清明节的下午，盘点完九龙洞的物资库存后，老乔病了。
甚至晚上一团派人来领取两门九七式九零轻迫击炮和配套弹药时，老乔都无法起身接待，全部由陈惠九与罗满仓代为处理。
周凡从未见过有人象老乔这样，因一次“疏忽”而卧床不起，甚至还发起了低烧。
前线的战士，可能因疏忽在枪林弹雨中负伤或牺牲，尚可归结为枪炮无眼或训练不足。但老乔却不同——自参加红军起，他便始终保持着绝对的清醒与细致，工作中从未出过半点差错。
多年的司务长生涯，让老乔在后勤物资管理上可以说事必躬亲。如此大笔资金的帐目错漏，在老乔眼中，其严重性不亚于战场上的指挥失误——这是拥有4级“精打细算”的绝对自觉。
此刻，周凡后悔死了，就因为自己一时的小聪明，居然扯断了老乔紧绷多年的心弦，这是何等无辜。
“乔大叔……喝点药吧……”
王小云捧着刚熬好的草药，泪眼汪汪，可床上的老人只是半眯着眼，神思恍惚，仿佛几个小时就苍老了二十岁。
“哎，乔司务长平时那么辛劳，就为了这种事而自责……这种工作态度，我们谁也比不了啊！”杨主任坐在床边，搭着对方的脉搏，连连叹气。
“啊！连长，别这样！”
床边，段闻斌、陈惠九和张干事几乎同时扑向周凡——只见他正抬起手狠狠扇自己耳光！
“你疯了吗？打自己做什么？！”陈惠九一把攥住周凡的手腕，神情严肃，“这只是意外！”
周凡低着头，右手食指微微发颤：“我不该说老爷子‘记漏’了，我真没想到……”
陈惠九深吸一口气，连连摇头：“这不是任何人的错。这么多场战斗下来，要在短时间内打扫战场、清点数目，难免会出现疏漏。以前，我们哪能缴获那么多的东西……”
“连长、指导员……”老乔忽然开口了，声音微弱，慢慢抬起了一只手。
“老爷子！”周凡扑跪在床边，双手紧握住老人枯瘦的手掌，眼圈发红，“老爷子，对不起，我不该……”
“不怪你们……是我自己的心魔……”老人的手指轻轻摩擦周凡的脸颊，笑得格外平静，“连长，你很好……带着大家打了这么多胜仗，我才能天天看着满洞的粮食、弹药……你不知道，我有多高兴……”
周凡低着头，死死咬着嘴唇，一言不发。陈惠九等人站在一旁，也不知道该说什么。
“呜……乔大叔烧得好厉害！”王小云摸着老乔滚烫的额头，终于哭出了声。
“秦山！”
“到！”
陈惠九看了眼手表，下午十六点，随即向秦山下达紧急命令：“立刻联系秦副队长，请袁医生进山，给司务长看病！”
“是！保证完成任务！”
秦山转身就朝外洞跑，一边跑一边脱下军装，准备换装出山。
……
夜幕降临，林县城南。
扮作村妇的秦淑梅夹着包袱，再次敲响了袁家济世堂的店门。
“小梅？”书房里，袁明远一愣，没想到才过了一周，说好“不再出现”的秦淑梅又亲自上门了。
“明远，恐怕又得麻烦你紧急出诊了……乔司务长突发高烧不退……”秦淑梅理了理散乱的鬓发，有些歉咎，“喝了草药也不见好，年纪大了，身子撑不住……周连长和陈指导员希望你去看看。”
“好，你等我一下，我拿药箱！”袁明远心中暗喜——每次去天宫山，秦淑梅都会陪同，这已经成为他和对方相处的唯一机会。
打开药柜，袁明远尤豫片刻，还是取出了阿司匹林等几瓶西药和输液剂。这些药品包装上印着日文，显然是他父亲袁秉闲从孙县长那儿弄来的“货”。
收拾好药箱，袁明远和秦淑梅匆匆出门。直到这时，袁秉闲才从现身，不禁暗暗叹气。
……
城西的某处宅院内，侦缉队的张胖子正仰在躺椅上，半闭着眼，欣赏一部刚弄到手的收音机。
身着棉旗袍的年轻姨太太，正在一旁轻轻为他捶腿——这儿不是张胖子的正宅，而是他安置小老婆的别院。家里那只母老虎，他是一天也不想见了。
“……华北广播北平中央台……大日本帝国皇军于豫西、晋南连战连捷，敌匪望风而逃，各地民众夹道欢迎……下面请欣赏扶桑名曲《樱之爱》，这首歌描绘富士山麓的美景，一位妻子送别登上军舰的丈夫……”
收音机里播放着北平伪政府的广播，每日不外乎日军在华北战场的各种“捷报”，就连娱乐节目也充斥着“中日亲善”“大东亚共荣”的内容。不过张胖子倒爱听日本歌，甚至还能跟着哼唱几句。
“队长……济世堂的袁明远又跟一个女人出去了，方向还是双山镇……”一名侦缉队员悄悄走进，附耳低报。
“呵呵，没想到啊……袁家还真和天宫山的八路军有来往……”
张胖子睁眼，轻摆下手，嘴角浮起冷笑，“继续盯着，务必亲眼看到他上天宫山。通知弟兄们今晚辛苦点，禀报宪兵队太君，在双山镇等着袁明远。这回要是能逮住八路军奸细，大伙儿的日子就好过了……”
孙世安那里，早就怀疑济世堂出货太快有些蹊跷，却没料到袁家和天宫山有联系。这让张胖子心中暗喜——只要搞垮济世堂，他就能吞下更多的走私货份额。
至于袁家，交给日本人处理最好。他张胖子才不会学杜宇山那样吃相难看、树敌众多，最终横死庆华楼。
……
……
夜深了，周凡独自守在老乔床边，头抵在床沿，双手始终握着老人干瘦的手掌。
老乔还在高烧中，额头的湿毛巾换了又换，人都有些意识不清醒了。九龙洞的药物不少，却偏偏没有退烧药，只能靠几味草药勉强压制病情，周凡很是焦虑。
“连长……”忽然，床上的老人睁开了眼，轻声呢喃了一句。
“哎，司务长，我在！”周凡赶紧打起精神，把头凑近了些。
“连长……从前啊，我总觉得，只有神仙才能打败小鬼子……连长，我觉得你就是神仙……一排全军复没，就你活了下来……你和以前不一样了，我看得出来……神仙添加了八路军，我高兴啊……”
老乔侧过头，望着周凡，面颊潮红，嘴角扬起笑容。
老爷子这是在说胡话吗……周凡没有作声，静静注视老人那双忽然清澈了许多的眼睛，心跳如擂。他隐隐觉得，司务长并非真正烧糊涂了——那双老眼，似乎早已察觉到他身上的某些异样。
也许，在融入这个时代的过程中，自己早就露出了破绽。军魂系统为他构建的存在逻辑，终究掩盖不住他作为后世人的某些特质。
至少，当自己隔三差五的把一些“吉星高照”掉出的奖励送到老乔手上的时候，对方就渐渐有了不同于其他人的看法——这是一个朴素而保守的老人所能拥有的、最接近真相的古怪想象力。
“老爷子，我不是神仙，我是周凡，红小鬼，八路军，是你和指导员带出来的兵……”周凡紧握老人的手，笑容格外明亮。
“好……是八路军就好……带大家多打胜仗，带老百姓过好日子……你那次给冯营长、红娃讲的故事，我也听了……我们往后的日子，美着呢……”老乔的眼神再度浑浊，笑容却愈发温暖。
“周大哥！淑梅姐和袁医生来了！”正当周凡眼框发热，王小云奔了进来，满脸喜色。
“哦，快，快！”周凡赶忙抹了下眼角，起身整理军装，长舒了一口气。
……
很快，诊断结果出来了——老乔因为初春感染了风寒，加之年龄过大，才引发重病。
除了济世堂配制的一些成药，袁明远还给老乔服下了退烧的阿司匹林，并进行了输液。这些珍贵的输液药品，仅日军大队以上的救护所才有，战场上几乎不可能缴获。
凌晨三点过后，老乔的高烧终于退了，人也睡得十分安稳。
时辰太晚，袁明远再次留宿九龙洞，等天亮后再由秦淑梅护送下山。
“周连长，双山镇的情报我们正在全力搜集。不过可以肯定，鬼子现在兵力缺口很大，低于一个小队都不敢外出，他们怕了。”
一切安排妥当，秦淑梅这才有空与周凡坐在外洞口聊天。
“那个，淑梅姐……如果我邀请你添加独立游击连，或根据地管委会，你愿意吗？”这句话，周凡憋了很久了。
秦淑梅的才干，周凡眼热很久了。尽管知道她在林县大队和县委中的位置难以替代，级别也高于自己这个连长，正常情况下绝无可能调来天宫山。
但一想到秦淑梅拥有3级“明察秋毫”的反敌特能力，以及对袁明远的影响力，周凡就忍不住胡思乱想。
“呵呵，我主要是做情报工作，对根据地管委会的事务并不擅长啊……周连长，我很高兴能收到你的邀请。其实，我们一直在并肩作战，早就不分彼此了。”
秦淑梅略一沉吟，露出了恬静的微笑。
“唉，也是……”邀请失败本在预料之中，周凡也只能认命。
“周连长。”袁明远从内洞走出，手里还捏着两本书，“这是国内翻译的医学教材，《贺氏疗学》和《生理学》，可以交给小云和鲁班长。”
“真是太好了！”周凡双手接过，随意翻看了几页，如获至宝。
秦淑梅侧过身，单手支撑着下巴，一双美目在袁明远身上流转，笑而不语。