五月二十五日，农历四月三十，宜出行。
天宫山独立营在佛爷凹分兵两路，周凡率领一连、二连、警卫排和机炮排共二百三十名指战员，从高台村山道进入大峡谷，随后沿西侧崖壁小路继续深入太行山区。
段闻斌则带着三连和特战队，趁夜向东绕出南华山，奔赴任家镇。
此刻已经是凌晨三点过了，周凡等人必须在天亮前赶完四十多里山路，抵达大峡谷北段南谷洞以西的南寺山。
所谓的大峡谷桃花乡，得名于西面的桃花谷，山中野山桃成片。附近就是着名的太行屋脊和龙床口瀑布，山高谷深，地势险峻，山路极其难行。
无月之夜，群山的轮廓如同沉默巨兽的黑色脊背。蜿蜒山岭间，山风呼啸，仅有几支手电筒发出微弱光亮。
两百多名八路军指战员沿着山间小道蹒跚前行，无人交谈，只有此起彼伏的喘息声、细碎的脚步声，以及步枪与剌刀鞘偶尔碰撞的轻响。前方战士晃动的背影，成为后方队伍唯一的指引。
赵三柱走在队伍最前面，深一脚浅一脚地踩在碎石上，绑腿早已被夜露浸透。
“小心！”身后十几米外，馀二娃发出短促的惊呼。
一名抬着重机枪的战士脚下一滑，险些跌下山道。一阵慌乱的拉扯碰撞后，失去支撑的重机枪歪斜着砸在另一名战士身上，引来几声压抑的痛苦呻吟，这个小意外也让整支队伍停了下来。
“师父，要不休息一下吧？或者走慢点，不然会出事的！”
馀二娃擦着汗绕到赵三柱面前，小脸通红，满头大汗。
“不行，还有三个小时就天亮了！”赵三柱蹲在受伤战士身边，看了眼手表，面露焦虑。
“赵三柱，怎么停下了！”队伍后方，周凡和张干事挤开人群走了过来。
“营长，有人受伤。”赵三柱起身，指了指山一边倾倒的重机枪，还有坐在地上捂着骼膊龇牙咧嘴的战士。
“现在到哪儿了！”周凡蹲下身，摊开地图，举起了手电筒。
“桃花谷，东面是宋家村，快绕过桃花乡了。还有二十多里，才走了一半不到。”赵三柱喘着气，手指在地图上点了点，“营长，这山里的路比我们想象的还难走！”
“没办法，不能在大峡谷里行军……妈的，三个小时才走了二十里，必须加快速度，我们已经眈误了！”周凡抓起地图，眉头紧锁，“一团四连应该已经到南寺山了。”
“周营长，夜里急行军太危险了！”张干事赶紧按住周凡的肩膀，连连摇头，“别急，出发前，任家镇的鬼子还没有动静。”
“昨晚没有，不代表今天天亮后没有。”周凡叹了口气，望向不远处正在接受鲁河检查伤势的战士，心始终悬着，“如果南谷洞伏击不能打响，后续所有的安排都白费！这样吧，杨东山，机炮排慢慢走，其他人加快行军！”
“营长，没有重火力，光靠掷弹筒和轻机枪的话……“杨东山凑了过来，脸色难看得很。
“以前我们连步枪都不够用，就不打鬼子了？”周凡嘴角一歪，有些无奈，“我又没说不让机炮排参战，只是做最坏打算。赵三柱，手电筒都打开，注意脚下安全，到了南寺山再休息！“
说完，周凡走到了队伍最前方。部队重新开拔，机炮排战士守着武器默默退到了路边，为身后的战友让路。
……
……
天宫寺，上午九时。
天宫寺技工学校的第一节课刚结束，祁槐林在朱小锤的搀扶下来到寺内斋堂用早餐。这是他的个人习惯——起床后没有胃口，除了喝水，总要等到九点后才进食。
看着朱小锤坐在一旁还在认真看笔记，祁槐林欣慰地微微点头。
天宫山技工，说到底都是些乡下工匠手艺人，文化基础实在太薄弱了。除了少数从小寺湾煤矿过来的工人，大多数人除了识字，对数理化几乎一无所知。所谓的职业技能，不过是传统手艺的代代相传，没有任何理论知识的支撑。
目前，祁槐林只能以“实用”为主，将机械理论与大量实践相结合，提高技工们的工作熟练度。
不过，对朱小锤和范贵这两个小伙子，祁槐林还是相当满意的。虽然没上过正儿八经的学堂，但非常勤奋好学。可惜，即便自己又多了两个月的“弹性时间”，也很难大幅提升朱小锤和范贵这些年轻技工的知识水平。
“祁工，东西做好了！”老朱兴冲冲地跑了进来，手里捧着几件还带着点馀温的刀具刀头。
从日军汽车和煤矿设备零件中搜集到的工具钢和弹簧钢，被用来制造机床所需的各种部件。在管委会生产部的一群铁匠的努力下，几种车刀、钻头、铣刀试制完成。
如何加工出工具机所需的零配件，就是一个从无到有的摸索过程。在祁槐林的技术指导下，技工们依靠手锯、锉刀、凿子、手摇钻、锻炉等简陋工具，通过不断尝试，逐步攻克难关。
。特别是复杂的铣刀，绝不能为了赶进度而草率！”
“嗨，这个道理我懂。干咱们这行的，都讲究一个‘好事多磨’，心急吃不了热豆腐！”老朱连连点头，顺手摸了摸宝贝儿子的头，“小锤，下午跟爹回军械所实践，今天再修几把枪出来。”
“祁工，爹，这些都是好钢啊，做木工机床用不上吧？“朱小锤把玩着一个钻头，满脸疑惑。
“哈哈，孩子，谁说我们只加工木头的？木工机床只是第一步，接下来还要做金属加工机床。你不想自己造支枪出来？”祁槐林拍了下小伙子的肩膀，开怀大笑。
“造新枪？！”朱小锤的眼睛瞬间亮了。
祁槐林微微一笑，放下工件，端起面前的小米粥，吃得津津有味：“老朱啊，这几件做得确实不错。你说得对，好事就是要多磨。要让机器乖乖干活，就得靠我们这些手艺人一点点亲手打磨。“
得到大师的肯定，老朱笑得后槽牙都露出来了。
如果周凡在场，会发现朱家父子的技能表都发生了不小的变化：不光“心灵手巧”等级提升，还多了一个高级技能“精雕细琢”。
“精雕细琢：高级品质，被动：提升手工或机械操作所生产物品的质量。”
按照周凡的分析推测，除了少数天赋异禀的，如果要从头培养工匠技艺，“心灵手巧”很大概率就是“精雕细琢”的前置技能，而这两项技能加在一起，又会是“能工巧匠”的前提条件。
这一点，在祁槐林和谢从容身上都得到了印证。
……
……
上午十时，大峡谷西侧，南寺山。
东面两里外，就是大峡谷的南谷洞，此刻深谷之中还充斥着稀薄的雾气，幽深静逸。
四小时前，周凡的部队累死累活抵达目的地，一到达隐蔽地，张干事的通信班就立即打开电台，随时等侯任家镇的情报。
经过一夜的疲惫行军，大多数战士都在抓紧时间休息。周凡独自一人站在山口，居高临下，远眺南谷洞方向。
又看了看手表，周凡不禁怀疑自己是不是太过心急了——毕竟谁也不能保证日军一定是今天经过南谷洞。
“唉，好事多磨啊……”电台还是没有任何动静，周凡忍不住轻轻叹了口气。
“周营长，能借点子弹吗？”
身后传来陌生的男声，周凡回头，看见两名青年八路军干部正拘谨地看着他——彭连长和张指导员，一团二营四连的两位主官，都很年轻。
一团二营四连，当初也并非严格意义上的全军复没，据说之前有几名病患在后方休养，其中就包括一名副排长，也就是现在的彭连长，算是为四连保留了最后的火种。
两个半月前，彭连长带着重建的四连，到九龙洞领取了七十支汉阳造和部分弹药，与周凡有过一面之缘。这个腼典沉默的青年，至今都没有从连队近乎全灭的阴影中走出来。
即便重建过程得到了九龙洞的支持，但现在的四连依然不足百人，步枪七十多支，以及一挺不知翻新过多少次的国造捷克式轻机枪，战斗力在一团绝对垫底。
“彭连长，说什么见外的话。我这次带的是民二四式重机枪，你们的汉阳造应该能打尖头弹吧？杨东山，拿一箱散装的七九子弹给四连的同志！”
配给重机枪的七九步枪弹，一箱一千二百五十发，对现在的四连来说简直就是笔巨款。
“周营长，谢谢你上次在二龙山为四连报仇……没啥说的，这次让四连顶在最前面！”张指导员看了眼搭档，上前一步，语气坚定。
“好，南面那个高地就交给四连了，我再把警卫排放过去配合你们！”周凡笑了笑，故意在嘴边比了个保密的手势，“这次应该有伪军随行，如果能缴获汉阳造，全给你们留着……两位要低调啊，别回去被冯营长顺手牵羊了，哈哈！”
彭连长和张指导员也笑了，他们发现周凡这人很好相处，特别是大方、自信，连带着天宫山独立营的所有人都有种张扬洒脱的气势——这仗还没打，就开始盘算战利品分配，仿佛鬼子和伪军就是专程来送装备的。
不过，周营长和一团的关系确实没得说。七连重组的时候，别说武器弹药，就连战士们身上的棉衣、脚下的棉鞋，都是九龙洞给的！
“周营长，一团来电，任家镇有情况！”
张干事捏着一份电文，和赵三柱、郑大夯一路小跑而来，脸色有些古怪。周围经过的战士顿时睡意全无，纷纷持枪起身，眼巴巴地盯着周凡。
高木中队什么时候那么胆小了，居然只派了一个连的伪军来桃花乡……才看了一眼电文，周凡的嘴角就抽了起来。
……
三小时后，周凡带着几名连长，静静趴在南谷洞西侧的山涯边缘，看着下方深谷。
近两百米的峭壁之下，百馀名伪军排成两路纵队，在峡谷中缓慢南行。队伍中央，一挺重机枪若隐若现。
“怎么只有伪军？这点人还不够塞牙缝的！”郑大夯啐了口唾沫，满脸不快，还顺手拍了拍杨东山的肩膀，“老杨，这回迫击炮白带了！看把机炮排的同志累的……”
“妈的，蚊子再小也是肉……营长，真就放他们过去？”杨东山吐出嘴里的草根，咬牙切齿。
“不放他们过去干什么？我们的目标是高木中队。”周凡冷哼一声，收起望远镜，脸上写满不屑。
“营长，这些伪军去了桃花乡，等南谷洞战斗打响后，我们可能会腹背受敌！如果鬼子一直不进入大峡谷，我们在这里也藏不了多久……”赵三柱压低声音提醒。
周凡微微一笑，不以为然：“一定会来的，不然他们窝在任家镇干什么……这些伪军自己也清楚是来当炮灰的，借他们百个胆子也不敢来南谷洞凑热闹……大家正好休息，如果有老乡上山打猎采药，就先请他们留下，事后给补偿。“
说完，周凡后退几米起身，拍了拍屁股，径直朝南寺山方向走去。