二月十五，夜。
内乡县衙后堂，灯火昏黄。
范文超活象只热锅上的蚂蚁，背着手在屋里来回踱步。
窗纸被风吹得哗哗作响，每响一声，这位县令就跟着哆嗦一下。
他是个聪明人，或者说自以为聪明。
李智云虽然在断头谷布下了口袋阵，但范文超并不看好。
那可是朱粲啊，吃人不吐骨头的迦楼罗王，手底下数万号人，光是唾沫星子都能把这只有七千兵马的楚国公给淹了。
若是唐军败了，朱粲进城，头一个要祭旗的就是他这个降官。
“得再留条后路！”
范文超咬了咬牙，又从袖子里摸出一个蜡丸。
他走到书案前，提起笔，手腕却抖得厉害。定了定神，在绢帛上写下一行小字：“李智云欲做困兽斗，唐军主力尽出，伏于城东二十里外，然兵甲不整，人心浮动。大王若至，可趁城内空虚直取内乡，其军不战自溃。”
迅速写完，他将绢帛卷好，塞进蜡丸封了口。
“来人。”范文超低声喊道。
门吱呀一声开了。
进来的却不是他的心腹家丁，而是一个穿着皮甲的壮汉。
这汉子手里抛着一把短刀，刀锋在指尖跳跃，甩出朵朵刀花。
“范明府，这么晚了，是要给谁写家书啊？莫非是亲戚？”
赵青咧嘴一笑，顺手柄门门给插上了。
这个动作落在范文超眼里，顿时觉得双腿一软，噗通一声摔倒在地：“赵——
——赵将军，误会，都是误会啊————”
“误会？”
赵青上前一步，劈手夺过那枚蜡丸，手指猛地一捏。
“咔嚓。”
蜡丸碎裂。
赵青没看里面内容，直接揣进怀里，然后像拎小鸡一样，一把薅住范文超的衣领，拖着他就往外走。
“走吧，国公等你半天了。
正堂之上，炭盆烧得正旺。
李智云坐在胡床上擦拭横刀，褚遂良坐在旁边，手里捧着一卷兵书，但心思显然不在书上。
“国公，人带到了。”
赵青把范文超往地上一扔，他在地板上滚了两圈，直到撞到桌腿才停下。
范文超顾不得疼痛，趴在地上拼命磕头：“大总管饶命！罪官是一时糊涂！
是被猪油蒙了心！求大总管开恩啊！”
李智云没说话，只是专心地擦着刀。
铮亮的刀锋映着火光，晃得范文超眼睛生疼。
褚遂良从赵青手中接过绢帛，看过后小声念给李智云听。
“范文超，你这封信写得不错。”
良久，李智云才停下动作，把刀插回鞘中，发出清脆的归鞘声。
“城内空虚，人心浮动，兵甲不整，这十二个字，倒是把我想说的话都替我说了。”
范文超一愣，抬头看着李智云，满脸茫然。
“你不必死。”
李智云站起身，走到范文超面前，居高临下道：“朱粲生性多疑，若是没有你这封信，他未必肯一头扎进我的口袋里，所以我要你再写一封。”
“再————再写一封？”
“登善。”李智云喊了一声。
褚遂良从袖中取出一张早已画好的布阵图，扔在范文超面前。
“照着这个描。”
褚遂良的声音有些冷：“告诉朱粲，唐军为了不暴露，特意没有在谷中埋伏，而是将精锐布置在五里外的林子中，想要趁他过了半道再出动。”
范文超看着那张图，冷汗瞬间流了下来。
这是要拿他当饵，去钓朱粲这条大鱼。
如果朱粲信了，以为断头谷没有伏兵，那么为了抢时间，他定会加速进军，力求用最快的速度过了这最险的一关。
一旦如此，便是中计了。
“快写吧，写好了你是功臣，内乡还是你做主，写不好，我有的是机会把你剁碎了，再扔出去喂狗。”
范文超哆哆嗦嗦地爬起来，抓起笔。
他知道自己没得选。
“字迹别太工整。”李智云淡淡地补了一句，“手抖一点，要让他看出来你很怕。”
一刻钟后。
快马从县衙后门溜了出去，直奔南边的朱粲大营而去。
菊潭，南阳郡丞大营。
这里距离内乡不过百里，地势平坦，正好卡在内乡通往南阳郡治的必经之路上。
三千郡兵早已扎下营寨，营盘虽然不大，但布置得井井有条，深壕高垒，显然是下了苦功夫。
中军大帐内，年过五旬的吕子臧穿着半旧官袍，手里捧着一盏热茶，正眯着眼睛看着挂在架子上的舆图。
不多时，一名校尉大步走进来，抱拳道：“郡丞，探子回报，朱贼只分了小股兵力来防备咱们，主力应是直奔内乡去了，咱们要不要动一动？”
“动？往哪动？”
吕子臧吹了吹茶沫，漫不经心地问道。
“自然是去内乡！”
——
校尉有些激动：“朱粲那厮人人得而诛之！如今李智云以孤军迎战，咱们若是在此时从侧后方杀出，定能一举剿灭朱粲！这可是千载难逢的立功良机啊！”
“立功？”
吕子臧放下茶盏，抬眼看了校尉一眼：“马校尉，你太年轻了。”
他站起身走到舆图前，在内乡和菊潭之间划了一道线。
“朱粲是狼，聚在一块吃肉，而李智云是虎，可是要吞地盘的。”
吕子臧叹了口气：“咱们是隋臣，如今大隋虽然————唉，但咱们只要守住这南阳郡，便是对朝廷尽忠。”
“那李智云又是什么人？明眼人都知道这家人是反贼，李渊不过是行曹操之举，徜若咱们现在帮了他，一旦成功将朱粲灭掉，这南阳以后是谁的？是他李家的，还是朝廷的？”
马校尉涨红了脸：“可————可也不能眼睁睁看着百姓遭殃啊！朱粲要是胜了，内乡几万百姓必定遭屠！”
“那若是李智云胜了呢？”
吕子臧反问道：“李智云在内乡搞分田地收买人心，只要他赢了，这把火就会烧遍整个南阳，到时候那些豪强会怎么看咱们？咱们拿什么去养这三千弟兄？”
帐内一时间陷入了沉默。
在吕子臧眼里，无论是朱粲还是李智云，都是威胁，最好的结果便是两败俱伤。
“传令下去。”
吕子臧背过身，看着火盆中的木炭说道：“全军严守营寨，没有本官的将令，谁也不许擅自出击，若有违令者，斩！”
马校尉紧紧握着刀柄，看着吕子臧那有些佝偻的背影，最终还是叹了口气，抱拳应诺，转身大步离去。
帐帘落下，吕子臧重新端起那盏茶。
茶已经凉了。
“这世道————”他喃喃自语，“活着才是最难的。”
次日清晨。
内乡县城南门外的校场上，寒风如刀。
两千名身穿杂色衣裳的壮汉列队站立，他们不是正规府兵，而是各家各户愿意从军的乡勇和民壮。
为首的，正是那个曾带头闯县衙的刘大郎。
李智云一身戎装，没有骑马，步行走到了队伍的最前面。
身后，赵青扛着一面崭新的大旗。
李智云停下脚步，目光扫过台下的一张张陌生脸庞，这里面有铁匠，有贩夫，有刚丢下锄头的农夫，也有读过几天书的落魄书生。
李智云冲身后的亲兵招了招手。
数百坛酒被搬了上来，拍开泥封，酒香瞬间在风中弥漫开来。
“倒酒。”
李智云接过一只粗瓷大碗，亲兵给他倒满。
他举起酒碗，对着众人喊道：“某知道，你们很多人心里都在打鼓，毕竟对面是朱粲，你们饱受其苦，怕也是正常的，这既不丢人也不怯懦。”
“但是！”
李智云话锋一转，突然拔高声音：“咱们身后是内乡城，城里有你们的爹娘，有你们的妻子！这一仗要是输了，爹娘会被煮了吃，妻子会被糟塌！”
“所以告诉某，能不能退？！”
“不能！”
“不能！”
两千条汉子齐声怒吼，声音震得校场边的旗杆都在颤斗。
李智云微微颔首，大步走到刘大郎面前。
“刘琰。”
“某在！”刘大郎顿时挺起胸膛。
“从今日起，你就是山南道行军大总管麾下的校尉了。”
李智云将手中的酒碗递给他：“喝了这碗酒，这面旗就交给你。”
“某要你带着这两千弟兄，守住咱们的粮道，给前线运送辎重。”
李智云不可能让这些没见过血的人现在上阵，否则要是遭到朱粲的猛烈反击，这些人未必扛得住，甚至可能会打乱他的部署，所以放在后方运送物资才是最稳妥的。
刘琰双手接过酒碗，仰头一口干了。
酒水呛得他咳嗽了两声，但他猛地一擦嘴，红着眼睛喊道：“请大总管放心！”
“好！”
李智云从赵青手中接过那面大旗，郑重地塞进刘大郎手里。
“接旗！”
刘大郎紧紧抱住旗杆，旗面在风中展开，发出猎猎声响。
李智云转过身，重新举起一碗酒，面向全军。
“弟兄们！这一仗，不是为了某李智云，也不是为了唐王，仅仅是为了你们自己能有个出路！”
“某可以向你们保证，只要这一仗打赢了，某会亲自向唐王请示，每位参与此战的弟兄，不管是在后方运粮还是在前线接敌，全都重重有赏！”
“随某干了这一碗，此战不胜不还！”
“干！”
“干！”二月十四