老高张了张嘴，终究把话咽了回去。
太极殿东侧的书房静得能听见铜漏滴水。
李二放下批红的朱笔，看着对面那个慢条斯理吹茶沫的年轻人，指尖在紫檀案几上敲出规律的轻响。
半个时辰了，这小子竟真能沉住气。
满朝文武谁进这间屋子不是屏息凝神？谁不是揣摩著圣意抢先开口？偏生这混账坐得四平八稳，茶喝了三盏，甚至还换了个更舒坦的坐姿。
“咳。”
萧锐抬起眼帘：“陛下喉间不适？臣略通脉理。”
李二瞥见他唇角转瞬即逝的弧度，冷哼道：“朕好得很。”
“那便好。”
年轻人放下茶盏，神色诚恳，“扁鹊见蔡桓公的故事，臣幼时读来总觉惋惜。”
“萧锐！”
李二一掌拍在案上，“你可知朕为何召你入宫？”
对方露出恰到好处的茫然：“不是有差事要吩咐？臣一直等著陛下示下。”
“装糊涂？”
李二气极反笑，“是为了襄城的事？臣明白礼数，明日便送公主回宫。
婚期未至，确实不该久居臣的庄子。”
“你——”
皇帝抓起镇纸又重重放下，“前隋萧氏现在何处？”
萧锐神色倏然一肃。
“那并非前朝皇后。”
他声音沉静下来，“那是臣的姑母，半生流落塞外，受尽颠沛之苦。
李二盯着他看了许久，忽然轻笑：“好一个骨肉相逢。
那你可知，私藏前朝遗眷是何等罪名？”
“陛下！”
萧锐撩袍跪地，“臣绝无二心。
若朝廷要的是杨政道，臣即刻将人押送进宫。
但姑母年逾花甲，如今只求一片屋檐终老。
前隋早已是史书旧页，何苦为难一个风烛残年的老妇？”
书房里只剩下铜漏单调的滴答声。
李二起身走到窗边，背对着他：“你以孝道压朕？”
“臣不敢。”
萧锐额头触地，“只是若能用这身爵位换姑母安稳余生，臣心甘情愿。”
皇帝转身，目光如刀：“冠军侯的爵位，在你眼里便这般轻贱？”
年轻人抬起头，眼眶微红：“臣只知道，我大唐立国之本，在忠，亦在孝。小税宅 追嶵歆章结”
日光从窗棂斜切而入，将满地金砖照得明暗分明。
李二望着那道笔直的脊背，忽然想起多年前，另一个姓萧的男人也曾这样跪在殿前，为家族求一条生路。
他最终挥了挥手，像拂开空气中的尘埃。
李二并未立即回应，萧锐便自行站起，放轻了声音近前道：“岳父有所不知，姑姑年事已高，在塞外苦寒之地受尽煎熬，如今形销骨立，苍老得教人不忍相认。
家父见之，几度痛心欲绝；家母亦是终日垂泪，哀恸难抑。”
“陛下胸怀宽广，何必与一位风烛残年、再无威胁的老妇人计较？萧家庄僻静安宁，太上皇亦居彼处，安排姑姑在那里安身，陛下难道还不放心么？”
“恕小婿直言，太上皇与姑姑的夫君大业帝原是表亲。
姑姑既已抛却前朝皇后身份，对陛下、对大唐皆无妨碍。
说到底皆是亲眷，若处置太过，反倒易惹民间非议。”
李二静默听罢，嘴角浮起一丝萧锐难以捉摸的淡笑：“说完了？这便是你的见解？在你眼中，朕便是那般欺凌老弱的昏聩之君？”
萧锐一怔，暗想：难道不是？
李二忽而话锋一转，抬脚虚踢了萧锐一下：“朕召你来，并非要向你讨人。
只要你萧锐不负大唐，杨家遗孤你愿收留便收留着。”
“你所言不差，萧皇后终究是朕的表叔母，若能安稳度过余生，得个善终亦是美事。”
“然则前隋至我大唐，关乎国运承续。
自大业帝驾崩，天下动荡十余载，我大唐虽已一统山河，却仍有人暗中议论我等得位未正。
名若不正，则言必不顺——你可明白这其间欠缺何物？”
萧锐茫然搔首：“所缺何物？民心？如今百姓皆感念大唐恩德。
莫非是决断？杀伐之气？”
李二忍无可忍，抬手朝他后脑重重一拍：“愚钝！是玉玺！传国玉玺！”
好个曾纵横半壁江山的秦王李二，竟谙熟各处乡音俚语。
这一通叱骂，直将萧锐斥得懵在原地——原来天子骂起人来，也与常人无异！
半晌，李二方沉声道：“大业帝身故后，各方枭雄将扬州翻掘数遍，始终未见传国玉玺踪迹。
世人皆疑，玉玺仍在萧皇后手中，只是无人得见。00暁说蛧 哽辛蕞哙”
“你若想朕许她自由，便将传国玉玺寻来。
届时一切，皆可依你。”
归途漫漫，萧锐心绪纷乱。
传国玉玺？失落十余年的物件，教我往何处去寻？若在姑姑手中，颉利岂会不曾夺取？纵使颉利不识珍宝，窦建德、王世充等人又岂会不觊觎此物以证天命？
如此想来，宝物定然不在姑姑身边，且这一路也未曾见其踪影。
莫非仍在扬州？大业帝当年乘舟南巡，理应将玉玺随身携带，最终殁于扬州
也不对。
若各路反王已将扬州掘地三尺仍未觅得，说明玉玺亦不在扬州。
恐怕大唐平定扬州后，也早已暗中搜寻过。
既不在姑姑处，亦不在扬州，那会在何方？
多半是于乱世中被人携走藏匿了这下可真如大海捞针。
无奈之下，萧锐只得另辟蹊径——在寻人与寻物之间，他选择了问卜。
遂转道前往老君观，求见活神仙袁天罡。
一个时辰后，萧锐颓然步出道观。
望着恭谨相送的袁老道，他满腹怨言却无从发作。
这般畏缩？不过是请你卜算一物下落，不愿相助直说便是。
竟推说什么因果深重、天机反噬，未及道破便会毙命？鬼才信这番说辞。
若果真如此，世间哪还有摆摊占卜之人？他们收银钱断吉凶，莫非皆是折损寿元换取钱财？那不如直接拦路劫掠来得长久。
憋著满心郁结回到萧家庄，家人早已用过晚膳。
“大郎回来了，怎么耽搁这般久？可曾用饭？”
母亲关切相询。
萧瑀捋须笑道：“面见陛下，岂会不管饭？旁人或许不管，他却定是饿不著的。”
萧锐无心说笑，亦无食欲，只闷声道：“爹，娘，哪里是什么管饭，分明是召去讨债的。
罢了，我也吃不下。
姑姑可歇下了？”
“这怎么成？不用饭如何能行？娘这便叫人给你做。”
“不必劳烦娘亲，儿子实在没胃口。”
萧瑀似有所悟，指指后宅：“你姑姑方才回房，想来尚未就寝，去问问罢。”
望着儿子背影，萧夫人忧心忡忡：“夫君，陛下交代了何等差事给大郎？再忙也不能不进食呀。”
萧瑀轻叹：“姐姐是前朝皇后，欲安心留此养老，于礼制确有不妥。
我虽身为重臣，在此事上却未必够分量。
如今只能看锐儿的情面了。”
萧夫人睨他一眼：“老糊涂！冲锋陷阵、得罪陛下的事，你倒缩在后面，让儿子替你出头，羞也不羞？眼下孩子连饭都顾不上吃，你还在这儿干看着？随我来。”
“做什么？我怎知是何事？”
萧瑀不解。
“下人都歇了，我亲自给儿子备些吃食。
你来烧火，待会儿做好了，给儿子送去。”
萧瑀板起脸：“荒唐！为父给儿子送饭，你也不怕折他寿数？便是我送了，他又岂敢用？”
他隐隐觉得，此番儿子受封冠军侯归来后，自己在家中的地位似已悄然减了一等，举家上下皆宠着他、让着他。
萧夫人改口道：“那你来搭把手。
待锐儿与他姑姑谈罢，便唤他来用饭。”
萧瑀这次未再反对。
老夫妇一同踏入厨房——要让这两位出身贵胄的朝廷重臣与夫人亲手操持，至多也就熬碗清粥。
若要做旁的，倒真是为难他们了。
萧夫人心里明白，并非舍不得使唤下人。
只是她清楚得很，儿子若是没了胃口，下人做得再精细也是徒劳。
唯独她亲手料理，借着这份母亲的心意半劝半逼，萧锐才能勉强吃上几口。
“姑母歇下了么？”
“是锐儿啊，进来吧。”
萧皇后对这侄儿向来疼爱，幼时还亲手抱过的，便也不多拘礼，披着寝衣便开门让他进了屋。
萧家庄里有条规矩：能自己动手的便不用侍女。
除开管家、马夫和厨娘，其余杂役一概不设，饮食洗漱皆由各人自理。
萧皇后这些年什么境遇没经历过，对此倒也适应，因此房中并无贴身婢女随侍。
如今庄内配有贴身侍女的只有两人——正在安胎养身的李胜男与魏嫣然。
她们身边各跟了四名丫鬟婆子，日夜精心照料，唯恐有半分闪失。
“夜深还来扰姑母清静，侄儿实在过意不去。”
“傻孩子，同姑母还说这些虚礼作甚？”
烛火昏黄，映得她面容威严中透出几分凛然气度，恍惚间竟有几分前朝大业皇帝的神采。”今日皇帝寻你，所为何事？若是让你为难了，便告诉姑母。
我好歹曾是大隋国母，李家既坐了这江山，但凡还要些脸面，便不敢真将我怎样。”
萧锐面上掠过一丝窘迫，垂目避开了对视。
迟疑片刻，终究直截了当开了口：“陛下允诺姑母与政道表弟可长居于此，行动亦不设限，只是有个条件。”
“什么条件？”
“传国玉玺。”
萧皇后倏然起身，随即意识到失态，缓缓坐回椅中，嘴角浮起一抹冷笑：“那东西失了踪已有十余年。
人人都想争到手，好证明自己天命所归、江山永固。
可惜啊许是苍天有眼，收回了这权柄信物。
那些个乱臣贼子，没一个承得住国运的，自然谁也寻它不著。”
“锐儿，这分明是皇帝故意刁难你。
罢了，他既要欺我们这孤儿寡母，便由着他罢。
明日我便以旧朝皇后身份，亲自去会他一会。”
若在往常，听得姑母这般回护之言，萧锐该是感动不已的。
此刻他却怔住了，陷入短暂的沉默。
再抬眼时，他目光灼灼看向萧皇后，语气格外郑重：“姑母，请您与我说实话——传国玉玺究竟在何处？”
萧皇后满脸皆是茫然与无辜：“锐儿这话从何说起？我这十余年漂泊孤苦，怎会知晓那等重物的下落？若真在我手中，当年宇文化及那老贼，岂会容我安然离开扬州？”
萧锐却摇了摇头：“藏物未必需要随身携带。
或许托付了旁人，送往别处密藏。
普天之下，最后接触过玉玺的，恐怕唯有姑母您了。
正因如此，侄儿才特来求问。”
见他神情执拗、寸步不让，萧皇后面色渐渐沉了下来，语调也转冷：“求问？你这般咄咄逼人，哪有半分求问的模样？我可是你嫡亲的姑母，你落地那日，我便守在产房看着你来到这世上的！”
此言一出，萧锐神情顿时软了三分。
他脸上堆起为难与恳求，声音也放低了：“姑母，您是我血脉相连的至亲。
纵使当今圣上是我岳丈，我心里终究同您更近。
我追问玉玺下落为的什么？不正是想护您与表弟周全么。
至于大唐国运是否系于一块石头呵，我从不信这个。”
“可眼下若拿不出那东西，陛下绝不会放过你们。
莫说我区区一个侯爵，便是我父亲官至宰辅、封为国公，真要碾碎也不过顷刻之间。
除非”