内乡县衙，签押房。
这里原本是县令办公的地方，如今成了整个山南道的军机中枢。
墙上挂着一幅羊皮舆图，原本这幅图上还是蓝旗遍地，红旗只在内乡这一个小点上苟延残喘。
而现在，代表朱粲势力的那一大片蓝色已经被拔得干干净净。
李智云手里捏着一枚令箭，目光沿着汉水一路向西，最终停留在了一片群山环绕的局域。
那是房陵郡。
“报——！”
门口的亲卫高声通报，打断了室内的寂静：“大总管，房陵郡丞柳崇礼遣使到了，人就在堂外候着，带了降书和印信。”
李智云眉毛一挑，将令箭放回袖子里。
“让他进来。”
站在一旁的侯君集兴奋地搓了搓手：“国公，这可是件大喜事！想不到短短半个月，西城和房陵都降了，这下咱们这盘棋算是彻底盘活了！”
房陵郡，古称房州，地处秦岭南麓，山高林密，向西翻越巴山便是汉中，向南顺着堵水可达巴蜀。
这地方虽然人口不如南阳绸密，但位置极其刁钻。
“是啊。”
李智云负手而立：“房陵一拿，咱们和李孝恭就完全连上了，以后粮草兵源既可以走长江，也可以翻山走房陵，源源不断地输送过来。”
片刻后，房陵使者入内。
来人是个四十多岁的中年文士，名叫王肃，他进门时脚步有些虚浮，估摸是被这一路上的关卡和唐军的威势给吓着了。
“下官房陵主簿王肃，叩见楚国公！”
王肃才进门就直接跪下，双手高举着一个锦盒：“房陵郡丞柳崇礼，仰慕王师威德，愿献房陵四县之地，归顺唐王，此乃郡守印信及户籍图册，请国公查验。”
李智云示意亲卫接过锦盒。
他打开盒子，拿起那方铜印看了看，又随手翻了翻户籍册子。
“柳郡丞有心了。”
李智云合上册子，语气平淡：“房陵地处偏远，这一路山道难行，难为你们还能这么快收到消息。”
王肃依然跪在地上，额头贴着地砖：“朱贼复灭，首级传示天下，山南震动，柳郡丞曾言，大总管遵从王令讨贼，一举扫清妖氛，救万民于水火，房陵上下岂敢不从？”
其实哪是什么仰慕威德。
房陵那地方，原本也是这几年乱世里的一块飞地，柳崇礼在那边当土皇帝当得好好的，若是有的选，谁愿意把脑袋别在裤腰带上给别人当手下？
纯粹是怕了。
纵横荆襄的朱粲都没了，连脑袋都被送去了长安，柳崇礼手里那点郡兵，给唐军塞牙缝都不够。
“起来说话。”
李智云坐到胡床上，指了指旁边的坐塌：“既然归顺了，那就是一家人，柳郡丞现在何处？”
“回国公，柳郡丞正在郡治整饬兵马府库，只待国公大军一到，便开城交接”王肃小心翼翼地回答。
按照惯例，受降之后，唐军肯定要派大军进驻，接管防务，甚至清洗原本的官吏。
但李智云接下来的话，却让王肃大吃一惊。
“大军就不去了。”
李智云端起茶盏抿了一口，神色轻松：“房陵山路崎岖，大军开拔耗费钱粮无数，如今春耕在即，不可劳民伤财。”
“啊？”
王肃愣住了，猛地抬头：“那————那怎么交接？”
“一切照旧。”
李智云放下茶盏，目光如炬：“你回去告诉柳崇礼，让他暂代房陵太守之职，原本的郡兵整编为州兵，负责地方治安，剿灭山匪。至于赋税，今年先免了，留给他在当地修缮水利、劝课农桑。”
说到这里，李智云盯着王肃的眼睛，沉声道：“但我有言在先，虽然我不派兵去，但房陵必须悬挂唐旗，奉关中正朔，朝廷法度就是房陵的法度，若是让我知道他柳崇礼阳奉阴违，或者暗通其他人————”
李智云没有说下去，只是轻拍一下刀鞘。
王肃只觉得后背发凉，连忙说道：“不敢！借柳郡丞一百个胆子也不敢！房陵上下一定唯国公马首是瞻！”
“且去吧。”
李智云挥挥手：“带上几十车内乡产的精盐回去，算是某给房陵百姓的见面礼。”
等王肃千恩万谢地退下后，一直没说话的褚亮有些不解。
“国公，房陵险要，为何不派一员大将去镇守？若是那柳崇礼反复无常————
”
“贪多嚼不烂啊。”
李智云站起身，走到舆图前，在南阳盆地上画了个圈。
“咱们现在吃得有些撑了，内乡、浙川、菊潭，这些地方的流民还没完全安置好，春耕才刚开始，若是再分兵去房陵，战线拉得太长，后勤跟不上，反而容易出乱子。”
他转过身，看着褚亮和侯君集。
“房陵虽然险要，但它在咱们屁股后面，只要西城在手，内乡在手，房陵就是瓮中之鳖，怎么都跑不了，那柳崇礼是个聪明人，他知道怎么选。”
“并且现在的关键不在房陵，而在这里。”
李智云的手指移动，重重地点在了舆图正中央的那座大城上。
南阳郡治，穰城。
“吕子臧。”侯君集眯起眼睛，吐出这个名字，“这老家伙最近老实得很啊”
。
“老实是因为他怕。”
李智云冷笑一声：“西城降了，房陵降了，朱粲死了，现在吕子臧就象是被人扒光了衣服扔在雪地里，四面透风，他除了缩在宛城里装死，还能干什么？”
穰城，南阳郡守府。
相比于内乡的热火朝天，穰城这边压抑得让人喘不过气。
虽是白天，府衙的大门却紧闭着。
吕子臧穿着常服，正在后花园的池塘边喂鱼。
他手里抓着一把鱼食，一点点往水里撒，池子里的锦鲤争抢着食物，搅得水面哗哗作响。
“使君。”
一名心腹幕僚匆匆走来，脚步声在寂静的花园里显得格外刺耳。
“房陵那边有消息了。”
吕子臧闻言，手指一松，鱼食全都撒进池中。
“说吧。”
“柳崇礼降了，听说李智云没派兵去接收，反而让柳崇礼继续当太守，甚至还免了一年赋税。”
吕子臧沉默许久，才长叹一口气。
“此子高明啊。”
他拍了拍手上的碎屑，苦笑道：“这李家五郎年纪轻轻，手段却老辣得象个在官场混了几十年的老狐狸。”
“使君何出此言？”
“他不派兵，是为了示信，也是为了养望。”
吕子臧背着手，在池边踱步：“如今西城归唐，房陵归唐，整个山南道除了我这穰城，全是他的地盘了，他这是在围猎，要把老夫困死在这穰城里。”
“那咱们不如————”
幕僚做了一个抹脖子的动作：“趁着他兵力分散在各地屯田，咱们集结郡兵，突袭内乡试试？”
“蠢货！”
吕子臧猛地转身，指着幕僚的鼻子骂道：“突袭？拿什么突袭？现在城里百姓都在传颂李智云是刘备复生，士卒们都在议论唐军待遇优厚！你信不信只要我大旗一举，还没等出城门，这脑袋就被手下人借去领赏了！”
幕僚吓得缩了缩脖子，不敢吭声。
吕子臧颓然坐在石凳上，看着水中倒影。
现在的局势很明朗。
李智云不打穰城，并非打不下来，而是不想把穰城打烂。
穰城作为郡治，是整个南阳盆地最富庶、人口最多的城郭。
李智云在等。
等他自己撑不住，等穰城的士绅百姓心向往之，最后兵不血刃地拿下来。
“使君，那咱们就这么干等着？”幕僚小心翼翼地问。
“等！”
吕子臧咬了咬牙：“陛下尚在江都，骁果军更是以一当百，只要陛下联合王世充前后夹击李密，李密必然难以阻挡，到时候陛下坐镇东都，大隋未必不能中兴！”
幕僚觉得没什么希望，杨广要是有这想法，早就该行动了，何必等到天下局势糜烂到这种地步呢？
吕子臧站起身，整理了一下衣襟，恢复了往日那副威严的模样。
“传令下去，紧闭四门加强巡逻，对外就说本官病了，需要静养，目前概不见客，另外派几个机灵的，去洛阳探探风声。”
“只要我不犯错，李智云为了名声，暂时还不会撕破脸硬攻。”
而在内乡，李智云处理完最后一份公文，晃动着脖子走出签押房。
院子里，褚遂良送回来的急报刚刚送到。
“国公，登善来信。”
褚亮拿着信缄，脸上带着笑意：“他在西城干得不错，张棣虽然有些小心思，但登善恩威并施，拉拢了一批当地豪强，现在张宇就算想反，手下人也多半不会答应。”
“登善是个人才啊。”
李智云点点头，接过信看了一眼，随即抬头望向夜空。
星河璀灿，琳琅满目。
“阿耶在关中，应该收到朱粲的首级了吧。
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他在喃喃自语。
山南道的局势，就象是一张拼图。
西边的西城、房陵是两块边角，已经拼好了。
北边的内乡、菊潭是底座，也稳固了。
现在，整张拼图就差中间那一块一穰城。
只要拿下了穰城，整个山南道就会成为一个铁桶，成为大唐向南经略江南、
向东威胁洛阳的坚固堡垒。