛。”
长乐撅著嘴辩解。
萧锐朗声笑道：“那日后常来便是，这儿日日都有好饭菜。”
“你就莫再纵着她了。”
襄城嗔怪地看了萧锐一眼，“小妹这般模样，一半是叫你给惯出来的。”
提及日日有美食，小长乐仿佛瞬间忘了腹中不适，眯起眼睛遐想起来：“等回宫去，我便求父皇也打一口那般大的锅，寻一把那般大的铁铲作勺，想想便有趣得紧。”
有趣？
“不对不对，是好吃得紧！嘿嘿，定要让父皇也尝尝。
原来御膳房的饭菜不够香，竟是锅子太小的缘故。
嘿嘿，还是我聪明，一眼便瞧出了关窍。”
萧锐与襄城对视一眼，不约而同地抬手扶额，心中暗叹：完了，这小丫头怕是真要将皇宫的御膳房，改成煮大锅菜的灶间了！
约莫慢行了半个时辰，小长乐总算舒坦了些。
三人登上马车，辘辘驶向长安城。
灞河工地距长安不算遥远，奈何冬日雪深路滑。
公主一行清晨出发，近午方至。
返程时走得愈发缓慢，待望见长安巍峨的城墙，天色已近黄昏，暮霭渐起。
“哎呀怎的又觉著饿了？”
马车在城门处停下，刚睡醒的小长乐伸了个懒腰，摸摸自己瘪下去的小腹，满心疑惑——睡了一觉，它怎就瘦回去了？
襄城轻斥道：“午间用了那般多，入夜便又喊饿，你这丫头！今晚不许再吃了。”