这日，正值午时，众宝阁所在的云雾山脉外围，晴空万里。
天穹之上划过一道青色剑光，初看时还在天际尽头，转眼之间便已来到山脉脚下。
剑光敛去，现出一位身着青袍的年轻修士，正是从潜龙海域远道而来的沉云溪。
他悬停半空，望着眼前连绵起伏、云雾缭绕的雄伟山脉，以及那依山而建、鳞次栉比的无数宫殿群落，淡淡一笑。
“终于到了。”
若是一般金丹修士，从缀星坊市出发，只凭自身御剑飞行，纵使日夜兼程，也需要月馀时间方能抵达。
可沉云溪不同。
五曜圆满铸就的五行宝体，让他的灵力恢复速度达到了骇人听闻的程度。
全力飞遁之下，灵力消耗虽大，但在那恐怖的恢复速度面前，却根本不值一提。
所以他这一路，根本无需考虑什么消耗与恢复的平衡，从一开始便是以最快速度飞行。
原本月馀的路程，被他硬生生缩短至短短二十日。
不多时，沉云溪按下剑光，缓缓落在山脚处的广场上。
广场尽头，是一条宽达十丈、以青玉铺就的山道，蜿蜒向上，直通山脉深处。
山道两侧，立着两排高耸的石柱，每根柱子上都雕刻着精美的灵纹，隐隐组成某种阵法。
数名身着众宝阁制式袍服的守山弟子正守在石柱旁，见有人落下，其中一人便立即上前一步，拱手道：“这位前辈，不知驾临我众宝阁，所为何事？可有拜帖或预约？”
沉云溪正要开口，却忽然心有所感，抬头望向山脉深处。
只见一道赤色遁光正从云雾中疾射而来，很快，待遁光落地，散去灵光，露出了一名干瘦老者身影。
几名弟子们见状，纷纷神色一肃，躬身行礼：“见过天工长老！”
天工上人摆了摆手，随即大笑着上前，一把抓住沉云溪的手臂：“哈哈哈，沉道友，没想到你来得这么快！”
“刚刚收到传讯，老夫便扔下还在煅烧的‘千年寒铁’，连炉火都来不及完全封住就跑出来了！”
沉云溪看着脸上还沾着几点黑灰的天工上人，不由得摇头失笑：“天工道友，你这般匆忙，若是炼废了那灵材，可就成了沉某之过了。”
这话本是打趣，谁知天工上人眼中满是热切，笑道：“嘿嘿，沉道友这话可说错了，些许灵材，废了也就废了，哪里比得上你呢……”
他说到这里，忽然顿住，上下仔细打量起沉云溪来。
这一打量，天工上人心中便是一惊。
数十年前初见时，沉云溪虽然实力强大，但尚在他能感知的范围内。
可如今再见，这位青袍修士周身的气息却内敛到了极致，似乎毫无修为在身。
但若凝神细察，又能隐约察觉到那平静表面下，似乎蕴含着某种难以言喻的深沉力量。
那感觉，就象是面对一片无底的深潭，表面平静无波，内里却暗流汹涌，深不可测。
天工上人越看越是心惊。
他如今已是金丹巅峰修为，神识强度在同阶中也算是佼佼者，可面对沉云溪，竟有一种面对巍峨山岳般的渺小感。
这种感觉，他只在面对阁内那些个元婴真人时，才有过类似的体会。
“沉道友，你……你莫非已经……”
天工上人声音有些发干，一个骇人的念头浮现心头。
沉云溪看出了他心中所想，旋即似笑非笑道：“莫非已经如何？”
天工上人咽了口唾沫，强压下心中惊涛骇浪，仔细又辨别了一番。
沉云溪周身并无元婴修士特有的“真意融魂”之象，灵力波动虽然深沉如海，但本质仍属金丹范畴。
最重要的是，他身上并无元婴真人特有的、源自生命层次上的压制感。
“还好，还好……”
天工上人暗自擦了一把额头上并不存在的冷汗，干笑两声。
“老夫还以为沉道友已经踏出那一步了。若真是如此，那未免也太吓人了些。”
“不瞒你说，老夫今年四百三十岁，蹉跎半生，这才侥幸突破到金丹巅峰。”
“若是道友在短短数十年间便从金丹直入元婴，那老夫这大半辈子，可真算是活到狗身上去了！”
这话说得半是玩笑半是真心，言语间流露出深深的感慨。
沉云溪闻言，只是摇了摇头：“元婴之境，岂是易与？沉某不过是有些机缘，在真意上略有进益罢了。倒是要恭喜道友突破到了金丹巅峰，距离元婴也不远矣。”
“嘿嘿，同喜同喜！”
天工上人显然对沉云溪的恭维很受用，但旋即又搓了搓手，眼中露出期待之色，“那个……沉道友此次前来总部，可是又得了什么好材料，需要老夫出手炼制法宝？”
他可是记得清清楚楚，当年沉云溪为了炼制那批下品法宝，报酬中所给出的“培金丹”，是多么神异。
其药力不但是同类数倍之多，竟还有纯化修士灵力之能，对他这种困在金丹后期多年的修士来说，简直是梦寐以求的奇丹。
正是凭借那百馀丹药，他才一举冲破瓶颈，踏入巅峰之境。
如今沉云溪主动传讯说“有事拜托”，天工上人第一反应便是——又有大生意上门了！
说不定，这次还能再弄到一批培金丹，或者类似的珍稀丹药？
看着天工上人那满脸期待、几乎要放出光的眼神，沉云溪哪能不明白对方心中所想。
他心中失笑，面上随即露出几分歉意。
“这……恐怕要让道友失望了。”
沉云溪温声道：“此次前来，沉某确实需要炼制一件法宝，但所需炼制的品级……恐怕已非道友所能胜任。”
“恩？”天工上人一愣，随即瞪大眼睛，“不是下品法宝？莫非……是中品？”
他声音陡然拔高，引得不远处那几名守山弟子纷纷侧目。
见到沉云溪肯定地点了点头，他随即倒吸一口凉气，围着面前之人转了两圈，嘴里喃喃道：“中品法宝……中品法宝……”
“炼制此等品阶的法宝，不仅需要数种四阶主材，而且对炼器师的控火之术、器纹造诣都有极高要求。另外，能炼制中品法宝的修士非元婴不可为……”
他说到这里，忽然想到什么，猛地一拍大腿：“老夫明白了！沉道友是想要老夫帮忙引荐殿主他老人家？”
“正是。”
沉云溪微微颔首，正色道：“沉某的本命法宝‘未央剑’，当年蒙道友出手，修复蜕变为了顶尖下品法宝。”
“可随着沉某的实力日益精进，却越发感到此剑对敌时有些吃力，故而想请贵殿殿主亲自出手，为其重锻升阶，晋入中品之列。”
天工上人闻言，眉头深深皱起，枯瘦的手指无意识地捻着胡须，那几缕胡须被他捻得越发凌乱。
“引荐倒是不难……”
他沉吟道：“殿主他老人家平日里虽深居简出，但老夫毕竟是器殿长老，这点面子还是有的，只是……”
他抬头看向沉云溪，语气凝重：“沉道友，有句话老夫得说在前头。”
“殿主他老人家身为元婴真人，又是周围数域有名的炼器大家，寻常法宝根本不屑出手。便是中品法宝，若非材料特殊、或是有强大神效，他多半也不会接手的。”
“而且即便答应，所要价码也绝非小数。毕竟对殿主那个层次的修士而言，更多是还是注重自身修行，而炼器耗时耗神，若无足够打动他的报酬，恐怕……”
话未说完，但意思已表露无遗。
沉云溪却只是淡淡一笑：“无妨。沉某既然来了，自然备足了诚意。还请道友代为引荐，成与不成，沉某都承道兄这份人情。”
见他如此说，天工上人也不再尤豫，重重点头：“好！既然如此，老夫这便带你去见殿主。”
两人说罢，天工上人当即驾起遁光，领着沉云溪向山脉深处飞去。
守山弟子面面相觑，其中一人低声道：“那位前辈究竟是什么来头？竟能让天工长老如此客气，还要亲自引荐给器殿殿主……”
“噤声！”
为首的年长弟子低喝道：“长老们的事，岂是我等能议论的？做好自己的本职便是！”
……
两人约莫飞了半刻钟时间，前方出现一座赤红色的山谷。
谷口热气蒸腾，还未靠近便能感觉到灼人的高温。
谷内不时传来“叮叮当当”的金铁交击声，以及炉火燃烧的轰鸣。
“此处便是我器殿所在的‘火焚谷’。”
天工上人介绍道：“谷底深处，连通着一条地火灵脉，火力精纯旺盛，最适合炼器之用。阁内器殿长老、弟子大多在此处开辟洞府、设立器室。”
沉云溪微微颔首。他能感觉到，谷中温度虽高，但火灵气精纯而稳定，显然是经过阵法调理。
在此地炼器，不仅能提升成功率，对控火之术的修行也大有裨益。
天工上人领着沉云溪落入谷中，来到一处会客厅内。
“沉道友先在此稍候，容老夫先去禀报一番。”
天工上人安排沉云溪坐下，又吩咐侍立的弟子奉上灵茶，这才转身朝谷内深处走去。
火焚谷深处，温度更高。
此处的山石常年受地火炙烤，已尽数化为赤红之色，表面甚至有琉璃般的光泽。
若是一些不知深浅的炼气小修贸然闯入，恐怕撑不过一炷香便会被灼伤而死。
天工上人对此早已习惯，他沿着一条蜿蜒小径前行，最终来到一处看似朴素的洞府前。
洞府大门以整块“沉火岩”雕成，呈暗红色，表面光滑如镜，隐约映出人影。
门楣上无字无画，只在右侧石壁上刻着一柄小锤的图案，线条简朴，却自有玄奥道韵流转。
天工上人整理衣袍，在洞府前三丈外停下，躬身行礼道：“殿主，天工有事求见。”
洞府内寂静无声。
天工上人保持躬身姿势，耐心等待。
约莫过了数十息，洞府内才传出一道平淡的声音：“何事？”
“弟子有一位好友，想请殿主出手，炼制一件法宝。”天工上人连忙道。
“哦？他是谁？”洞府内的声音透出几分兴趣。
“此人名为沉云溪，来自星云海。”
天工上人顿了顿，补充道：“便是当年炼丹大比，替魏青青少阁主出战，最终夺得榜首的那位。”
洞府内沉默了片刻。
旋即，那扇沉火岩大门无声滑开，一名神采奕奕的中年男子迈步走出。
此人看上去约莫四十许岁，面白无须，双目炯炯有神。
他身穿一袭简单的灰色布袍，袍角袖口沾着些许金属碎屑，看起来就象个寻常的铁匠铺老师傅。
但当他目光扫来时，天工上人却感觉浑身一紧，仿佛被无形之力禁锢一般。
这便是众宝阁器殿殿主，元婴中期大修，百锻真人。
“是他啊，倒是有些耳闻。”
百锻真人似在回忆，点了点头，“听说此子丹道天赋不凡，前些年还闹出的不小动静，在星云海碧霞海域斩了两头大妖？”
“正是此人。”天工上人躬敬道。
“他想要炼什么法宝？”
“沉道友说……想炼制一件中品法宝。”天工上人小心翼翼地回复着。
百锻真人眉头一挑：“中品法宝？他一个金丹修士，要中品法宝作甚？他能催动几成威能？”
“这个……弟子也不知。”天工上人苦笑一声，“不过沉道友既然开口，想必自有打算。殿主，您看……”
百锻真人沉吟片刻，摆了摆手：“罢了，便去瞧瞧再说。至于是否答应此事，还得看看他能出什么价码。”
他顿了顿，嘴角露出一丝若有若无的笑意：“交情归交情，但报酬可不能少。老夫修炼也是需要许多资源的，阁内那些灵俸虽然不算少，但能多额外弄些‘外快’，自然更好。”
天工上人嘴角抽搐一下，不敢接话。
这位殿主什么都好，就是有些……过于实在。
炼器收费，明码标价，童叟无欺，便是阁主亲至也不例外。
用他老人家的话说，炼器师的手艺就是吃饭的本钱，岂能白白给人干活？
“走吧。”百锻真人当先朝外走去。
……
会客厅内，沉云溪正端起灵茶轻啜。
茶是上好的“云雾灵芽”，入口清香，入腹后化作温润灵气滋养经脉，算是不错的待客之物。
不过对如今的沉云溪而言，这等灵气已是杯水车薪，聊作品味罢了。
他刚放下茶盏，便感应到两道气息由远及近。
一道正是天工上人，而另一道则十分隐晦。不过在沉云溪敏锐的感知中，却隐隐察觉到此人的体内仿佛有一座沉寂的火山，内蕴毁天灭地之威。
“来了。”沉云溪心中一动，当即起身整理衣袍。
厅门推开，天工上人当先走入，侧身让开道路。
随后，一名灰袍中年迈步而入，目光如电，直射沉云溪。
两人视线在空中交汇。
百锻真人眼中闪过一丝讶异。
以他元婴中期的修为，一眼便看出眼前这青衫修士的不凡。明明只是金丹境界，却透露出一种与天地共鸣的古怪感觉。
不过讶异归讶异，百锻真人并未太过在意。
修行界天才辈出，总有些妖孽不能以常理论之。
他活了七八百年了，见过的天才没有一千也有八百，其中大半都陨落在了成长的路上，真正能走到最后的，终究只是少数。
对他而言，最重要的还是这笔生意能不能做，报酬够不够丰厚。