但棋子还没来得及挪半步，周衡就跪在门外了。
他是被人搀着进来的，两条腿像煮过头的面条，还没等站稳就往下一跪，两只膝盖磕在金砖地面上，“咚”的一声闷响，把案上的烛火都震得晃了一下。
“王上……”
他把一卷奏疏双手举过头顶，两只手抖得像筛糠，奏疏上的丝线封皮跟着颤，发出细碎的“簌簌”声，像秋风里最后一片不肯落地的枯叶。
“钦天监，九月初九……午时前后有阵雨。”
陆怀瑾没急着伸手接，目光先落在周衡那张脸上。
这人五十来岁，颧骨高耸，眼窝深陷，两鬓的白发被书房里的穿堂风吹得乱七八糟，额头上全是汗，汗珠子顺着眉骨往下淌，挂在睫毛上，晃晃悠悠的，像两颗随时要砸下来的露珠子。
“雨后转晴。”周衡把后半句补上，声音压得极低，像怕被自己的声音吓着，“但大典吉时定在午时三刻——”
“正好赶在雨头上。”
他说完这句话，把额头抵在金砖上，两只手还举着那卷奏疏，手背上的青筋一根根绷着，像几条被困住的蛇。
房玄龄站在旁边，两只手搓来搓去，搓得掌心“沙沙”直响，像两块砂纸互相磨。
他张了张嘴，又合上，再张开，终于憋出一句话。
“要不……改个日子？”
陆怀瑾把奏疏接过来，从头到尾扫了一遍，动作不快，像在看一份再寻常不过的工部呈报。
然后他把奏疏轻轻搁在案上。
“笃。”
那声音极轻，但满屋子的人，包括跪在地上头都没敢抬的周衡，都齐齐打了个激灵。
“改了日子再下雨呢？”
陆怀瑾两根手指在案面上轻轻敲了一下，声音不重，但每个字都像一颗小钉子钉进木板。
“再改？”
“房玄龄，我问你。”
他转头看向工部尚书，目光平平稳稳，像一池不起波澜的水，但水底下有什么东西在动，让人后脊梁发凉。
“你能不能保证换个日子绝对不下雨？”
房玄龄张着嘴，两只手还保持着搓的动作，僵在半空中，像被人按了暂停键。
他脑子里飞快地转——
换日子？
换哪天？
九月的天，说变就变，今天晴明天雨，谁敢打包票？
万一换了日子还下雨，那岂不是再换？
再换还下呢？
一个大典改来改去，改得跟闹着玩儿似的，传出去天下人怎么看？
他张了张嘴，一个字都没敢说。
周衡跪在地上，脑袋埋得更低了，两只耳朵尖红得像刚被火燎过的虾壳，大气不敢出一口。
陆怀瑾没等他俩回话，转头看向站在门口的陈望山。
“天坛台阶怕不怕雨？”
陈望山是天坛工程的督造，三十多岁，一张方脸被风霜打磨得像老树皮，两只手全是茧子，指甲缝里嵌着洗不掉的石灰粉。
他上前一步，拱手答话，声音粗粝，像砂纸擦过木板。
“三合土夯的底子不怕雨。”
“但包砖面层是青灰浆砌的，泡了雨容易返潮打滑。”
他说完，把两只手垂在身侧，等着示下。
陆怀瑾两根手指在案上敲了一下。
“面层再刷一层桐油灰浆。”
他提起笔，蘸饱了墨，在奏疏的空白处龙飞凤舞批了几个字，笔锋凌厉，像几把小刀子划过纸面，发出“嗤嗤”的轻响。
“防水，防滑。”
“今晚连夜干。”
他把笔搁下，抬眼扫了一圈屋子里的人，声音不高，但像一道铁令落地，铿锵作响。
“九十九级台阶，一级都不许漏。”
陈望山两只眼睛亮了一下，像一盏被人拨了灯芯的油灯。
他把腰杆一挺，拱手应道：“是！”
转身就往外走，步子快得像踩了风火轮，铁靴踩在金砖上，“嗒嗒嗒”，一路响到门外去了。
但事情没这么简单。
陈望山走后不到一炷香，云浅浅来了。
她手里拿着一本蓝皮账本，另一只手夹着一支细毫，指间还捏着一小块算盘珠子——不知从哪儿顺手拿的，在指缝里转来转去，“骨碌骨碌”，像一只不安分的小石子。
她进门先朝陆怀瑾微微欠身，然后把账本翻开，指尖在某一页上停住，两根手指按住边角，往陆怀瑾面前一推。
“桐油灰浆要的桐油，得从江南调。”
“商队快马送，来不及。”
她说这两句话的时候，声音清清淡淡，像在念一笔再寻常不过的账，但“来不及”三个字落在屋子里，像一滴冰水掉进热油锅。
房玄龄的两只手又开始搓了。
云浅浅没理会他，把账本转过来，指尖在某一行上轻轻一点。
“臣妾翻了长安本地货栈的存货单。”
“城里的荣记油行，有桐油两百斤。”
“够刷两遍。”
她顿了顿，嘴角微微一动，像一个老账房在心里拨算盘，拨出一个不太好看的数字。
“但掌柜的听说是军需，要价翻倍。”
这话说完，屋子里安静了一息。
两百斤桐油，要价翻倍——这不叫卖油，这叫趁火打劫。
郭嘉不知什么时候已经站在门框边上了，两只手抱在胸前，扇子别在腰带上没抽出来，嘴角那层笑意还没来得及展开，就被“翻倍”两个字给冻住了。
“翻倍？”
他把两只眼睛一瞪，像听见了什么荒唐透顶的笑话，“这是把刀架在咱们脖子上——”
“他要么按市价供。”
陆怀瑾没抬眼，声音平平稳稳，像在说一件无关紧要的小事。
“要么本王换一家。”
说完，他把笔从砚台里提起来，继续批折子，像什么都没发生一样。
“郭嘉，去办。”
郭嘉把扇子从腰带上抽出来，“唰”地一展，轻轻摇了两下，嘴角重新翘起来，但两只眼睛里那层笑意没到眼底，像一层薄冰盖在刀刃上。
“得嘞。”
他转身往外走，步子轻快，像一只觅到了猎物踪迹的狐狸。
傍晚。
云浅浅回来了。
她还是那身月白色的褙子，发髻上插着一根素银簪子，进门把账本往案上一搁，声音清清淡淡，像在念一笔已经结清的账。
“说妥了。”
“荣记按市价，供三百斤。”
她说到“三百斤”的时候，指尖在账本上轻轻敲了一下，像一颗小石子掉jinping静的水面，荡起一圈看不见的涟漪。
三百斤，比原来还多出一百斤。
郭嘉的本事，果然不是吹的。
但云浅浅没走，她把账本夹回腋下，两只手拢在腹前，嘴角那丝若有若无的弧度又出来了。
“顺嘴提一句。”
“那个掌柜的私下问——”
她把声音压低了两分，像怕被风把话吹跑，又像故意留了一点余地，让人听不出是夸还是嫌。
“大典之后，宫里的采买用度，能不能走荣记的路子。”
屋子里安静了一息。
房玄龄的两只手停住了，两只眼睛看看陆怀瑾，又看看云浅浅，像一个在两块糖之间拿不定主意的孩子。
陆怀瑾搁下笔，转头看向云浅浅，忽然笑了一声。
那声笑不大，但很真，像一把小锤子敲在一面铁锣上，“当”地一响，在屋子里荡开一圈回音。
“回他。”
“走可以。”
“先拿铺子当保。”
他把两根手指在案上敲了一下，声音平平稳稳，像在念一条既定的章程。
“出一次假货，就扣。”
云浅浅听完，眼睛微微眯了一下，像一台高速运转的算盘拨了几个关键珠子，算出一笔极其划算的买卖。
她什么都没说，只是把账本夹稳了，朝陆怀瑾微微欠身，转身往外走。
步子不快不慢，裙摆在门槛上掠过去的时候，带起一丝极轻的风声，像一片被风吹动的月白色花瓣。
郭嘉目送她的背影，扇子在掌心轻轻一敲，嘴里念叨了一句。
“这买卖做得，比打一场胜仗还利索。”
当天夜里。
和珅来了。
他今天穿了一件灰扑扑的官服，两只袖子高高卷起，露出两截被桐油浸得发黄的白布内衣，两只手从指缝到指甲缝全是桐油，黑黢黢的，像刚从灶坑里掏出来的。
他大步跨进书房，两只脚在门槛上磕了磕，发出“砰砰”两声闷响，震得门槛上的灰尘都飞起来。
“回汉王殿下——”
他声音粗粝，带着一股子油烟味儿，像一把被砂纸磨过的铁锉。
“三百斤桐油灰浆，九十九级台阶，一级都没漏。”
“刷完了。”
他说完，把两只手摊开，在烛光下晃了晃。
两只手，从指尖到腕骨，黑得像两截烧焦的木炭，桐油味浓得呛人，像有人把一整瓶桐油泼在了他手上。
陆怀瑾把目光从折子上抬起来，落在和珅那两只手上，停了一息。
“赐碗热汤。”
他转头对门外的侍从说了一句，声音不重，但不容置疑。
侍从端来热汤的时候，和珅正站在原地搓手，两只手搓得“沙沙”直响，像两块砂纸互相磨。
他把碗接过来，两只手捧着，热气从碗沿上冒出来，熏得他眼眶微微发红。
他喝了一口，喉咙里发出“咕嘟”一声闷响，然后把碗轻轻搁在案边，用袖口抹了一把嘴，朝陆怀瑾拱了拱手。
“汉王殿下。”
“灰浆干了之后，比铁还硬。”
他说这句话的时候，两只眼睛里闪着一层少见的光，不是官场上那种逢迎的光，而是一个匠人看着自己亲手浇铸的铁器时，从心底里泛上来的那种光。
“台阶上跑马都不带打滑的。”
陆怀瑾听完，点了点头，声音不重。
“好。”
就一个字。
但他转头看向周衡的方向——周衡早走了，人已经不在屋子里了。
他把目光收回来，搁在案上那摞还没批完的折子上，两根手指在最上面一本的封皮上轻轻按了一下。
“陆子吟。”
“到。”
“明天你去给周衡说一声。”
陆怀瑾两根手指在案上敲了一下，声音平平稳稳，像在念一条既定的章程。
“就说本王批了。”
“九月初九。”
“午时三刻。”
“不换。”
陆子吟拱手，转身就走，步子快得像踩了风火轮。
门外的夜风从走廊尽头灌进来，把他的袍角吹得猎猎作响，像一面被风扯动的旗子。
和珅喝完热汤，把碗搁下，两只手在官服上蹭了蹭——蹭不掉，桐油味渗进布纹里了，像长在上面一样。
他朝陆怀瑾拱了拱手，转身往外走，走了两步又回过头来。
“汉王殿下。”
“那桐油灰浆，要等明天日头出来晒一天，才能真正硬透。”
“不过——”
他把两只手一拍，发出“啪”地一声脆响，像两块铁片撞在一起，震得烛火都跳了一下。
“就算不硬透，明天那场雨，也打不湿咱们的台阶。”
他说完，朝陆怀瑾再拱一拱手，大步走了出去，铁靴踩在石阶上，“嗒嗒嗒”，一路响到夜色深处去了。
陆怀瑾坐在案后，把目光搁在舆图上“天坛”那个位置，指尖在上面轻轻摩挲了一下。
“笃、笃。”
两根手指在扶手上敲了两下，像一种只有他自己知道的节拍。
九月初九，午时三刻。
不换。
初八傍晚。
和珅最后一次检查完流程，从天坛一路小跑回礼部大堂，两只手扶着门框，“呼哧呼哧”喘了半天粗气，像一头拉完磨的老驴。
他把两只手撑在膝盖上，抬头看了一圈空荡荡的大堂，一屁股瘫在椅子上，两只手从扶手上垂下来，像两截被抽了筋的麻绳。
“总算是……”
他嘴里嘟囔了一句，声音沙哑，像砂纸擦过干木板。
就在这时，门外响起一阵脚步声，不急不缓，像有人踩着鼓点儿走路。
陆子吟掀帘进来了。
他今天穿了一件藏青色的袍子，两只手拢在袖子里，脸上带着一层薄薄的汗，进门先朝和珅拱了拱手，然后把声音压得极低，像怕被风把话吹跑。
“和大人，汉王有话。”
和珅一骨碌从椅子上弹起来，两只手撑着椅面，上半身前倾，两只眼睛瞪得溜圆，像一只被踩了尾巴的猫。
“说！”
陆子吟把两只手从袖子里抽出来，一本正经地把陆怀瑾的原话传了一遍。
“汉王说，明早祭天之前，各部主官先到天坛底下——”
他顿了顿，像是在脑子里过了一遍那个词，然后一字一句往外蹦。
“合个影。”
“啊不——”
他把两只手一摆，脸上浮出一层不太自然的笑，像一个说漏了嘴的掌柜赶紧把话圆回来。
“是‘合像’。”
“画师画一张群臣图。”
和珅两只眼睛眨巴了两下，像一只被扔进水里的猫，还没反应过来自己是湿了还是没湿。
“合……像？”
“画师画群臣图？”
他把两只手在官服上蹭了蹭，低头看了一眼自己身上那件灰扑扑的官服，又抬头看了一眼陆子吟，声音里带着一丝不太确定的迟疑。
“那……穿什么？”
陆子吟把两只手一摊，脸上的表情摆得正正经经，但眼角的细纹却出卖了他，像一个压着笑没敢笑出来的年轻人。
“汉王原话——”
“穿官服。”
“别穿错。”
和珅两只手一拍大腿，“啪”