醉仙楼的雅间内，烛火摇曳，映照着那一桌子残羹冷炙。
八爷庆裸那番看似推心置腹的话，就象是一颗火星子，落进了这堆柴火里。
“若是老九为了银子，连国本都敢卖————”
北静王水溶手里攥着扳指，指节因用力而微微泛白：“那咱们这些做臣子的，哪怕是拼了这条命，也不能眼睁睁看着大干的江山毁在他们手里。”
“正是此理！”
贾政也是喝红了眼：“咱们的银子，那是祖宗流血流汗换来的体面。如今倒好，被他们以清查田赋的名义搜刮了去，转头就拿去造那些个冒黑烟的怪物。”
“这哪里是强国？这分明是败家！是拿着咱们的血汗钱，去填他们新政的无底洞！”
理国公柳芳一拍桌子，愤然道：“还有那涤尘院，说是戒烟，可谁不知道那是阎王殿？我那不成器的侄儿进去才三天，出来就剩一口气了。”
“圣上仁慈，定是被那起子酷吏蒙蔽了圣听。咱们明日便要在朝堂上联名上奏，求圣上开恩，废了那涤尘院的酷刑，也停了那劳民伤财的蒸汽机。”
庆祺坐在主位上，静静地看着这一幕。
他端起茶盏，借着袖口的遮掩，嘴角勾起一抹极淡的笑意。
翌日，太和殿。
金钟撞响，百官入朝。
今日的大朝会，气氛格外的有些诡异。
贾环立于翰林院的班列之中，目光淡淡地扫过四王八公那群人，心中微微一动。
事出反常必有妖。
“有事启奏，无事退朝”
张机承那尖细的嗓音刚落，便见勋贵班列中，呼啦啦跪倒了一片。
“臣等，有本启奏！”
为首的正是北静王水溶，他手持玉圭，声音洪亮，回荡在大殿之上：“臣等恳请陛下，体恤下情，宽严相济，暂缓对福寿膏一案的严苛处置！”
康帝高坐龙椅，闻言眉头微挑：“哦？严苛？”
“福寿膏毒害百姓，动摇国本。朕下旨严查，那是为了大干的江山社稷。水溶，你身为郡王，深受皇恩，如今却来说朕严苛？”
水溶身子一颤，却硬着头皮道：“陛下圣明！臣等并非要为那贩毒的奸商求情。只是————只是那涤尘院中，所关押的除了奸商，还有不少误入歧途的勋贵子弟啊。”
“他们虽有一时之错，但罪不至死。如今涤尘院内缺医少药，环境恶劣，进去的人十个有九个是抬着出来的。”
“陛下，法外尚有人情。若是让这些功勋之后都死在狱中，岂不寒了天下臣工的心？”
他这话音刚落，身后的理国公柳芳紧接着便道：“陛下！不仅如此。臣等还要参奏工部，借制造蒸汽机之名，摩费国帑，劳民伤财。”
“如今国库空虚，朝廷为了那所谓的西洋奇技”，不惜逼迫勋贵变卖祖产，闹得京城人心惶惶。”
“那蒸汽机是个什么东西？不过是个冒黑烟、吃煤炭的铁疙瘩。既不能以此耕田，又不能以此织布，要它何用？”
“臣附议！”
“陛下啊，那蒸汽机乃是奇技淫巧，非圣人之道。如今九王爷为了此物，还要与那红毛番虚与委蛇，甚至————甚至牵扯出海商勾结之事。”
“臣斗胆进言，这其中————怕是有小人蒙蔽圣听，借机敛财啊。”
此言一出，满堂哗然。
这话虽未明说，但那是把矛头直指九爷庆，甚至是暗指贾环和四爷！
站在武官班列中的九爷庆，此时气得是一佛出世，二佛升天。
他猛地跳出来，指着理国公的鼻子便骂：“放屁，柳芳，你个老糊涂！你说谁借机敛财？”
“本王为了那蒸汽机，那是没日没夜地盯着工部，连自个儿的私房钱都贴进去了。你倒好，上下嘴皮子一碰，就给本王扣这么大一顶帽子？”
“你那是心疼你那变卖的祖产吧？你自己教子无方，让儿子吸了大烟，如今倒怪起朝廷查得严了？”
“够了。”
康帝一声呵斥，打断了堂下的争吵。
“水溶，贾政。”
康帝的声音听不出喜怒：“你们说蒸汽机是奇技淫巧，是靡费国帑？”
“那朕倒要问问，若是没有这利器，将来红毛番的坚船利炮打过来，你们拿什么去挡？拿你们那张嘴吗？还是拿你们府里的那些古董字画？”
正当大殿内气氛僵持，剑拔弩张之时。
忽听得殿外传来一阵喧哗之声。
“让他进来。”
随着侍卫的通报，一个金发碧眼的身影，竟是不顾礼仪，直直地闯进了太和殿。
正是那英吉利使臣。
他今日穿着一身繁复的西洋礼服，脸上满是怒气，手里还挥舞着一张纸。
“大干皇帝陛下。”
史密斯操着生硬的官话，在大殿中央站定，也不下跪，只是抚胸行了个礼，便大声嚷道：“我抗议！我代表英吉利王国，向贵国提出最严厉的抗议！”
康帝眉头一皱，眼中闪过一丝不悦。
“使者有何事，需得擅闯朕的朝堂？”
“为了银子，为了信用！”
史密斯怒气冲冲地指着庆：“这位九王爷，一直在欺骗我。他告诉我，大干的工匠技术落后，根本造不出蒸汽机。所以一直拖欠我们的工本费和通商口岸的条约。”
“可是！”
史密斯猛地扬起手中的纸张：“我已经打听到了确切的消息。就在前几日，在那个叫什么————畅春园的地方，你们的蒸汽机已经试车成功了，而且还能在轨道上跑！”
“你们已经掌握了技术，却还在欺骗我们，这是盗窃，是无耻的行径！”
“我要求大干，立刻支付三百万两白银的工本费。否则，这就是对英吉利的宣战————”
“轰“，此言一出，满朝文武皆惊。
庆糖更是脸色大变。
他怎么也没想到，这事儿做得如此隐秘，怎么会传到这洋鬼子的耳朵里？
而且还是在这个节骨眼上，当着满朝文武的面捅了出来。
勋贵们面面相觑，眼中闪过一丝幸灾乐祸。
好啊，这下可抓到把柄了。
原来这蒸汽机早就造出来了，九爷却一直瞒着，如今惹得洋人打上门来要钱。
“陛下。”
北静王水溶立刻抓住了机会，上前一步：“这九王爷不仅靡费国帑，还欺瞒友邦，惹出这等祸事来！”
“如今人家都要宣战了，这三百万两银子，难道还要从咱们这些老臣的骨头缝里榨出来吗？”
“臣恳请陛下，严惩九爷，给天下一个交代。”
“臣附议！”
“臣附议！”
一时间，倒九之声响彻大殿。
康帝坐在龙椅上，看着底下这景象，神色晦涩难辨。
康帝的眼眸微眯。
许久。
他缓缓抬起手。
“退朝。”
这两个字说得极轻。
满堂的喧哗却瞬间戛然而止。
“今日之事，朕自有决断。”
康帝站起身，看也不看众人一眼，一甩龙袍，径直转身离去。
“退朝一”
张机承高声唱喝。
畅春园，南书房。
康帝回到书房，并未立刻批阅奏折，而是站在那副巨大的舆图前，久久不语。
今日朝堂的一幕幕，康帝若说起先还有不明白的，如今————却已经彻底明白了。
老八这一手，可谓是一石三鸟。
既打击了老九，离间了他与老四的关系。
又利用勋贵的怨气，给新政制造了巨大的阻力。
更借洋人之手，逼得朝廷进退两难。
若是处理不好，这蒸汽机的事儿就得黄，新政也就成了笑话。
“张机承”
康帝忽地开口：“你去，把老四给朕叫来。”
“朕要看看，这盘棋，他能不能解。”
“奴才遵旨。”
张机承行礼告退。
半个时辰后。
四爷庆禛匆匆赶到南书房。
他显然也已经听说了朝堂上的事，脸色凝重。
“儿臣参见父皇。”
“起来吧。”
康帝看着这个向来沉稳的儿子，指了指旁边的椅子：“坐。”
雍亲王抬起头，却见康帝正负手立于那幅巨大的舆图前。
他转过身：“老八这一手，玩得倒是漂亮。”
康帝的话，让庆镇心头猛地一跳。
“利用勋贵，挑拨洋人，再借着这股东风，想要逼朕就范，逼你就范。他这是在告诉朕，这朝廷离了他，便转不动了。
庆镇垂首：“八弟————许是也有不得已的苦衷。”
“苦衷？”
康帝嗤笑一声，眼中闪过一丝厉色：“他的苦衷，便是朕还坐在这个位置上，没给他腾地方！”
书房内，一时死寂。
庆禛不敢接这话，只能沉默。
许久，康帝才缓缓踱步回御案之后，手指轻轻叩击着桌面。
“老四，你觉得，这局棋，该如何解？”
庆禛沉吟片刻，试探着开口：“儿臣以为，此刻不宜与勋贵硬碰硬。他们如今是惊弓之鸟，若是逼急了，只怕会真的倒向八弟那边。不如————先安抚为主？”
“安抚？”
康帝微微颔首：“是要安抚。但怎么安抚，却有讲究。”
“若是给银子，给权位，那是养虎为患。朕要给的，是体面，是这天下人都看得到的皇恩。”
说到此处，康帝忽然话锋一转，目光直直地落在庆禛身上：“朕记得，那荣国府贾政，有个长女，叫元春？”
庆禛一愣，随即心中猛地一动，似是猜到了什么，连忙答道：“正是。贾氏元春，因贤孝才得”，早年便选入雍亲王中，如今在王妃房里做女史。”
“女史————”
康帝咀嚼着这两个字，倏地露出一抹笑：“埋没了。”
“既是勋贵之首荣国公的孙女，又在王府历练多年，德才兼备，岂能只做一个小小的女史？”
“朕有意，晋封贾氏元春为嫔。”
庆禛心中一震，猛地抬头看向康帝。
父皇————这是要把贾家架在火上烤啊！
更何况，把贾元春扣在宫里，那就是一个人质。
贾家若是不听话，这刚到手的富贵，转眼就能变成催命的符咒。
“父皇圣明！”
庆镇深深叩首，心悦诚服。
“不过————”
康帝目光幽幽：“但这恩典，不能直接给。得有个由头，得让人觉得，这贾家是跟你老四亲近的。”
“如此，才能让老八彻底断了拉拢贾家的念头，也能让贾家————死心塌地地跟着你。”
康帝指了指庆禛：“你回去，让你的王妃，认那贾元春做义妹。”
“就说，是雍亲王府看重贾家的女儿，特意在朕面前求的恩典。”
“从雍亲王府发嫁入宫，这脸面，朕给足了他们。”
“儿臣————领旨。”
庆镇的声音有些发颤。
他知道，父皇这是在帮他铺路，也是在帮他————磨刀。
雍亲王府，正院。
夜色深沉，雍亲王妃正坐在暖阁的炕上，手里拿着一卷佛经，却久久没有翻动一页。
见庆禛披着寒气进来，她连忙放下经书，起身迎了上去，亲手替他解下披风，又递上一盏热茶。
“爷，今儿个宫里可是出了大事？”
雍亲王妃声音温婉。
庆镇接过茶盏，喝了一口，暖意入腹，脸色这才缓和了几分。
他挥退了左右伺候的丫鬟，拉着王妃坐下，目光沉沉：“是大事。而且，这事儿还得劳烦王妃亲自出马。”
“哦？”
雍亲王妃有些讶异：“妾身能帮上什么忙？”
庆禛放下茶盏，将南书房中康帝的谋划，一五一十地说了出来。
听完这番话，雍亲王妃那素来端庄的脸上，也不禁露出了几分惊愕：“皇阿玛这是————要把贾家往绝路上逼啊。”
“这看似是泼天的富贵，实则是裹着蜜糖的砒霜。贾家接了这个旨，以后在勋贵圈子里，怕是就没法做人了。”
“他们没得选。”
“贾家如今就是个空架子，为了银子，为了体面，他们什么不敢干？”
“如今有了封妃这么大的诱饵挂在眼前，别说是被勋贵排挤，就是让他们去咬八弟一口，他们也得硬着头皮上。”
雍亲王妃叹了口气，点了点头：“妾身明白了。”
“爷是想让妾身去荣国府，把这戏做足了？”
“正是。”
庆禛握住王妃的手，郑重道：“这出戏，得唱得真。你要让贾家觉得，咱们雍亲王府是真心实意在提携他们，是念着旧情的。”
“你要认元春做嫡亲妹子，要给足了贾母和王夫人面子。”
“只有这样，这颗钉子，才能扎得深，扎得牢。”
雍亲王妃反手握住庆禛的手：“爷放心。这内宅里的弯弯绕绕，妾身省得。”
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