关城属泽州，乃昭义军辖境，褪了色的旧风中飘动。
萧弈登关眺望，太行至此陡然一沉，一条山路自关下蜿蜒南去。
路是栈道，极险，一旁是石壁嶙峋，一旁涧谷深不见底，车轮若在道上错开半尺，恐要连人带马摔下去。
这就是太行陉。
但天井关之险不在关城，而在整条路，若下不了羊肠阪，关城在手，也只能望河内兴叹。
「报！」
细猴的禀报声被山风拉长。
「启禀陛下，赵匡胤派石守信、罗彦环等率部北上，抢扼天井关以南的碗子城、羊肠阪南口，欲将王帅堵在太行山上！」
萧弈接过情报，召文武议军。
地图就在关楼上展开来，他指尖划过太行山道，点了点南面的诸城。
那是敌军的第一道防御体系，及怀州、孟州、河阳三城，其中河阳三城又包括北城、中滩城、南城，同属河阳节度使辖区，为黄河渡口锁钥。
「贼军方面，赵晁为河阳节度使。」
李昉当即补充道：「赵晁其人，素有军功，武略雄伟，用兵偏持重，率河阳镇兵守浮桥，为贼军居中坐镇之人。」
杖间西北稍移，又道：「怀州刺史马令琮，掌怀州仓廪，乃河内补给关键，给石守信、罗彦环守在碗子城的禁军精锐供军。」
如此，初战的势态就很清晰了。
赵匡胤的初步战略，是通过抢占太行陉以南的碗子城、羊肠阪，把河东军堵在太行山。
「贼军所寄望者，山道粮草补充艰难，若时长日久，我军撤回泽州，则诸藩以为陛下败退，贼军就能争取喘息之机。」
「想！」
「明远兄，以为我方如何应对？」
「简单，破碗子城，取怀州存粮，夺河阳三城以渡河。」
「好。」
这地方，自唐末以来不知打过多少次仗，後梁、後唐数十年间伏屍於此，涧水十余日流红。
地势就是这地势，战略也简单。
军中早已备好了乾粮、麻鞋、绳索、骡马，以及火药。
可一过天井关，队伍仍被山路拉细又长。
床弩拆成数十件由骡马分驮，长槊不能横抬只能斜负在背，辎重车也被留下，改成马驮、人背。
辅兵们赤脚踩在石块上，汗水一滴滴落下，一走就是整天。
这年头的人活苦。
大军每日只能走二十余里，偶尔有驮马失蹄，重重坠入山涧，过了许久，都没听到谷底的回响。
萧弈没有催促。
这种险路，将士们已经尽力了。
四月廿三日，至羊肠阪南口，攻碗子城。
碗子城，城如其名，确实很小，周长不过数百步，就卡在两崖之间，城前道路只容两三人并行，立着重叠的木栅。
床弩架在两侧崖顶，对准了山道，守城的禁军「控鹤」二字高扬，将则是「控鹤军都指挥石守信」字样。
「这厮未免托大，相比碗子城，怀州才是战略关键。」
杨业上前道：「石守信短视，我若是他，便亲守怀州，遣一偏将堵碗子城即可。」
「他不是短视，是要恃太行之险，亲立阻陛下於此的泼天大功。」李昉道：「且禁军疾驰来阻，携带的兵马必不多，石守信也不能在怀州与马令琮争话语权。」
千里疾驰，先一步扼住碗子城，以数百精兵拒河东三万之师，想来，石守信一定自诩果断坚毅了。
「萧贼！」
双方各自整军，尚未交锋，禁军的呼喝声盖了过来。
「萧贼背主负恩，擅据河东，还敢以兵戈南下，天怒人怨，今禁军天兵已至，还不束甲出降？！」
萧弈用望远镜远远看去，见到了石守信，用眼罩盖着一只瞎眼，气势凶狠。
倒也无须与这傻鸟多言。
他只有两个字回信。
「破城！」
「咚！咚！咚！」
河东军推着大盾车靠近，准备以炸药将木栅、城垒轰开。
还没到城下，崖上有巨石轰然砸下。
「嘭！」
盾车连同两名兵士被砸下深涧。
萧弈抬头看了一眼，那山崖很高，难为在开封养尊处优的禁军能把巨石搬上去。
听禁军中的欢呼，石守信竟是亲自负石上山，也算是下了死力，非要挡住他不可了。
「杀河东贼！」
「随石将军建功！」
河东军没有叫骂，继续默默推进。
禁军挥动，弩手按轮番发箭，矢石一轮接一轮，节奏颇稳。
京营选军，士卒的身形、气力，身上的甲胄、弩机，确实都是最好的。
河东军的伤亡不算多，可每一个人倒下，屍体都卡在窄道当中。
後面的人若想前进，就同袍身上跨过去，先锋连续冲了两次，都被弩箭木石压回。
杨业在萧弈身侧看了半晌，道：「看样子，石守信摸透了羊肠阪的地势，布防是尽心啊。」
李昉淡淡一笑，道：「为报陛下伤他一只眼的大仇嘛。」
「靠尽心就行吗？」
萧弈目光从羊肠阪移开，看向山岭另一侧。
他已命王灵芝带着熟悉山道的猎户、药户，走旧时采药、猎鹿的野路，抢占两侧山脊。
然而，却有探马悄然回来，轻声禀了一句。
「陛下，石守信这狗厮，预设了弩哨。」
「弩哨的位置画给我看看。」
「是。贼军在山脊上设了三道游哨，每五十步一堆烽石，只要崖下有动静，石块就顺着坡面砸……」
杨业俯下身，挤开那哨探，道：「臣在昭义，旁的没做好，却将这处的地势摸透了，要解决石守信的弩哨不难。」
「杨兄说说。」
「不必攀这边最险的崖，也不用走猎径。待夜里，我亲带几个好手，顺着山涧溯上去，水声能盖住我们行军的动静，伏在这乱石间，等贼军换哨，径直结果了。」
说罢，他手指一划。
「届时，捷岭营潜到城下，轰开城门，碗子城也就破了。」
「如此，到明日破城了？」
「石守信想必盼着在碗子城守到长长久久，王师两日破军，也足让这厮大惊失措了。」
「拜托杨兄了。」
「愿为陛下效死。」
当日，羊肠阪上，河东军正面强攻无果。
傍晚休兵时，石守信及麾下控鹤军极是，鼓噪讥讽。
「哈哈哈，萧贼不过如此啊！」
「石将军仅以三百人镇关，萧贼三万大军也只能掉头而返。」
「禁军儿郎们，一夫当关，万夫莫开！」
「一夫当关，万夫莫开！」
次日天蒙蒙亮时，碗子城上，有禁军起床屙尿，也不忘嘲讽。
河朔骄兵风气尽显。
「喔喔喔！藩镇杂兵们，该起来喽！」
「太行山上无美酒，你阿爷以一泡尿为你们践行喽！尝尝吧！」
「哈哈哈……」
「轰！」
「轰隆隆！」
突然。
火药的巨响像是惊醒了整个太行山。
城头上，喊声戛然而止，还在屙尿的骄兵瞬间被炸成数块，血肉纷飞。
碗子城上的望楼碎开。
「杀！」
城中的禁军还未反应过来，河东军已压上，双方在窄不过两丈的山道、关城中肉搏。
盾撞盾，枪刺甲，斧头劈头盔。
发懵的禁军被撞下崖，喊叫被风撕断续续。
萧弈早已起来了，站在高处望去，目光冷峻。
他看到，石守信很快出帐，亲自率队反扑。
石守信披重甲，持长槊，在石坡上连挑两名河东军，硬是把冲上崖顶的河东军逼退了十几步。
一支弩箭插进其肩甲，石守信不退，反手拔箭，指挥禁军守住阵线。
萧弈对这种勇猛视而不见，淡淡下令，道：「前路进。」
「咚！咚！」
尖头木车被推上羊肠阪，车上盖着牛皮，士卒躲在车後。
崖上矢石如雨，木车仍一寸寸向前，填平壕沟，冲进碗子城。
终於，禁军中响起了鸣金声。
石守信纵是不畏死，眼见三面山脊上都是河东军的，也知此间大势已去。想必他後方还有大量兵力部署，不愿死在此处，碗子城是险地，怀州是活地，他河阳铺开主力，而不是在此殉葬。
禁军以二十人为一队，交替掩护，弩手退到木栅後再放箭，甲士断後。
但，地势就这麽窄，捷岭营早已截断了南边的山道，岂容石守信退？
鸣金声一起，南边紧接着又是一声爆炸。
「轰！」
羊肠阪南口後侧的山道，巨石猛地掀了一下。
弯道处鹿角连同十几名禁军被气浪掀飞，碎石砸落，把本就狭窄的南道堵死。
石守信提槊冲到南口，迎面便是捷岭营的一轮弩箭。
「石将军！後路被堵死了！」
「从西侧沟里杀出去！」
所谓的西侧沟只是雨後山水冲出来的石槽，窄容单人侧身。
河东军一轮箭矢过去，石守信就退了，想必知道逃不掉了，他亲自把控鹤军的在碗子城最高处，提起长槊，聚拢剩下的人。
「控鹤军！」
「在！」
「今日退不了了！我等精锐，能死在杂兵手上吗？！」
「不能！」
「随某杀！」
「杀！」
看着悲壮，可怒吼的也只剩石守信的牙兵们了。
他往前一冲，数十牙兵跟上，其余人反而立即弃械退了。
战场不过两丈宽，两侧是石壁，禁军残兵以巨盾守着，一名河东士卒刚翻上木栅，石守信长槊横扫过去，槊锋砸在那士卒颈侧，甲叶连同骨头一起碎裂，屍身直接翻下崖去。
如此，做困兽之斗。
石守信披着重甲，肩甲中了两箭，腿上被斧头划开一道口子，仍像一根铁钉似的钉在那里，槊锋卷了，便换刀，刀砍钝了，便从地上捡起战死士卒的斧。
「萧弈！」
「老子最早和你蹴鞠就他娘的看你不顺眼了，算甚玩意，腿上花活忒多，敢在我们兄弟面前显摆！」
「萧弈，你他娘果然当了反贼！」
山风把怒吼声吹过来，撞在山崖上，回荡开来，带着石守信的绝望，也带着狷狂。
萧弈听了，不以为意地嗤笑了一下。
巧了，他早年蹴鞠时，也看这夥人不顺眼。
水平没多高，个个都是天王老子模样。
石守信太自大，竟以为能将他堵在太行山。
本是无意再看这狂人的穷途末路，萧弈正准备放下望远镜的瞬间，只见一杆长矛透甲而过，扬起一涟血滴。
石守信魁梧的身躯僵在原地，独眼仍睁着，手里的武器却再举不起来。
片刻後，双膝一软，重重跪在碎石间。
「噗。」
争功的河东军校将扑上去，一刀斩下，高高擎起一颗头颅。
「斩获敌将首级！」
「胜！」
「胜！」
那面插在高处的禁军大被砍断，打着旋，落入山谷当中。
羊肠阪上，喊杀声渐低。
将士们不算太振奋，不过是扫清南下路上一个小阻碍罢了。
道路太窄，队伍後方，许多兵士甚至都还没出天井关。
「报！」
「启禀陛下，小捷，斩敌百余，俘获百余，可惜逃了十余人，南道塌石正在搬，半个时辰可过。」
「罗彦环部呢？」
「他初战就失了主帅，想必撤怀州。」
「去探。」
「是。」
放眼看去，碗子城以南，山势一层层低下去，太行群岭在身後退去，河内平野的烟尘隐约可见。
再往南，是怀州仓廪，是河阳三城，是滔滔黄河。
「传令。」
「伤兵先救，俘虏分押，前锋不卸甲，南道一清，立刻下山取怀州。」
「喏！」
萧弈没有因为碗子城初胜而稍做停留。
道路一清，探马递来消息，果然，罗彦环一听石守信战死，立即退回怀州。
李昉闻言，沉吟道：「我说过，控鹤军北来，人马必少，今主帅战死，军心必寒，眼下罗彦环退守怀州，为大局考虑，想必要焚仓了。」
「他有此魄力？」
「怀州是河内粮秣转运重地，若陛下，则大军所需不必仰仗天井关一路。只要仓粮烧尽，我军便是下了太行，也下来等泽州的转运队伍，其间区别极大。」
李昉侃侃而谈，末了，给出结论，道：「试想，怀州镇兵不会是王师之敌手，那怀州刺史马令琮，是奉罗彦环的命令烧粮好？还是归顺王上好？」
杨业听懂了，哂道：「罗彦环算甚狗屁？马令琮岂可听他的？」
「那便是了。」
李昉起身，深深一揖，道：「大军南下太行，速度太慢了。臣请陛下降谕旨，以保全粮秣之大功，恩赏怀州刺史马令琮。」
萧弈笑了笑，道：「明远兄今日之谋，胜五千先锋军。」
他当即遣快马奔怀州。
但，大军继续南下，一直到怀州城外三十余里，并未见马令琮出降。
「报！」
「陛下，使者先一步持陛下诏谕入城，然马令琮犹开门放罗彦环败兵入城，看形势，是要负隅顽抗。」
「知道了。」
萧弈转头看向李昉，笑道：「明远兄此番恐怕是料错了？」
话音未落。
前方又一骑快马狂奔而来。
「报！」
「怀州刺史马令琮招抚控鹤军五百人，斩叛贼罗彦环，特持首级报捷，开城门，迎王师！」
很快，一颗头颅被捧起在萧弈马前。
罗彦环也是典型的河朔三镇悍将长相，神色凶恶，至死犹虎目圆瞪。
只看首级，仿佛还能看到罗彦环逼迫马令琮烧粮，被一刀