那紫檀木的大案上，虽摆着几盏上好的雨前龙井，茶烟袅袅，却掩不住底下翻涌的算计。
贾母歪在榻上，手里捻着佛珠，眼皮子半搭着，似是在养神，实则那耳朵却是支愣着的。
贾政与贾赦分坐两旁，一个个正襟危坐，只是神色间都透着几分不自在。
下首坐着的，正是今日被特意请过府来的两位“准姑爷”—柳湘莲与陈继儒。
柳湘莲一身青色劲装，背脊挺得笔直，那双剑眉微微蹙着，冷眼瞧着这满屋子的朱紫贵气。
陈继儒则是一袭洗得发白的儒衫，神色温润，只是那嘴角始终噙着一抹若有若无的淡笑，手中折扇有一搭没一搭地敲着掌心。
王夫人坐在贾母下首，手里拿着帕子，脸上堆满了笑意，率先开了口：“今儿个请两位姑爷来，实则是有一桩大喜事要商议。”
她清了清嗓子，目光在柳湘莲和陈继儒身上扫了一圈，说是商量，实际上，倒更象是告诉这俩位姑爷：“咱们府里的大姑娘，元春，如今那是有了大造化的。不仅被雍亲王妃认作了义妹，更是————更是即将有天大的恩典下来。”
说到此处，王夫人脸上的红光更甚，仿佛那“天大的恩典”已经落在了她自个儿头上一般：“为了这桩喜事，老太太的意思是，咱们府里也要这就是双喜临门，甚至是三喜临门才好。”
“所以想着，二丫头和三丫头的婚事，不如就——————提前办了？”
“日子嘛，咱们也都找人算过了，下个月初八就是黄道吉日。虽说仓促了些，但咱们荣国府嫁女儿，那嫁妆是少不了的，必定让二位姑爷风风光光地把人迎回去。”
这话说得漂亮，可实际上是个什么意思，在座的柳湘莲和陈继儒两人，谁听不出来？
什么双喜临门？
分明就是为了给即将封妃的元春腾地方、清路障，甚至是为了在那场所谓的喜事之前，把这两个庶出的女儿赶紧发嫁出去，好省下心思和银钱去操办元春的大事。
贾政在一旁捻着胡须，也假模假样地附和道：“正是此理。二位贤侄，这婚姻大事，宜早不宜迟。既是吉日难得，不若就这般定了吧。
“”
话音刚落，便听得一声冷笑。
“好一个宜早不宜迟，好一个双喜临门。”
众人一惊，循声望去，只见柳湘莲霍然起身，脸上满是怒容。
他本就是个爽利的性子，平生最恨这些个虚伪做派。
今日被叫来，劈头盖脸就是这么一通安排，若说是为了迎春好也就罢了，可明眼人都看得出来，这分明是把迎春当成了急于甩脱的包袱。
“政公，赦公，还有二太太。”
柳湘莲拱了拱手，动作虽合礼数，可那语气却硬得象石头：“我柳湘莲曾经虽说是落魄世家子弟，但也知晓“礼义廉耻”四字。”
“当初既然那是正经的三媒六聘定下的亲事，便该依着礼数，一步步来。如今你们为了那所谓的大造化，便要将二姑娘像泼出去的水一样，急吼吼地赶出门去？”
“下个月初八？”
“这满打满算不过十日！”
柳湘莲指着外头，冷声开口：“十日功夫，便是寻常百姓家嫁女，也要备个把月。你们这是嫁女儿，还是在打发叫花子？”
“你们就不怕这仓促之间，委屈了二姑娘？就不怕外人戳你们荣国府的脊梁骨，说你们卖女求荣，凉薄至此？”
“放肆！”
王夫人被戳中了痛处，猛地一拍桌子：“柳湘莲，你莫要以为如今出息了，便能和我们这些当长辈的大小声！我们这是为了你们好，早些成亲，早些————”
“为我们好？”
柳湘莲冷笑一声，目光如炬，直视王夫人：“太太心里究竟是为谁好，天知地知，您自己心里也清楚。”
“我柳湘莲今日把话放在这儿。我既聘了二姑娘，便定会护她周全。”
“但这般像赶瘟神一样地把人往外推，我不答应。我不在乎我自个儿有没有面子，我在乎的是二姑娘将来怎么在婆家立足，怎么在这京城里做人！”
“你————你————”
贾政气得浑身哆嗦，指着柳湘莲：“反了，反了！这也是读书人该说的话？”
贾赦在一旁也是面色阴沉，冷哼道：“柳湘莲，你别给脸不要脸。若不是看在往日的情分上，你以为，凭你落魄门第的出身，纵算如今出息了，你也配得上我们荣国府的千金？”
柳湘莲嗤笑一声“荣国府的千金？我看在这府里，除了那块宝玉，其馀的人在你们眼里，怕是连草芥都不如。”
说罢，他一甩袖袍，看也不看这满屋子面色铁青的长辈，转身便要走。
“且慢。”
一直未曾开口的陈继儒，此时缓缓站起身来。
他脸上依旧挂着那副淡淡的笑意，并未像柳湘莲那般动怒。
“柳兄且慢行。”
陈继儒走到堂中，对着贾母、贾政等人微微一揖，那动作行云流水。
“老太君，政公。”
陈继儒摇着折扇，轻笑道：“晚生今日，当真是开了眼界，长了见识。
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“常闻公侯之家，礼数周全，最重体面。今日一见————呵呵。
他这一声轻笑，意味深长，听得贾政老脸一阵火辣辣的疼。
“原来这便是“钟鸣鼎食之家，诗礼簪缨之族”的做派。”
陈继儒环视四周，目光落在那些华丽的摆设上，眼中闪过一丝嘲弄：“为了那虚无缥缈的天恩，便可将骨肉亲情视若敝履。”
“这等高门大户的规矩，晚生————实在是高攀不起。”
他收起折扇，对着上首拱了拱手：“既然府上急着嫁女，那晚生便回去准备。哪怕是只有十日，晚生也定会依足了礼数，不让三姑娘受半点委屈。”
说罢，他也不等贾家众人的反应，转身拉起柳湘莲的手臂：“柳兄，走吧。此地————不宜久留。”
陈继儒纵使吃了熊心豹子胆，但上头有一个贾环和林海压着，至少也不会做出个薄幸郎的姿态来。
荣禧堂内。
王夫人气得胸口剧烈起伏，指着门口的手指都在颤斗：“这————这都是些什么东西！一个个的，反了天了————”
贾赦也是脸色难看至极，骂骂咧咧道：“穷酸措大，给脸不要脸————”
唯有贾政，那张方正的脸上红一阵白一阵，最后化作了一片灰败的难堪。
被人当面指着鼻子骂“凉薄”、“卖女”，他这辈子自诩的端方君子的面皮，算是被彻底撕下来扔在地上踩了。
他转过身，看向榻上的贾母，声音干涩：“母亲————如今这般闹腾，这婚事————还————还嫁不嫁？”
贾母一直闭着眼，仿佛睡着了一般。
此刻听到贾政的问话，她的眼皮颤了颤，终于缓缓睁开。
那双眼中，满是疲惫与颓丧，哪里还有半分往日的精明？
“嫁————”
贾母长长地叹了口气，那声音仿佛是从胸腔里挤出来的：“话都说出去了，帖子都递了，连王府那边都通了气————”
“怎么能不嫁呢？”
“嫁吧，嫁吧————早些嫁出去，也是她们的造化。留在这个家里————”
贾母没有再说下去，只是挥了挥手，示意众人都退下。
贾母又何尝不知道————
留在这个家里，除了给即将进宫的“娘娘”做垫脚石，还能有什么好下场？
三丫头、二丫头走了也好，也是福气。
府里头，生她们养她们，也算是仁至义尽了。
另一头，荣国府后院的一处偏僻角门外。
柳湘莲并未走远。
他黑着脸，在墙根下踱步，直到看见一个熟悉的小丫鬟探头探脑地出来，这才快步迎了上去。
那是迎春身边的大丫鬟，司棋。
“柳爷————”
司棋见到柳湘莲，眼圈一红，连忙行礼。
“莫要多礼。”
柳湘莲从怀中掏出一封早已写好的书信，郑重地塞到司棋手中：“这是给二姑娘的。”
“你回去告诉她，今日之事，莫要往心里去。”
“那些长辈们凉薄，那是他们的事。我柳湘莲既然认定了她，哪怕这世道再乱，哪怕这荣国府再不象样————”
柳湘莲顿了顿：“我也会对她一辈子好。”
“这十日虽短，但我已将家底都托付给了城东的媒人，定会置办得齐齐整整。”
“让她只管安心待嫁，我会风风光光地来接她，以后————以后咱们自过咱们的小日子，再不用受这府里的闲气。”
司棋捏着那封信，感动得直掉眼泪，用力地点头：“柳爷放心，奴婢一定把话带到。姑娘若是听了这话，指不定多高兴呢！”
待司棋回去，将信和话带给迎春。
那素来木纳、只知逆来顺受的二姑娘，捧着那封信，竟是哭得泣不成声。
却说那王夫人，在荣禧堂受了一肚子的气，回到自个儿院里，越想越觉得心里憋闷。
可一想到元春那即将到手的“嫔”位，那股子憋闷又化作了志得意满。
“哼，一群没见识的破落户。”
王夫人对着镜子理了理鬓角，面上浮着一抹笑：“等我的大姑娘封了妃，做了娘娘，看你们谁还敢在我面前大呼小叫。”
“备车！”
王夫人猛地站起身来，对着外头喝道：“我要去宁国府。”
如今府里要办流水席，要大肆庆贺，自然少不了宁国府那边的帮衬。
更重要的是，她要让那些曾经看轻她的人都好生瞧瞧，她王夫人的女儿，也是有大出息的。
宁国府，天香楼。
贾珍正和贾蓉在吃酒取乐，听闻王夫人来了，也是一愣。
“这婶娘，如今不在家忙着嫁女儿，跑到咱们这儿来做什么？”
贾蓉在一旁赔笑道：“父亲忘了？听闻大姑姑如今被雍亲王妃认作了义妹，那可是攀上了四爷这棵大树啊“”
贾珍闻言，神色微微一肃，放下了酒杯。
他消息灵通，自然知道雍亲王如今的势头。
元春既然成了王妃义妹，那便是四爷的人了。
这荣国府，看着是要起死回生啊。
“快，快请。”
贾珍整理了一下衣冠，亲自迎了出去。
待王夫人说明来意，又隐晦地提及元春将来“不可限量”的前程，贾珍那是心领神会，态度大变。
“婶娘放心。”
贾珍拍着胸脯，脸上堆满了笑：“这可是咱们贾氏一族天大的喜事。那流水席的事儿，包在侄儿身上。
“宁国府这边的戏班子、厨子，婶娘只管调遣。哪怕是把这宁荣街都铺上红毡，那也是使得的。”
“大妹妹————哦不，如今该称呼贵人了。”
贾珍虽不知元春要封嫔的具体内情，但他这人最是会见风使舵，只当是元春在王府极受宠，将来指不定能给贾家带来什么好处。
“婶娘教女有方，侄儿佩服，佩服啊。”
王夫人被这一通马屁拍得那是浑身舒坦，先前在荣禧堂受的那点子气，早就飞到九霄云外去了。
她端着茶盏，矜持地笑道：“珍哥儿客气了。咱们都是一家人，一笔写不出两个贾字。日后元儿好了，还能忘了你们爷儿俩不成？”
从宁国府出来，王夫人的脚底象是踩了棉花，飘飘欲仙。
这种被人捧着、敬着的感觉，实在是太久违了。
她坐在轿子里，通过帘缝看着外头熙熙攘攘的街道，心中更是愈发得意，心念一动，便吩咐出声：“走，去将军府。”
赵姨娘那个仗着贾环的孽种，这段日子不是张狂得很吗？
不是还要来抄她的家吗？
今儿个，她也要那个贱妇好生瞧瞧，到底谁才是这贾家真正的主子，谁才是最有福气的人。
将军府，东院。
赵姨娘正坐在炕上，手里拿着个鞋底子纳着，嘴里还哼着不知名的小曲儿，心情显然不错。
忽见小吉祥慌慌张张地跑进来：“太宜人，不好了。隔壁的太太————王夫人来了。”
“谁？”
赵姨娘一愣，手中的针差点扎了手：“她来做什么？莫不是来找茬的？”
话音未落，只听得外头一阵环佩叮当，王夫人带着周瑞家的等一众仆妇，气势汹汹地走了进来。
“哟，赵太宜人这日子过得倒是清闲。”
王夫人一进门，也不等赵姨娘招呼便开口，那眼神居高临下，透着一股子意气风发。
赵姨娘虽然心里犯嘀咕，但也不想在气势上输了人，皮笑肉不笑地道：“那是，托环哥儿的福，我现在是吃得好睡得香。不知太太今儿个怎么有空，降尊纡贵到我这小庙来了？”
王夫人轻抚着手腕上的一只碧玉镯子，慢条斯理地道：“也没什么大事。就是想着咱们到底是一家人，如今府里有了天大的喜事，也该来知会你一声，让你也跟着沾沾喜气。”
“喜事？”
赵姨娘微微眯眼，看向王夫人，似是想到了什么。
王夫人微微一笑：“咱们二房的大姑娘，如今可是大出息了。”
“雍亲王妃已经认了她做义妹，这可是上了皇室玉牒的体面。”
说到这儿，她故意顿了顿，目光在赵姨娘脸上转了一圈，才压低声音，故作神秘地眩耀道：“不仅如此————我还听王府的人透了口风，说是圣上龙颜大悦，有意要封咱们元儿为嫔，接进宫去享福呢。”
“你说，这算不算天大的喜事？”
王夫人看着赵姨娘那渐渐僵硬的脸色，心中那个痛快啊，简直比三伏天喝了冰水还爽利。
她叹了口气，故作惋惜地道：“唉，说起来也是可惜。”
“若是当初环哥儿没有分府别立，还是咱们荣国府的子孙，这会儿指不定也能沾沾他大姐姐的光，将来谋个更好的前程呢。”
“如今————虽然分出去了，但到底也是姐弟一场。等到大姑娘封妃大典的时候，你也别忘了让环哥儿去磕个头，也算是尽了礼数。”
赵姨