修德坊在皇城西侧，是个不算太热闹的坊区。
褚亮的新居在坊内东北角，是个两进的小院，门前立着棵老柳树，枝条光秃秃地挂着残雪。
李智云只带了刘保运和两名侍卫，骑马来时天色尚早。
刘保运上前叩门，开门的是个十三四岁的僮仆，他听褚亮说过楚国公，看眼前阵仗颇为相似，便慌忙要跪，却被李智云摆手止住了。
“你家主人在府上吗？”
“在、在的。”僮仆侧身让开道，“小的这就去通报阿郎————”
“不必了，我自己过去。”
穿过前院，正堂的门虚掩着，李智云推门进去，堂内无人，只听见东侧书房传来窸窣的纸页声。
他示意刘保运留在堂外，自己走到书房门前，抬手在门框上轻叩了两下。
“进。”
褚亮的声音有些沙哑。
李智云推门进去，一股墨香混着炭火气扑面而来。
褚亮正伏在案前，手里握着一支细笔，在摊开的纸卷上勾画着什么。
听到开门声，他抬起头见是李智云，忙放下笔起身。
“国公怎么亲自来了？有事唤某过去便是。”
“顺路而已。”
李智云走到案前，案上堆着十几卷文书，有的纸张已经发黄卷边，有的墨迹尚新，旁边还摊着一张麻纸绘制的地图，上面用朱砂和墨笔标了不少地名。
“这是————”
“某闲着无事，将近年收到的关东、山南一带的公文抄录整理，又寻了些往来商贾打听，零零散散拼凑了些消息。”
褚亮说着，用手指点了点地图上的一处：“国公请看这里。”
李智云俯身看去，那处标着“浙阳郡”三个字，位置在秦岭东南，汉水上游，北连武关道，西连上洛，南接襄阳，东临南阳。
“此地，某以为国公当留心。”
“怎么说？”
褚亮从案头抽出一卷册子翻开。
“先说地理，淅阳郡在伏牛山南麓，汉水支流丹水、淅水贯穿全境，形成一片盆地。
北有武关道通关中，东有方城缺口接中原，南有汉水连荆襄。汉末时魏蜀吴在此拉锯数十年，不是没有道理的。”
李智云听着，自光随着他的手指在地图上缓缓移动。
从长安往东南，过蓝田、商洛，出武关便是浙阳地界，再往南，顺汉水可下襄阳，直抵江陵。
“先生接着讲。”
褚亮翻过一页：“再说物产，淅阳盆地水土丰饶，宜种麦粟，山中多柞木，可养蚕缫丝。更紧要的是此地匠艺传承有序，虽非铁矿富集之地，但冶铸匠人技艺娴熟，文帝于此设过工官，大业年间方才改制。”
铁矿和匠人。
这两个词连在一起，意义就不一样了。
褚亮继续道：“最后说人事，如今占据浙阳的是朱粲部将吕怀义，此人原为浙阳豪强，大业末聚众自保，后投朱粲。据商旅所言，吕怀义治军尚可，对本地大族也多安抚，不似朱粲那般滥杀。但终究是贼寇根基，人心未附。”
他说到这儿，抬头看向李智云：“国公，浙阳此地进可图荆襄，退可守武关，又有粮铁之利。若将来朝廷要平定山南，此地首当其冲。即便不立刻用兵，也该早做绸缪。”
李智云闻言，在案前渡了两步，最后停在窗前，窗外天色依旧灰蒙蒙一片。
“先生的意思，是派人先去摸摸底？”
“正是。”
褚亮走到他身侧，低声道：“某以为，当以商队名义，选机灵可靠之人潜入淅阳，一探山川地理、关隘道路，绘成详图。二访本地豪强、匠户、军头，摸清人心向背。三查仓储粮秣，估量资用。”
他说着，从袖中取出一枚木牌，递给李智云。
木牌巴掌大小，边缘已经磨得光滑，正面刻着“浙阳张记”四个字。
“这是？”
“前几日有个从浙阳逃难来的老匠人，在某这儿留了信物，他说张家在浙阳经营三代，与本地铁匠、山民多有往来。若派人前去，或可从此处入手。
17
李智云接过木牌，在掌心掂了掂，木质坚硬，该是当地的柞木。
“先生觉得派谁去合适？”
褚亮沉吟片刻，说道：“此事凶险，需胆大心细又得通晓兵事，还要能看懂地形关隘，某思来想去，韩司马麾下那些老卒里或可挑出人选。”
韩世谔的兵多来自河东和关中，见过阵仗也懂得藏锋。
毕竟都是当过土匪的，在这一方面确实轻车熟路。
李智云转过身走回案前，屈指在地图上敲了敲。
“人我来选，但走之前，需得先生给讲讲山南的风土人情，总不能让人两眼一抹黑就闯进去。”
“这是自然。”
褚亮点头道：“某这几日便将所知整理成册，凡山川险要、郡县豪强、物产交通一—
注明，只是————”
他稍微压低了些声音：“此事不宜声张，便是府中的知情者，也是越少越好。”
“我明白。”
李智云回头看向窗外，雪竟然又开始下了，点点雪花飘过屋檐。
“商队的名义、货品、路线、接头的人，这些都要细细谋划，不能让人看出破绽。”
“某有一计。”
褚亮提笔在纸上写了几个字：“咱们可伪作晋商，河东的裴、柳几家在战乱后多有子弟携家南迁，散落各地，若扮作裴氏商队，往浙阳收购柞蚕丝、山货，再贩卖关中来的铁器、布匹，合情合理。”
“铁器？”李智云挑了挑眉头，这个他是真舍不得。
“正是。”
褚亮放下笔：“淅阳有铁匠却缺好铁，关中有好铁却缺熟手，贩铁过去价高利厚，正可掩人耳目，再者铁器沉重，车队行得慢，沿途勘察也方便。”
李智云沉默了一会儿，忽然道：“原来先生连贩什么都想好了。”
褚亮笑了笑：“某在陈朝为官时，曾随使团走过山南道，那时年轻，沿途所见所闻都记在心里，如今倒是派上用场了。”
火盆里的木炭爆了一声。
李智云在书房里站了片刻，将褚亮整理的那些文书粗粗翻了一遍。
有从朝廷旧档里抄录的户册田亩数，有商人口述的物价行情，还有不知从哪儿摘来的零碎传闻，列如某地豪强养了多少部曲，某处关隘驻了多少兵，某条山路几日可通。
一眼看去确实杂乱，但是经过褚亮拼凑，渐渐也就清淅了起来。
“这些消息难得，先生费心了。”李智云合上最后一卷册子。
“分内之事。”
褚亮拱手道：“某既为府内长史，自当为国公分忧。”
李智云没接这话，转而问道：“先生觉得，若真有那么一日，取淅阳需多少兵马？”
褚亮神色立刻严肃起来。
他走到地图前，手指从武关开始，沿着丹水一路向下。
“武关至淅阳城约二百里，山路崎岖，大军行进不易。若从关中发兵，步骑混编，少则半月，多则二十日可达城下，但————”
他的手指停在浙阳城的位置。
“淅阳城临淅水而建，三面环山，城墙是前魏时重修过的，堪称坚固。吕怀义手下虽然多是乌合之众，可据城而守，没有三五倍兵力强攻不下。更麻烦的是，若战事拖延，荆襄的朱粲可能会来支持。”
李智云听明白了。
硬打不是办法，至少不是好办法。
“所以先生才说要先摸清人心，若能让城中豪强、军将生出异心，或可事半功倍。”
“正是此理，攻城为下，攻心为上。浙阳本地大族与吕怀义本非一心，只是乱世求存罢了，若有朝廷大义，再许以利禄，未尝不能动摇。”
这也是李智云的老路子，他在华阴起兵的时候就是这样过来的。
窗外天色更暗了，书房里点了灯。
李智云摸索着下巴，觉得褚亮所说确实妥当，便说道：“这两日吧，我让韩世谔挑些人来，先生将该交代的交代清楚，该准备的准备好，商队年前就出发，趁着大雪还没有封山。”
“诺。”
褚亮送李智云到院门口时，雪已经下大了。
刘保运牵过马，李智云翻身上去，转头道：“先生请回吧，外面天冷。
褚亮站在檐下拱手：“国公路上小心。”
马蹄声在雪天里渐渐远去。
这时，有个老仆凑了过来，低声道：“阿郎，楚国公当真要管山南的事？那地方离长安可远着呢。”
褚亮望着巷口消失的背影，许久才道：“莫要只顾着眼前，要将目光放长远。”
他转身回屋，走到书房门口时停下脚步。
“去把东厢那间空房收拾出来，接下来几日我要见些人。”
“是。”
书房的门关上，炭火将褚亮的影子投在墙上。
他重新坐回案前，摊开一张新的麻纸，提笔写下“渐阳事宜”四个字。
笔尖在纸上顿了顿，又添了一行小字：“腊月遣人，明春回报。”