婆子们上前半步，虽未曾动手，那疏离的姿态却已是明晃晃的逐客令。
王夫人跪在地上，浑身僵直，只觉得一辈子的脸面，都在这将军府的门坎前，被踩得稀碎。
贾母更是气得浑身发抖，那双老眼死死盯住赵姨娘转身离去的背影，喉中“嗬嗬”作响，却一个字也骂不出来。
“老太太————太太————回、回府吧————”
鸳鸯颤斗着声音，几乎是用尽全力，才将贾母半架半扶地弄回了马车上。
归途，死寂。
马车的轮子碾过青石板路，发出的“咯噔”声，每一响，都象重锤砸在二人的心上。
荣国公府。
当贾母的脚，再一次踏上荣禧堂的门坎时，她只觉得这方她安坐了数十年的富丽堂皇之所，竟是如此的陌生而冰冷。
赵姨娘那张带着残酷弧度的脸，那句“他如今，是我赵家的子孙”，在贾母的脑海中反复冲撞。”
贾母再也压不住那股逆血，又是“噗”的一声，一口黑血喷涌而出，尽数洒在了那金丝楠木的门坎之上！
“老太太！”
这一回，任凭鸳鸯如何掐人中，王夫人如何哭嚎，贾母那双眼一翻，竟是彻底昏死过去，再无半点知觉。
荣禧堂内，顿时人仰马翻。
哭喊声、脚步声、传太医的尖叫声，响成一片。
贾母————倒了。
这座荣国公府真正的“定海神针”，倒了。
王夫人看着榻上那面如金纸、出气多进气少的老封君，只觉得天旋地转，最后一根救命稻草，也沉了。
她失魂落魄地瘫坐在脚踏上，脑中一片空白。
贾环——靠不住了。
老太太————也靠不住了。
不————还有！
王夫人猛地抬起头，那双哭得红肿的眼睛里，迸发出最后一丝疯狂的光芒。
娘家！
她还有娘家！
她兄长王子腾虽然靠不大住，可王家如今在京中依旧是赫赫有名的顺天府王家！
她侄儿王仁，如今亦在工部任职！
“备车！”
王夫人猛地站起身，声音尖利得变了调。
“去————去王家！”
她也顾不得贾母此时是死是活，只抓着最后一丝指望，跌跌撞撞地便冲了出去。
荣禧堂的乱，很快便传遍了全府。
大房，贾赦的院内。
贾赦正搂着个新得的二八美婢，吃着那小手剥好的蜜橘，听着外头那隐隐传来的哭嚎声，脸上不由得露出一抹幸灾乐祸的冷笑。
“呵。”
他吐出橘核，懒洋洋地开口：“那老虔婆，总算是被她那好孙子给气倒了？活该！”
一旁的邢夫人，一面替他捶着腿，一面眼中亦是精光乱闪。
“老爷，”王善保家的媳妇从外头快步走了进来，压低声音，兴奋地回禀道：“奴才方才打听真了！老太太气得吐血，人事不知了！二太太也刚坐着车，哭哭啼啼地往王家去了！”
“哦？”
贾赦闻言，那双浑浊的醉眼，倏地就亮了。
老太太倒了。
王夫人跑了。
贾政————还在天牢里。
这————岂不是说————
“群龙无首啊！”
贾赦猛地推开怀中的美婢，一拍大腿，霍然起身！
他心中那点贪婪的火苗，在这一刻，被扇得熊熊燃烧。
“老爷，您看————”
邢夫人亦是呼吸急促，试探着开口。
“看什么？！”
贾赦搓着手，在屋里来回踱步，脸上满是压抑不住的亢奋：“如今这府里，我才是袭爵的国公爷！这家，合该我来管！”
他心中那点算盘，打得啪作响。
那老虔婆偏心了一辈子，把府里的家底都快掏空了去补贴二房。
如今，她既然倒了，那她私库里的那些宝贝————岂不就是无主之物？
“我————我这便去看看老太太！”
贾赦眼中闪过一丝狠厉，理了理衣冠，故作焦急地喝道：“老太太病重，我这个做儿子的，岂能不亲自去库房，取那千年的人参来给老太太吊命？”
他口中说着“取人参”，脚步却是直奔库房而去。
邢夫人见状，心中了然，亦是暗喜不已。
贾赦得了鸳鸯那里“顺”来的备用钥匙，这回更是得了“管家之权”，大摇摆摆地便命人开了那间存放贾母私库的耳房。
这一次，他不再象上次那般遮遮掩掩。
“老太太病重，需取些古董珍玩出去变卖，好给老太太和宝玉上下打点！”
他随口寻了个由头，便将那些看管库房的婆子唬得不敢言语。
贾赦也不再客气，直奔那些沉重的红木箱笼。
“这尊前朝的青花大瓶————不错，搬走！”
“这方宋徽宗的端砚————值钱，带上！”
“还有这几匣子金裸子、银裸子————一并带走！”
贾赦指挥着心腹，宛若强盗过境，将那些他觊觎已久的珍玩古董，一件件往外搬，心中只觉得畅快淋漓。
他这哪里是救命？
分明是在
正当荣国公府这艘破船，从内里开始腐烂崩坏之时，院子里的探春，亦是心乱如麻。
她早已听闻了贾政与贾宝玉下狱的消息。
她不似贾母那般天真，也不象王夫人那般宛若热锅上的蚂蚁，没了理智。
她只觉得，贾家这片天，是真的塌了。
她心中一片冰凉，昨日才在卓家人面前强撑起的镇定，此刻早已荡然无存。
她唯一的指望，便是那桩尚未完全定下的婚事。
“卓家————卓家会不会————”
探春的指尖冰凉，她不敢再想下去。
正此时，侍书白着脸，快步从外头走了进来，声音都在发抖：“姑娘————不好了！外头卓家的大人和卓公子来了————”
“什么？！”
探春闻言，只觉得“咯噔”一声，那不祥的预感终于成了现实。
“他们————他们在何处？”
“大、大老爷————请您去正厅一趟————”
探春闻言，身子晃了晃。
去正厅？
这般时候请她去正厅，所为何事，已是不言而喻！
退婚！
探春只觉得一口气堵在胸口，几乎要窒息。
她扶着桌沿，强自站稳。
不。
不能慌。
她贾探春，便是庶出，也是国公府的姑娘！
岂能任人这般搓扁揉圆？
她深吸一口气，将所有的仓皇与恐惧尽数压在心底，那张素日里才情卓然的脸上，此刻复上了一层寒霜。
她整理好衣衫，一步一步，走得极稳，朝着正厅而去。
荣国公府，正厅。
气氛，凝重得能滴出水来。
贾赦坐在上首，面上带着几分尴尬与不耐。
他才刚从私库里“取”了东西回来，屁股还没坐热，这卓家便找上了门，当真是晦气。
下首，卓进的父亲，兵部主事卓大人，面沉似水。
卓进本人，亦是低头饮茶，不敢看上首。
见探春进来，卓大人连客套都省了，放下茶盏，发出“嗑”的一声轻响。
“赦公。”
卓大人的声音，冰冷而生硬：“想来，府上的事情，我也不必多言了。”
他瞥了一眼面色苍白的探春，眼中闪过一丝鄙夷：“我卓家，世代书香，家风清正。令弟贾政，身为朝廷命官，竟敢在御前失仪，咆哮公堂，如今已是阶下之囚！”
“令侄贾宝玉，更是胆大包天！擅用假药，残害忠良，贻误军机！此乃通天大罪，已判了秋后问斩！”
他猛地站起身，声音陡然拔高：“我卓家，断不能容忍与这等藏污纳垢、即将败亡的家族结亲！我儿卓进的前程，断不能毁在尔等手中！”
“今日，我便是上门来————退婚的！”
“退婚”二字一出，探春只觉得脑中“嗡”的一声，仿佛被人当头一棒，眼前阵阵发黑。
她预想过，却没想到对方竟是如此不留情面。
贾赦亦是老脸一红，怒道：“卓大人！你————你欺人太甚！我二弟是下了狱，可我贾赦，还是这荣国公府的国公爷！”
“国公爷？”
卓大人冷笑一声：“赦公，明人不说暗话。如今这光景，您这国公府，还剩几分体面，您自己心中不清楚吗？”
眼见贾赦这草包是指望不上了，探春只觉得浑身发冷，但她知道，这是她最后的机会。
她猛地抬起头，那双杏眼中没有泪水，只有一股令人心惊的孤勇与决绝。
“卓大人。”
探春的声音，亦是冰冷：“您今日退婚，我贾家无话可说。只是————”
她缓步上前，直视着卓大人那双精明的眼睛：“我只提醒大人一句。”
“我贾家再不济，也是一门两国公，赫赫扬扬近百年。我祖母，乃是圣上亲封的超品诰命。这份体面，是太祖爷赏的！”
“我父亲、二哥是犯了罪，可我贾家————还没倒！”
她嘴角勾起一抹讥讽的冷笑：“瘦死的骆驼比马大。卓大人今日若是在此时退婚，便是将我荣国公府的脸面，按在地上踩。”
“我贾家固然颜面扫地，可卓家————怕也落不得好！”
“圣上最重体面”二字。卓家此举，与那背信弃义、踩低捧高、趋炎附势的小人，又有何异？！”
“你————”
卓大人闻言，心中果然一凛！
他最在乎的，便是“家风清正”四字。
若真被安上一个“背信弃义”的名声————
御史参上一本，只怕卓进的前程，也要蒙上阴影！
他与儿子卓进对视一眼，皆从对方眼中看到了尤豫。
这贾家，虽是破船，可毕竟还未沉。
万一————万一真有转机呢？
“哼！”
卓大人心中已然退缩，嘴上却不肯认输。
他一拂袖，找了个借口：“伶牙俐齿！此事兹事体大，我卓家也非不近人情。”
“也罢！我便————再给你贾家几日！待老封君醒转，我等再来讨个说法！”
说罢，便拉着卓进，头也不回地快步离去了。
待卓家父子走后，探春才猛地一软，若非侍书眼疾手快地扶住，只怕已瘫倒在地。
退婚看似没有结果，但是实际上————
她只是————暂缓了这场羞辱罢了。
荣禧堂。
贾母悠悠醒转，只觉得浑身都似散了架一般。
鸳鸯哭着将方才卓家上门退婚，三姑娘如何舌战退敌之事，一五一十地说了。
贾母听着，那双枯井般的老眼，竟是连半点波澜也无。
退婚？
呵————
墙倒众人推。
这才只是个开始罢了。
“王氏————可回来了？”
贾母沙哑地问道。
话音刚落，只见王夫人失魂落魄地从外头走了进来。
她发髻散乱，衣衫不整，那张脸上，已是连半点血色也无。
“母亲————”
王夫人“噗通”一声跪倒在地，竟是连哭的力气都没了，只是喃喃道：“王家————王家————不要我了————”
她那侄儿王仁，竟是连门都未让她进，只隔着门缝冷冷地丢下一句话：“此事乃是贻误军机的灭族之罪！我王家世代忠良，断不能被你这出嫁女所连累！你————你好自为之吧！”
说罢，便命人将她硬生生赶了回来！
“呵————呵呵————”
贾母听完，竟是笑了。
那笑声嘶哑、凄厉，宛若夜枭啼哭。
“好，好一个金陵王家！好一个世代忠良！”
她笑得眼泪都流了出来。
王家靠不住了。
贾赦靠不住了。
贾环————也靠不住了。
这偌大的荣国公府，竟是————走到了绝路！
贾母的笑声，猛地止住了。
她挣扎著，在鸳鸯的搀扶下，颤巍巍地站起身来。
“鸳鸯。”
她的声音，忽然变得无比平静，平静得可怕。
“老太太————”
“给我————换朝服。”
王夫人闻言一愣：“母亲！您————”
“我去————叩见天恩！”
贾母的眼中，一片死灰。
她知道，这是她最后能做的事了。
她要用她这一辈子挣来的“体面”，去换她那宝贝孙子的“性命”。
乾清宫外。
金砖之上，寒意刺骨。
贾母身着一品超品诰命夫人的朝服，一丝不苟，跪在那里，任凭冷风吹乱了她的银发。
她没有哭嚎，也没有喊冤，只是那么静静地跪着。
康帝在南书房内批阅着奏折，张机承在外头候着，只当未见。
一个时辰————
两个时辰————
贾母那年迈的身躯，开始微微颤斗，脸色也渐渐青紫。
康帝放下朱笔，幽幽一叹。
他终究，还是想起了那个随他南征北战、忠心耿耿的贾代善。
“罢了。”
康帝的声音里，满是疲惫：“宣她进来吧。”
暖阁内。
康帝高坐御案之后，面无表情地看着底下那个匍匐在地、狼狈不堪的老妇人。
“贾史氏，你可知罪？”
“臣妇————知罪。