洪秀全把洪仁玕叫到府衙。
“仁玕，有一件大事，要交给你办。”
洪仁玕看着二哥，心里有些忐忑。
他知道，二哥说的大事，从来都不是小事。
洪秀全指著一张史密斯送的世界地图。
“你看，这里是英国，这里是法国，这里是普鲁士。”
“这些国家，离咱们几万里，但他们的船，几个月就能到。”
洪仁玕看着那些陌生的地名，心里有些发虚。
他连广东都没怎么出过，一下子要去几万里外？
洪秀全看出他的心思，笑了笑。
“别怕，不是让你一个人去。”
“我给你配一支船队，配两百个精锐营的兄弟，配懂洋话的通译。”
“你带着咱们的瓷器，丝绸，茶叶，去和洋人做生意。”
洪仁玕问：“二哥，做什么生意？”
洪秀全说：“去换东西，换机器，换枪炮，换他们特有植物的种子，换牲畜，换造船的图纸。”
“洋人有的好东西，咱们都要。”
他顿了顿，指着地图上的法国。
“特别是法国。”
洪仁玕看着那个陌生的国家。
洪秀全说：“英国人和法国人是世仇，打了几百年。”
“英国人帮咱们，是想控制咱们。”
“法国人不一样，他们的利益在北非，离咱们远。”
“而且，法国人有个特点，不喜欢干实业，喜欢放贷。”
洪仁玕不懂：“放贷？”
洪秀全点点头：“对，把钱借给别人，赚利息。”
“他们不想开工厂，不想挖矿山，觉得那样太累，就想躺着收钱。”
“这种人，最好忽悠。”
“你去了，先和英国人谈，把该办的事办了。”
“然后去找法国人，跟他们说，咱们要修铁路，开矿山，建工厂，但是缺钱。”
“请他们借钱给咱们，利息从优。”
洪仁玕问：“借了钱，以后要还吗？”
洪秀全笑了。
“还？等咱们拿下全国，兵强马壮，还什么还？”
“凭本事借的钱，凭什么要还？”
“我的钱都买枪了，都造军舰了，他拿什么来要账？”
洪仁玕愣了愣，随即明白过来。
“二哥，你是想”
洪秀全点点头。
“对，用他们的钱，办咱们的事。”
“等咱们强大了，他们想要钱，就让他们来找咱们的枪炮谈。”
他拍了拍洪仁玕的肩膀。
“仁玕，这事很重要。”
“办好了，咱们就能提前十年强大起来。”
洪仁玕深吸一口气，用力点头。
“二哥，你放心，我一定办好。”
洪秀全帮洪仁玕凑了五艘大船，船上装满了货物。
启航那一天，洪秀全亲自来送行。
他看着洪仁玕，目光里有些复杂。
“仁玕，这一去，路上小心，保重身体。”
洪仁玕点点头，眼眶有些红。
“二哥，你也保重。”
洪秀全又看向旁边的几个人。
洪秀全说：“记住，你们是太平天国的使者，不是乞丐。”
“该硬的时候要硬，该软的时候要软。”
“洋人想占便宜，不能让他们占。”
“洋人想欺负人，更不能让他们欺负。”
几个人一齐点头。
洪秀全最后看向洪仁玕。
“出发吧。”
洪仁玕深深鞠了一躬，转身登上船。
船帆升起，船队缓缓驶出港口。
洪秀全站在码头上，看着那几艘船越走越远，渐渐消失在海天之间。
冯云山走到他身边。
“洪二弟，你说，他能办成吗？”
洪秀全沉默了一会儿。
“能，仁玕聪明，学东西快，又肯用心。”
“给他两年时间，他能把半个欧洲都忽悠过来。”
冯云山笑了。
洪秀全也笑了。
“走吧，回去等消息。”
三个月后，英国，伦敦。
洪仁玕站在泰晤士河边，看着那些冒着黑烟的烟囱，看着那些来来往往的轮船，看着那些穿着黑色燕尾服的英国人，心里说不出是什么滋味。
这就是英国。
二哥说的那个“日不落帝国”。
比他想象的大，比他想象的繁华，也比他想象的脏。
泰晤士河的水，黑得像墨汁，散发著臭味。
街上到处是马粪，到处是乞丐，到处是喝醉的水手。
通译约翰在旁边说：“洪先生，伦敦就这样，习惯了就好。”
洪仁玕点点头，没说话。
第二天，他们去拜访英国外交部。
接待他们的是一个叫巴麦尊的官员，态度很热情。
“洪先生，久仰久仰，你们太平天国的事，我们都听说了。”
“两广之地，尽入囊中，了不起，了不起。”
洪仁玕不卑不亢，把带来的国书递上去。
国书是洪秀全亲笔写的，用汉文和英文各写了一份。
大意是：太平天国愿与英国创建正式外交关系，互相通商，互相尊重。
太平天国开放所有口岸，英国商人可自由经商。
英国可继续投资修路，开矿，建厂。
太平天国保证英国商人的安全和利益。
巴麦尊看完，笑容更灿烂了。
“洪先生，你们的条件，非常优厚，我们完全同意。”
他顿了顿，又说：“不过，我们也有一个小小的请求。”
洪仁玕问：“什么请求？”
巴麦尊说：“我们希望，太平天国能在未来的战争中，保持中立。”
洪仁玕笑了。
“巴麦尊先生，我们一向中立。除非有人欺负我们，我们才不中立。”
巴麦尊点点头，没再说什么。
离开英国，洪仁玕带着船队，渡过英吉利海峡，来到法国。
相较于英国来说，此时的法国还算干净。
虽然，街上仍然满是粪便，还时不时的有人从楼上倒屎倒尿。
但至少没有那么大的雾，能看清楚东西了。
街上到处都是散步的人，到处是穿得花枝招展的女人。
通译汤姆在旁边说：“法国人就这德行，整天吃喝玩乐，不干正事。”
洪仁玕笑了。
英国人果然和法国人不对付。
这时候，都要来两句。
第二天，他们去拜访法国外交部。
接待他们的官员叫梯也尔，是个矮胖子，笑眯眯的，看起来很和善。
“洪先生，欢迎欢迎。你们太平天国的事，我们很感兴趣。”
洪仁玕把国书递上去。
梯也尔看完，眼睛亮了。
“修铁路？开矿山？建工厂？这些都是要花大钱的啊。”
洪仁玕说：“对，所以我们想借钱。”
梯也尔问：“借多少？”
洪仁玕说：“五百万两，分五年，年息五厘。”
梯也尔沉吟了一下。
“五百万两，不是小数目。我们要考虑考虑。”
洪仁玕说：“不急，梯也尔先生，您可以慢慢考虑。”
“不过，我要提醒您一句，英国人已经答应借钱给我们了。”
“如果你们不借，我们只好全借英国人的。”
梯也尔的脸色变了变。
英国人借钱？
那怎么行？
英国人借了钱，以后太平天国就是英国人的地盘了。
法国人还怎么插足？
他连忙说：“洪先生，别急，五百万两，我们可以借。”
“不过利息要高一点，六厘。”
洪仁玕摇摇头。
“五厘，不能再高了，英国人给的也是五厘。”
梯也尔咬咬牙。
“好，五厘就五厘。”
“不过，你们要拿什么抵押？”
洪仁玕说：“关税，广州港的关税，每年有几十万两。够还利息了。”
梯也尔想了想，点点头。
“成交。”
一个星期后，双方签订了《中法借款条约》。
法国向太平天国提供五百万两贷款，分五年支付，年息五厘，以广州港关税作抵押。
签字那天，梯也尔请洪仁玕吃饭。
席间，他喝多了，拉着洪仁玕的手，絮絮叨叨。
“洪先生，你们中国人，聪明。”
“英国人想控制你们，你们不干。”
“法国人，朋友，借钱给你们，不控制你们。”
洪仁玕笑着点头。
心里却在想，等我们强大了，你这钱，就别想要回去了。
借到钱，接下来是采购。
洪仁玕带着人，在英国和法国之间来回跑。
先买机器。
英国的蒸汽机，法国的纺织机，普鲁士的机床。
再买枪炮。
普鲁士的步枪，法国的火炮，比利时的子弹。
再买种子。
葡萄，橄榄，苜蓿，包菜，西兰花，生菜，亚麻。
再买牲畜。
英国的纯种马，法国重型马，荷兰的奶牛，西班牙的绵羊。
再买各种五金工具。
螺丝刀，钳子，扳手，各种都买了两份回去做样品。
再买图纸。
英国的造船图纸，法国的建筑图纸，德国的矿山图纸。
各种零碎的诸如望远镜，钟表，怀表，呢绒，缝纫机
只要是本土没有的新鲜玩意，全都买一些回去研究。
负责采购的林凤祥，看得眼花缭乱。
“仁玕哥，这些东西，真有用吗？”
洪仁玕说：“有用，二哥说了，这些东西，能让咱们提前十年强大起来。”
林凤祥挠挠头，他听不懂不懂，但他相信天王的判断。
天王怎么说，他就怎么做。
采购了三个月，五艘船装得满满当当。
洪仁玕算了算账，带来的货物，卖了三十万两，借的钱，到账两百万两。
花了一百八十万两，还剩五十万两。
他把剩下的钱，换成黄金，装进船舱。
船队回到广州。
洪秀全亲自到码头迎接。
几个月不见，洪仁玕瘦了，黑了，但眼睛更亮了。
“二哥！我回来了！”
洪秀全看着他，笑了。
“好，回来就好。”
他看了看那些船，那些堆得满满的货物。
“都办成了？”
洪仁玕点点头。
“办成了，和英国签了约，和法国借了钱，机器，枪炮，种子，牲畜，图纸，都买回来了。”
洪秀全拍拍他的肩膀。
“好，干得好。”
那天晚上，洪秀全在府衙设宴，为洪仁玕接风。
席间，洪仁玕把这几个月的经历，一五一十讲给众人听。
讲英国的工厂，法国的咖啡馆，普鲁士的军队。
讲巴麦尊的精明，梯也尔的贪婪，那些商人的势利。
众人听得津津有味。
讲到最后，洪仁玕说：“二哥，英国人想控制咱们，法国人想赚利息，都不安好心。”
“但给咱们的东西，是实实在在的。”
洪秀全点点头。
“对。东西是真的，就够了。”
他站起身，举起酒杯。
“来，敬仁玕。敬咱们太平天国的外交使节。”
“敬那些远渡重洋，为咱们办事的兄弟们。”
众人一齐举杯。
“敬仁玕！”
第二天，洪秀全带着人，去看那些买回来的东西。
机器，摆在城外新盖的厂房里。
秦日昌和韦昌辉带着工匠，正在研究怎么安装。
“爹，这东西，比英国人卖咱们的先进。”
“装上之后，产量能翻三倍。”
秦日昌眼睛亮亮的。
洪秀全点点头。
枪炮，堆在府库里。
李秀成带着人，正在清点。
“爹，这些枪，都是新的。”
“这些炮，能打五里远。”
“有了这些，咱们的兵，天下无敌。”
李秀成满脸兴奋。
那些种子，洪秀全分给农民。
赖汉英带着人，正在教他们怎么种。
“这葡萄，能酿酒。”
“这橄榄，能榨油。”
“这生菜，能蘸酱。”
赖汉英一样一样介绍。
那些牲畜洪秀全找来牧民，进行统一管理。
尤其是那些那些战马，优先进行繁育。
为以后的骑兵建设做准备。
那些奶牛和绵羊也进行统一管理，进行本土繁育。
等数量多了，以后就可以自产牛奶和羊毛。
自己也能产呢绒制品了。
洪秀全将广州的造船工匠全都召集了起来，成立了一个造船厂，他们的工作就是按照图纸造出欧式的战舰和商船。
这些战舰就是他以后和英法叫板的底气。
洪秀全将洪仁玕叫了过来：“仁玕，这段时间就多辛苦辛苦，多跑几次，以后的重点就是战马和奶牛。”
“奶牛能帮咱们补充蛋白，让人壮实。”
“战马更是骑兵的核心。”
“不过战马的繁育周期比较长，等到咱们自己的战马养成了